I giovani dimostrano che il PSG può farcela in Champions League senza Mbappé

Il Paris Saint-Germain ha finalmente dimostrato di poter brillare in Champions League senza la stella Kylian Mbappé, rimontando da 2-0 nel secondo tempo e battendo il Manchester City 4-2 per una vittoria cruciale mercoledì 22 gennaio. La vittoria ha eliminato il PSG della zona di eliminazione nel nuovo formato della competizione e vi ha scaricato il City con una partita da giocare. Al PSG basta un pareggio a Stoccarda la prossima settimana per avanzare.

“Sono orgoglioso stasera, contro una squadra così, contro un allenatore così, contro giocatori così bravi”, ha detto l’allenatore del PSG Luis Enrique. “È stata una performance completa oggi.”

L’attacco riprogettato del PSG ha finalmente funzionato con quattro marcatori diversi invece di fare troppo affidamento su uno solo per fare la differenza. Bradley Barcola, un’ala di 22 anni, ha segnato un gol e ne ha creato un altro per il compagno di squadra francese Ousmane Dembélé, e il centrocampista 20enne Joao Neves ha segnato di testa nel terzo prima che l’attaccante Gonçalo Ramos colpisse il quarto nei tempi di recupero.

“Più concorrenza abbiamo, più sono felice”, ha detto Enrique. “Ciò significa che nessun giocatore può pensare alla propria posizione come intoccabile”.

Molto diverso dall’era dei Galacticos, quando il PSG era pieno di stelle come Neymar, Lionel Messi e Mbappé ma non era ancora all’altezza del grande palco. Tuttavia, la squadra francese ha lottato per segnare gol nella competizione sin dalla partenza di Mbappé per il Real Madrid, segnandone solo sei in sei partite prima della visita del City e venendo annullata dalle sconfitte contro Arsenal e Bayern Monaco.

Enrique ha detto prima di affrontare il City che la soluzione in attacco verrebbe da un maggiore lavoro di squadra piuttosto che sperare che un altro giocatore possa emulare Mbappé, che ha segnato 44 gol la scorsa stagione e ha aiutato il PSG a raggiungere le semifinali di Champions League. Il manager della città Pep Guardiola ha riconosciuto che la sua squadra è stata battuta.

“Dobbiamo accettarlo. Nelle transizioni non riuscivamo a gestirle, erano più veloci”, ha detto. “Io do merito al PSG. Quando una squadra è migliore non ho problemi ad accettarla. Hanno giocato tutti davvero bene. Non è uno specifico [player].”

Il trasferimento di Mbappé al Real Madrid ha costretto Enrique a improvvisare con le sue formazioni per tutta la stagione. Questa volta, l’esterno 19enne Désiré Doué ha giocato come attaccante improvvisato, anche se il centravanti Ramos era disponibile per questa partita in cui entrambe le ricche squadre sostenute dallo Stato – Emirati Arabi Uniti (City) e Qatar (PSG) – erano a rischio di non essere riuscito ad avanzare alla fase a eliminazione diretta.

“Questa squadra non si arrenderà mai”

Il City era in vantaggio per 2-0 al 53′, ma il PSG era in parità dopo un’azione ispiratrice sulla sinistra di Barcola. Ha superato Savinho prima di individuare Dembélé vicino al dischetto, e poi il 22enne Barcola ha pareggiato con un tiro dal palo sinistro dopo che il tiro di Doué è finito sulla traversa.

Il minuscolo Neves si abbassa di testa su punizione dalla destra al 78′. Anche Dembélé ha colpito la traversa con un tiro violento a 20 minuti dalla fine e il PSG si è visto annullare altri due gol per fuorigioco.

I giocatori del PSG sono scattati per festeggiare con i loro tifosi al fischio finale e il presidente del club Nasser Al-Khelaifi ha stretto il pugno.

“Questa squadra ha molte cose da fare. Questa partita rafforzerà i miei giocatori, sono giovani e non hanno avuto troppa esperienza in partite come questa”, ha detto Enrique. “Questa squadra non si arrende mai, anche quando è sotto di due gol”.

Quindi forse perdere Mbappé non sarà poi così grave.

“Siamo una squadra giovane ma con carattere”, ha detto Al-Khelaifi all’emittente Canal Plus. “Molti giocatori dubitavano della nostra squadra, ma io ho sempre avuto fiducia in loro”.

Al-Khelaifi ha elogiato l’impatto di Enrique. “Penso che abbiamo il miglior allenatore del mondo”, ha detto. “Stiamo giocando con il carattere, l’identità, il DNA”.