Arrivati quest’estate a Tolone, Kyle Sinckler e Lewis Ludlam sono già unanimi in casa colpiti dal mughetto. Uno sguardo agli arrivi di due rinforzi scelti.
Un anno fa, nel bel mezzo della Coppa del Mondo, Kyle Sinckler e Lewis Ludlam approfittarono di un giorno libero per approfondire le conseguenze. Il Rugby inglese aveva appena vissuto un anno terribile segnato da tre fallimenti (London Irish, Wasps, Worcester) e i due nazionali, al termine del contratto di locazione, si trovavano di fronte a una scelta importante: accettare un taglio di stipendio, intraprendere una sfida solida nella Top 14, oppure accetta di rispondere alle sirene giapponesi. Ospitati a Bouches-du-Rhône presso il XV de la Rose, gli amici avevano così accettato di rispondere favorevolmente all’invito del Rugby Club Toulonnais. La visita non è stata delle più discrete poiché sono stati visti alla brasserie Muguet, locale annesso al centro di formazione Rouge et Noir, da frequentatori abituali del posto. E poiché Tolone è un villaggio, le voci si sono diffuse rapidamente nel porto.
Gli interessati sono stati subito conquistati dalle infrastrutture e dagli interventi di Pierre Mignoni e Laurent Emmanuelli. Qualche mese dopo, il tandem è stato rassicurato anche dalle parole di uno di loro: David Ribbans. Un vantaggio significativo per Kyle Sinckler. “Con le leggi in Inghilterra, sapevo che questa decisione significava voltare le spalle alla maglia, ma volevo seguire il mio cuore. Ho sempre desiderato suonare all’estero. Ho parlato con diversi ragazzi. C’erano Charles Ollivon che seguiva le partite delle nazionali e Dave (Ribbans, ndr). Sono stati importanti nella mia scelta. » Il sudafricano di seconda fila, che ha deciso di rappresentare il XV de la Rose, si è così trasformato in un rappresentante di lusso per esaltarne i meriti sportivi ed evidenziare l’eccezionale contesto di vita.
Tolone ha surfato sull’eredità degli anni di Wilkinson
Divenuto nuovamente ambizioso dopo il ritorno di Pierre Mignoni, il Tolone ha lanciato questa sera un altro jolly: la ricchezza della sua storia passata. La capolista del Var non esita a mostrare le coppe europee esposte al centro sportivo, e alcune foto di glorie passate tra cui Sir Jonny Wilkinson. Per convincere questo tandem a cinque stelle vengono trasmessi anche video ben mirati, che evocano in particolare il fervore del luogo. I ricordi vengono così risvegliati nel cuore di Ludlam. “Sono cresciuto guardando il Tolone vincere trofei. Quando ero più giovane, ho visto i discorsi pre-partita di Jonny Wilkinson che non ha esitato a passare dall’inglese al francese. È motivante. È motivante portare avanti l’eredità di Jonny e dei fratelli Armitage. Dal momento in cui ho deciso di lasciare l’Inghilterra e il mio club di allenamento, il Northampton, mi sono detto che il Tolone sarebbe stata la mia prima scelta. »
Al di là delle belle frasi, Mignoni oggi ammette di aver insistito su un altro aspetto. “Che siano inglesi, sudafricani o neozelandesi… non mi importa! Conosciamo più o meno tutti i giocatori ormai con i video. Nel processo di reclutamento attribuisco molta importanza alla personalità. Voglio ragazzi che si adattino all’immagine di Tolone e della città. Non è solo una questione di opportunità di mercato, è una questione di cosa vogliono portare qui. Avevano ancora fame? Se siamo arrivati alla fine dei dossier è perché siamo convinti dai giocatori, ma soprattutto dal loro stato d’animo nelle partite e nel quotidiano. Sono combattenti e qui gli piace. »
Ludlam: “Sono venuto per giocare contro i migliori”
Nella maratona Top 14, “il campionato più duro del mondo” secondo il pilastro di destra e la terza fila, convince l’esordio dei ragazzi della Perfida Albione. «Sono ancora in fase di adattamento, ha sottolineato “Migno”, ma stanno svolgendo il loro ruolo. Sappiamo che per le prime linee è sempre più complicato e sono felice che Kyle riesca già a mantenere il suo posto. » Gli ex Bears devono questa forma in particolare a una ripresa anticipata da parte dell’RCT Campus. L’atteggiamento è stato elogiato internamente.
A partire dai primi due giorni prima del riposo, Ludlam assicura di non avere rimorsi per aver voltato le spalle alla Premiership: “Sono venuto per giocare contro i migliori e per sentire un legame con questo club e con questo pubblico. C’è tanta passione in questo campionato. A Tolone mi sento come se fossi dove dovevo essere. Adesso ho ancora molto da imparare, soprattutto su come capire meglio l’arbitraggio. Dovrò anche abituarmi ad un rugby meno strutturato che in Inghilterra. Ma questo posso dirlo, mi sento già a casa. » Adattamenti espressi.
