Tornerà in campo il XV di Francia. Quattro mesi dopo la partita contro l'Argentina a Buenos Aires durante la tournée estiva, la nazionale francese di rugby torna in campo, sabato 9 novembre, contro il Giappone allo Stade de France. Questa sarà la prima delle tre partite del tour autunnale, che li vedrà poi affrontare Nuova Zelanda (16 novembre) e Argentina (22 novembre), sempre a Saint-Denis.
L'occasione per Fabien Galthié e i suoi giocatori, colpiti dalle vicende extrasportive accadute quest'estate, di rimettere il gioco al centro. L'occasione anche per tracciare un nuovo quadro, poco più di un anno dopo il Mondiale e sette mesi dopo un frustrante Sei Nazioni, finito al secondo posto.
“Parlare di rugby in modo diverso” dopo gli intoppi extrasportivi
“C’è stato un prima Mendoza e ci sarà un dopo Mendoza”. In una conferenza stampa il 29 ottobre, l'allenatore Fabien Galthié ha riconosciuto che il caso Jégou-Auradou ha lasciato delle conseguenze nel rugby francese. La sospensione di Melvyn Jaminet dopo le esternazioni razziste, così come il tragico annegamento di Medhi Narjissi, hanno aggravato il clima che grava sulla FFR da diversi mesi.
Di conseguenza, ai giocatori è stato presentato un nuovo “ambiente di vita” per prevenire futuri eccessi. “Sta a noi essere esemplari. Se seguiamo questa linea di condotta non dovrebbero esserci problemistimata la seconda fila del Tolosa, Thibaud Flament. La vedo più come un’opportunità per ripartire, per dare nuovo slancio”.
La FFR ha annunciato di voler modificare anche il proprio regolamento interno per poter effettuare controlli su alcol e droga. “Vogliamo parlare di rugby in modo diverso”finalizzato, nel mese di settembre, a vicepresidente della Federazione francese di rugby (FFR), Jean-Marc Lhermet. Con il ritorno di Antoine Dupont e dei dirigenti, il XV di Francia ha l'opportunità di focalizzare nuovamente l'interesse sul campo.
Reintegrare Antoine Dupont dopo la sua estate da sogno
È il ritorno del mediano di mischia, protagonista dell'estate con il rugby a sette, a focalizzare l'attenzione. Il numero 9 non indossa la maglia azzurra dai… quarti di finale del Mondiale, il 15 ottobre 2023, persi contro il Sud Africa. Assente dal Torneo delle Sei Nazioni per preparare al meglio le Olimpiadi, Antoine Dupont ritroverà i costumi da titolare e da capitano che gli azzurri mancano da più di un anno.
Dovrebbe riprendere da dove aveva interrotto: da leader e dinamizzatore della partita, un segmento in cui il XV di Francia ha sofferto in sua assenza. Senza Nolan Le Garrec, infortunato a un ginocchio e sostituito da Baptiste Serin quando sembrava aver preso il ruolo di numero 2, è Maxime Lucu che dovrebbe fungere da sostituto per il Tolosa, almeno per questa partita. Resta il fatto che alle spalle di Dupont queste tre partite potrebbero servire a confermare una nuova gerarchia tra i sostituti.
Tre partite per riconnettersi con solidità
Dopo un Sei Nazioni dignitoso, dove la Francia è arrivata seconda nonostante l'umiliazione contro l'Irlanda (17-38) e un felice pareggio (13-13) contro l'Italia, e una tournée estiva conclusa con la sconfitta a Buenos Aires contro l'Argentina (33-25). nel contesto dell'affare Jégou-Auradou, il XV di Francia deve ritrovare i suoi fondamenti. Con una solidità difensiva infallibile (o quasi) sotto l'era Galthié, i francesi hanno, nel 2024, spalancato le porte. Con una media di 24,5 punti subiti a partita quest'anno (18,7 punti subiti nel 2023 e 18 nel 2022), si tratta della peggiore media dall'arrivo dell'allenatore nel 2020.
Bisognerà quindi alzare l’asticella contro il Giappone, che nel 2022 aveva fallito a cinque punti dai francesi (15-20), dagli argentini e dai neozelandesi. I Kiwi escono da un campionato di rugby mediocre (tre vittorie e tre sconfitte) e restano su due battute d'arresto significative contro i francesi (la più grande sconfitta della loro storia contro la Francia nel 2021 e la disillusione della partita di apertura della Coupe du world) . Due vittorie francesi conquistate allo Stade de France, che i compagni di squadra di Antoine Dupont ritrovano per la prima volta dai quarti di finale del Mondiale 2023 contro gli Springboks.
Trovare una spina dorsale e integrare i giovani per rigenerare il gruppo
Fabien Galthié dovrebbe ancora conservare lo scheletro di March. Tra gli attaccanti, Peato Mauvaka, Thibaud Flament, Grégory Aldritt e François Cros sono indistruttibili, così come Antoine Dupont, Thomas Ramos, Damian Penaud e Louis Bielle-Biarrey tra i difensori.
Ma le assenze dell'ex capitano Charles Ollivon, nemmeno nel girone contro il Giappone, o di Gaël Fickou, capitano della difesa e messo in panchina per la prima volta da febbraio 2019, sono lì a ricordarci che nessuno è installato. “Non esiste una zona di comfort nella squadra francese”ha ricordato l'allenatore, giovedì, durante l'annuncio della sua squadra contro i giapponesi, parlando “di emulazione e continuità” : “Ci sono giocatori che spingono la concorrenza ed entrano in questo XV di Francia o nei 23.” E stabilisci una rotta: “Quello che vogliamo è mantenere i nostri migliori giocatori che hanno vissuto questi cinque anni, ma per questo devono essere in grado di rigenerarsi, devono essere in grado di prepararsi per continuare a progredire e non stagnare perché hanno un carico di partite. e un carico emotivo così pesante.”
Senza Fickou e Jonathan Danty, titolare ai Mondiali ma non convocato, a dirigere sarà una nuova coppia di centri: Yoram Moefana e il giovane Emilien Gailleton (tre selezioni). Riunendo otto debuttanti (nessuna selezione in azzurro) tra i 42 convocati (il gruppo è stato ridotto a 23 per la partita), Fabien Galthié effettua la revisione della rosa.
Senza Ntamack, una cerniera da (ri)costruire
Le lotte di Romain Ntamack continuano. Il giocatore dello Stade Toulouse, che non gioca per la squadra francese dall'infortunio subito in preparazione al Mondiale 2023, si è infortunato ad un polpaccio a metà ottobre, mentre presentava domanda per riformare la tanto efficace cerniera con Antoine Dupont. “Abbiamo deciso con Romain di prenderci davvero il tempo”, si calmò Fabien Galthié, credendo che non esistesse “nessuna emergenza” ricordarglielo, senza però dargli forfait per le partite di novembre.
Come durante la Coppa del Mondo e il Torneo delle Sei Nazioni, in sua assenza, Matthieu Jalibert e Thomas Ramos si contendono il posto. Tra il numero 10 professionista del Bordeaux e il versatile terzino del Tolosa, che ricopre questo ruolo in allenamento, Fabien Galthié ha scelto il secondo. “Il livello di questa cerniera è essenzialedecise. Ma ovviamente Matthieu Jalibert per noi è importante. È con noi da cinque anni, gioca con il suo club, con noi”.
