Tra undici giorni il World Rugby, l'organismo mondiale che governa la palla ovale, avrà un nuovo presidente. A 72 anni, Bill Beaumont non può ricandidarsi, essendo il numero dei mandati limitato a due. Allora, chi succederà all'inglese? Si opporranno tre candidati, tutti ex nazionali. L'italiano Andrea Rinaldo, l'australiano Brett Robinson e il francese Abdelatif Benazzi, sicuramente il più noto del trio.
Senza il favorito, lo scozzese John Jeffrey, ritiratosi dalla corsa a settembre per divergenze con la propria federazione, l'ex terza fila dei Blues (1990-2001), 56 anni, ha concrete possibilità di vincere. Denuncia l'attuale modello di governance del World Rugby, si oppone al progetto del cartellino rosso dei venti minuti e osserva con gioia il ritorno di Antoine Dupont con la maglia del XV nazionale.
Il JDD. Cosa denuncia nell’attuale governance del World Rugby?
Abdelatif Benazzi. C'è conservatorismo. Gli undici principali paesi del rugby detengono il 75% dei voti. Tutto è legato e questo può danneggiare lo sviluppo globale. Paesi emergenti come Spagna, Georgia, Romania, Uruguay, Canada e Stati Uniti sono stati lasciati da parte. Inconsciamente, le grandi nazioni temevano senza dubbio di perdere il loro potere. Mentre oggi sono in difficoltà finanziarie! La maggior parte di questi paesi presenta un deficit operativo di circa dieci milioni di euro. Dobbiamo rivedere questo modello, aprirci di più e investire in nuove regioni affinché il rugby diventi globale. Poi raccoglieremo i frutti. Ma devi correre questo rischio. Perché restando così le grandi nazioni rischiano di scomparire.
Ecco perché ti sei candidato a fine estate?
Il resto dopo questo annuncio
Era urgente prendere il toro per le corna, con l'aiuto della mia federazione. I miei sostenitori credono nel modello francese, nel nostro potenziale economico e in ciò che possiamo portare al rugby.
Come pensi di fare la differenza rispetto agli altri due candidati?
Rispetto i valori e il patrimonio del World Rugby ma, ancora una volta, dobbiamo assolutamente aprirci democraticamente e dare voce alle altre nazioni affinché possano influenzare le decisioni. Sono sempre gli stessi paesi a partecipare ai Mondiali. Non voglio più che siano sempre le stesse nazioni a dare 100 punti a certe squadre. Voglio una vera competitività. I miei avversari sono in continuità perché fanno parte del comitato esecutivo del World Rugby da otto anni. Con loro, questo tipo di conservatorismo continuerà. Io sono per l'evoluzione, e alcune grandi nazioni anglosassoni sono d'accordo perché consapevoli dell'emergenza.
La tua doppia cultura franco-marocchina è un vantaggio in quanto ti permette di dire: “Ho una visione più globale” ?
Se aiuta, tanto meglio. Vengo da un paese che non ha una tradizione rugbistica e sono stato spinto verso l'alto livello. La Francia mi ha aperto la porta. [Né à Oujda, Abdelatif Benazzi a fait ses premières armes sur sa terre natale avant d’exploser dans le championnat de France à Agen, NDLR.] Poi ho giocato in Inghilterra [aux Saracens]. Comprendere le diverse culture è molto importante. Dobbiamo offrire un rugby adattato ad ogni regione. Possiamo, ad esempio, sviluppare il rugby a sette in Asia e in Africa. Se non costruiamo una vera strategia cavalcando il successo dei Giochi Olimpici è perché non ci capiamo niente! Ogni paese è affiliato ad un comitato olimpico. Ogni giovane vuole rappresentare il proprio Paese. Il rugby a sette può fornire questa risposta. Dialogare con ogni federazione con la propria cultura è fondamentale. Sarò il presidente di tutte le regioni e di tutte le federazioni.
Una nuova regola viene difesa dalla squadra uscente del World Rugby: il cartellino rosso dei 20 minuti. Vale a dire, dopo venti minuti, il giocatore espulso verrebbe sostituito da un compagno di squadra. Perché sei contrario?
Se sarò eletto presidente, non ci saranno più questo tipo di decisioni prese da alcuni paesi storicamente influenti come la Nuova Zelanda. Questo cartellino rosso da 20 minuti è stato offerto dopo la finale dell'ultimo Mondiale contro il Sud Africa. I neozelandesi hanno perso a quattordici anni [Sam Cane, le capitaine des All Blacks, avait été expulsé en première mi-temps]. Ma ogni cambiamento di regole deve essere prima discusso da molte commissioni e condiviso da molte nazioni. La federazione francese, in collaborazione con la National Rugby League, ha presentato le statistiche su quattro anni. Si scopre che giocare con quattordici giocatori non significa una sconfitta sistematica. Il 40% delle partite numericamente inferiori vengono addirittura vinte! Il cartellino rosso deve essere definitivo. Altrimenti, svalutare il cartellino rosso può portare a un rugby più violento. Questo deve essere assolutamente vietato. Se la decisione passerà, dovremo imparare la lezione.
Il tour autunnale inizierà con la Francia che sabato prossimo ospiterà il Giappone. Antoine Dupont, al rientro nel XV dopo la parentesi d'oro olimpica con il numero 7, riuscirà a giocare tutte le partite?
Non sono un allenatore, ma penso che abbia completamente capito nella sua testa che deve tornare. È passato più di un anno dall'ultima volta con la squadra francese e avete visto il suo strepitoso ritorno al Tolosa: le sue prestazioni parlano per lui. Penso che non veda l'ora di riprendere la guida del XV francese e vincere la sfida di vincere questa serie di tre partite a Parigi.
“Svalutare il cartellino rosso porterà a un gioco più violento”
Come giudichi questa squadra francese?
Dopo i Mondiali dello scorso anno è iniziato un nuovo ciclo. La federazione ha concluso un nuovo accordo con la Lega che le consente di avere tanti giocatori a disposizione per preparare le partite internazionali. Credo che Fabien [Galthié, le sélectionneur] e il suo team sono completamente coinvolti. Vogliamo prima parlare di rugby dopo tutte le faccende dell'estate. Domenica sono stata a Marcoussis [dernier] : i giocatori sono impazienti di ritrovarsi, di andare avanti e, soprattutto, di dimostrare il proprio livello.
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