La crisi del Rugby inglese non si ferma più. Abbandonato e in pericolo, le sue condizioni peggiorano stagione dopo stagione. La Premiership ha perso improvvisamente tre club nel 2022: Worcester, London Irish e Wasps, sei volte campioni d’Inghilterra. Tutti e tre hanno vissuto un fallimento durante questa stagione, il che suggerisce il peggio per il rugby locale.
L’incubo che la dirigenza cerca di scongiurare da molti mesi bussa alla porta, in avvio di stagione 2024-2025. Nuovi club potrebbero scomparire. Non uno o due, ma sette. Questo secondo Leonard Curtis, la principale società di recupero e insolvenza aziendale del Regno Unito. Lo studio, che analizza la sostenibilità finanziaria delle squadre della Premiership, mostra che sette club sono insolventi. Solo tre entità – Leicester, Northampton e Gloucester – sarebbero vitali senza il contributo di ricchi proprietari.
Secondo il rapporto, i dieci club hanno perso complessivamente 30,5 milioni di sterline nella stagione 2022-23. Una somma enorme da un lato, ma che appare quasi ridicola dall’altro, visto che tutti i club hanno un debito di 311 milioni di sterline. I Bristol Bears sono in cima alla lista dei debiti con 60 milioni di sterline di perdite.
La Top 14, una soluzione per i giocatori, non per la Premiership
Il rugby inglese è sull’orlo del precipizio. E James Haskell, ex nazionale inglese che ha scritto la prefazione a questo studio, è allarmato dalla situazione. Lui spera che lei “sveglia rugby” e lo rende consapevole della necessità di agire, di cambiare il suo modo di operare. “Siamo in un momento in cui dobbiamo smetterla di dire sciocchezze su come sta andando il rugby”lancia il giocatore da 77 presenze con il XV de la Rose. È chiaro che, a meno che non ci siano cambiamenti radicali, il nostro sport si dirigerà verso una posizione molto insostenibile in futuro. Diciamo che siamo professionali, ma a mio modesto parere ne siamo lontani e talvolta somigliamo al selvaggio West. » Una situazione prossima al caos illustrata dalla fine del sistema promozioni-retrocessioni tra le prime due divisioni (già questa stagione), dal licenziamento di quasi un quarto dello staff della RFU (Rugby Football Union)… aumento dello stipendio Il tetto massimo da 5 a 6,4 milioni di sterline per la stagione 2024-2025 accentua le disuguaglianze nel campionato.
I club crollano, giocatori e staff finiscono disoccupati. “Se fossi un giocatore di rugby sarei terrorizzato da questa notizia”ammette James Haskell. Per loro la soluzione si trova dall’altra parte della Manica. Farrell, Arundell, Vunipola, Sinkler, molti di loro sono entrati nella Top 14, il campionato più potente dello sport. Lo è anche dal punto di vista economico con il suo partner storico, Canale+ (696,8 milioni di euro in 5 anni) e il suo tetto salariale elevato (10,7 milioni di euro per club contro 7,6 milioni in Inghilterra). Involontariamente contribuisce al malessere del rugby inglese.
“Se i tuoi migliori giocatori giocano all’estero fai solo del male a te stesso”ha spiegato Courtney Lawes, inglese con 105 presenze, a La squadra lo scorso marzo. Il campionato va male, ma il rugby internazionale non va molto meglio.
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Da Jonny Wilkinson negli anni 2010 a Owen Farrell oggi, la Francia ha buoni rapporti con i giocatori inglesi. Sa come coinvolgerli anche a costo di mettere il Paese in secondo piano: giocare all’estero priva di selezione i nazionali del XV de la Rose. “I giocatori d’élite nel loro periodo migliore come Henry Arundell, Sam Simmonds o Jack Willis non possono più aspettare che la selezione risorgaammette il giornalista di Volte, Stephen Jones, versa Rugby Rama. Giocare per l’Inghilterra è stato un grande onore. Adesso il pubblico è assente. Twickenham è silenzioso, perfino cinico. » Henry Arundell, ora giocatore del Racing 92, ha parlato all’AFP della necessità di farlo “scegli saggiamente il tuo ambiente quotidiano. Passi più tempo con il tuo club che nella selezione. »
Quali soluzioni per la Premiership?
Di fronte all’emergenza finanziaria, la Federazione inglese si è offerta un grosso contratto con l’Allianz. In cambio di 100 milioni di sterline (118 milioni di euro), il marchio assicurativo ha ottenuto il Noi dell’iconico Stadio di Twickenham, per i prossimi dieci anni. In questo forum, all’inizio di settembre, la Federazione (RFU) ha formalizzato un piano di risanamento con la Premiership.
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Secondo questo piano, i club di prima divisione riceveranno 264 milioni di sterline (312 milioni di euro) in otto anni. In cambio dovrà sottostare a tutti i desideri del XV de la Rose riguardo ai 25 giocatori (da definire) che avranno un contratto ibrido con la selezione. Già stabiliti in Irlanda, questi contratti permetteranno all’allenatore, Steve Borthwick in Inghilterra, di avere il controllo sui giocatori in questione, in cambio di compensi più elevati. Nominato Squadra giocatori Elite migliorata (EEPS)questo nuovo sistema consentirà allo staff inglese di far giocare o meno un giocatore del proprio club, di agire su questi allenamenti e sulle decisioni mediche.
Anche l’Inghilterra sta valutando la possibilità di circondarsi dei suoi vicini. Secondo il Telegrafo , dopo i Mondiali del 2023 sarebbero iniziate le discussioni con i leader dello United Rugby Championship. Si è discusso della possibilità di creare una nuova competizione con questo campionato che già riunisce le province di Irlanda, Italia, Scozia, Galles e Sud Africa. Gli obiettivi di questa riforma sarebbero ridurre i costi, diventare più attraenti per gli investitori e, perché no, competere con le Top 14.
