In assenza di Cyril Baille, infortunato, Jean-Baptiste Gros, arretrato davanti a Reda Wardi nella gerarchia, ha dimostrato di poter soddisfare le aspettative. Soprattutto per il suo profilo che si sposa perfettamente con la volontà di realizzare un gioco improntato al movimento offensivo.
La prestazione XXL di Peato Mauvaka, situato proprio accanto a lui durante i primi 50 minuti della partita, ha inevitabilmente messo in ombra la sua prestazione. Tuttavia, Jean-Baptiste Gros ha disputato una delle sue migliori partite con il XV di Francia. Forse anche quello di maggior successo. Sta a tutti giudicare. Il pilastro sinistro del Tolone, a lungo all'ombra di Cyril Baille, nettamente in seconda posizione nella “classifica” del tecnico Fabien Galthié, era stato declassato nel corso del 2023 a favore di Reda Wardi. Non aveva detto nulla al riguardo. Non proprio il tipo di ragazzo, da classificare piuttosto nella categoria dei silenziosi.
Non ha approfondito la sua prestazione e il suo piacere in conferenza stampa. Forse era esausto per la sua attività eccessiva? Niente è meno certo. Gros non è un chiacchierone. “Non so quanti contrasti ho fatto, ma non è questa la cosa più importanteha commentato sobriamente. Tutti si sono divertiti in questa partita, questa è la cosa più importante. È stato fisicamente difficile. I giapponesi hanno tenuto tantissimo la palla, ci hanno fatto correre”. I suoi contrasti, infatti, parliamone. Il Toulonnais ha distribuito alcuni portieri che hanno suscitato belle urla nel cuore dello Stade de France. Soprattutto, in 52 minuti, ha affrontato 17 volte, per una percentuale di successo del 100%. La figura è faraonica per un pilastro. Per fare un confronto, il centro di terza linea Grégory Alldritt ha segnato 22 gol durante l'intera partita. Alcuni dicono che JB Gros sia stato discreto nel gioco attuale.
“Ho avuto la possibilità di stare accanto ad Antoine”
Questa è una conoscenza molto scarsa dell'attività del pilastro tricolore di sinistra. Senza mai dare l'impressione di indebolirsi fisicamente, è stato preziosissimo nel lavoro oscuro, quello che non necessariamente percepiamo. E il suo sacrificio è stato premiato con una meta all'inizio del secondo tempo (42esimo). La sua prima dopo trenta selezioni. “Rimarrà un bel ricordoaggiunse timidamente. Ho avuto la possibilità di stare accanto ad Antoine (Dupont). E visto che fissa molti difensori, ne ho approfittato”. Per rivedere il suo status, dobbiamo guardare indietro. Le sue disavventure mediche ovviamente hanno rallentato i suoi progressi.
Il 22 ottobre 2022 si frattura l'avambraccio nella Top 14. L'inizio della lotta. Uscita dal tour di novembre e dal Torneo 6 Nazioni del 2023 Sette mesi pieni di dubbi e stress, a due passi dal Mondiale in Francia. Tuttavia, è tornato, giocando due partite ai Mondiali del 2023. Purtroppo, lo scorso dicembre, gli è stata diagnosticata un'ernia cervicale. L'infortunio vergognoso di tutti i giocatori di prima linea. Ancora una volta ha saltato il Torneo delle 6 Nazioni. Nel frattempo Reda Wardi ha fatto il lavoro, relegandolo al terzo posto nella gerarchia francese. Questa volta, in assenza dell'infortunato Cyril Baille, è stato lui a riprendere il sopravvento; le sue due esibizioni la scorsa estate in Argentina hanno convinto lo staff che era senza dubbio l'uomo giusto per seguire l'evoluzione del progetto del gioco francese. Ha saputo cogliere l'occasione. Lui è d'accordo. “Un po”. Come sempre. E aggiungere, con modestia: “Sappiamo che dobbiamo sempre dare il massimo quando indossiamo la maglia della nazionale francese”. È quanto fatto sabato sera contro il Giappone, che dovrebbe dargli l'opportunità di affrontare per la prima volta da titolare la Nuova Zelanda.
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