È stata un'idea improvvisa lanciata all'inizio delle vacanze di Natale, ma nel giro di poche ore il suo impatto ha attivato una reazione a catena in tutta l'America Latina. L’intenzione del neo-presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, di riprendere il controllo del Canale di Panama si è scontrata non solo con l’immediato rifiuto del presidente del Paese centroamericano, José Raúl Mulino, ma ha anche generato un’ondata di proteste raggiungendo la solidarietà, dal Messico al Cile alla Colombia. La risposta è stata praticamente unanime: “la via interoceanica appartiene ai panamensi”. Ma la tesi di fondo era altrettanto chiara: la sovranità dei territori della regione non viene toccata.
“Ogni metro quadrato del Canale di Panama e delle aree adiacenti appartiene a Panama e continuerà ad esserlo”, concluse Mulino quando, il 31 dicembre, 25 anni dalla consegna completa delle infrastrutture concordate nel 1977 con la firma del Carter- Trattati Torrijos, in riferimento all'ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter e al colonnello Omar Torrijos. Il presidente messicano Claudia Sheinbaum, quello colombiano Gustavo Petro, i governi di Cile, Bolivia, Venezuela, ma anche il segretario generale dell'Organizzazione degli Stati Americani (OSA), Luis Almagro, hanno reclamato il rispetto di questi accordi. Ciononostante, il suggerimento di Trump è stato sufficiente a seminare preoccupazione in ampi settori politici dell’America Latina.
Innanzitutto è stato un messaggio sul suo social network, Truth, in cui Trump ha riaperto il dibattito, sabato sera, sulla gestione del Canale, questione che non era sul tavolo. Il giorno successivo, davanti a 20.000 suoi sostenitori in occasione della conferenza di un'organizzazione di proselitismo politico giovanile di estrema destra a Phoenix, in Arizona, ha alzato i toni chiedendo che il paese centroamericano riduca le tariffe per l'attraversamento del passaggio per le navi americane o restituisca i suoi gestione negli Stati Uniti. “Questa truffa totale sul nostro Paese finirà immediatamente”, ha promesso, aggiungendo così un'altra questione in sospeso per i primi giorni dopo il suo ritorno alla Casa Bianca il 20 gennaio, giorno del suo insediamento.
Trump ha poi minacciato il presidente panamense, che ha respinto categoricamente la proposta considerandola un affronto all'indipendenza del Paese, e ha addirittura postato un meme con una bandiera americana che sventola con sullo sfondo le infrastrutture e il messaggio “Benvenuti nel canale degli Stati Uniti”. In un messaggio alla nazione e alla comunità internazionale, Mulino ha sottolineato che “le tariffe non sono un capriccio” e ha spiegato i suoi criteri: “Vengono stabilite pubblicamente e in udienza pubblica, considerando le condizioni del mercato, la concorrenza internazionale, i costi operativi e le esigenze di manutenzione. Il sovrano centroamericano, un politico di destra catapultato al potere lo scorso maggio promettendo la mano forte e con una campagna molto parallela a quella del magnate repubblicano, ha insistito sul fatto che “il Canale non ha alcun controllo diretto o indiretto da parte della Cina o di dell’Unione Europea o degli Stati Uniti o di qualsiasi altra potenza” e ha offerto collaborazione a Washington su “questioni di sicurezza come l’immigrazione clandestina, il traffico di droga, il terrorismo e la criminalità organizzata”.
Trump, però, non si è arreso. Il giorno di Natale ha augurato buone feste, in un altro post su Truth, “a tutti, compresi i meravigliosi soldati cinesi, che amorevolmente ma illegalmente gestiscono il Canale di Panama (dove abbiamo perso 38.000 persone nella sua costruzione 110 anni fa), facendo sempre certo che gli Stati Uniti stanziano miliardi di dollari in denaro per le “riparazioni”, ma non avranno assolutamente voce in capitolo su “nulla” [de lo relativo a su gestión]”. In quel messaggio, ha colto l'occasione per mostrare il suo proverbiale bullismo nei confronti di Justin Trudeau, primo ministro canadese, e delle autorità groenlandesi, due bersagli dell'epidemia di febbre espansionistica che sembra averlo colto in questi giorni.
Il presidente eletto ha approfittato del giorno di Natale anche per nominare un ambasciatore nel Paese centroamericano. Il prescelto è Kevin Marino Cabrera, che soddisfa due requisiti essenziali per far parte della squadra del nuovo presidente: la lealtà a Trump (prima di ricoprire l'incarico di commissario del distretto di Miami Dade, ha lavorato alla campagna presidenziale repubblicana del 2020) e il fatto che provenendo dalla Florida, lo Stato che contribuisce con il maggior numero di truppe al gabinetto del presidente eletto. “Mi impegno a sostenere la visione 'America First' del presidente Trump e lavorerò instancabilmente ogni giorno per difendere il suo approccio audace alla diplomazia internazionale”, ha detto Cabrera, che parla spagnolo, in una dichiarazione mercoledì.
L'argomentazione di Trump per chiedere la restituzione del canale si basa su due esagerazioni. La Cina non controlla le infrastrutture, anche se una filiale di CK Hutchinson Holdings, con sede a Hong Kong, gestisce due porti situati rispettivamente all’ingresso del canale nei Caraibi e nel Pacifico. Né morirono 38.000 americani durante la costruzione della scorciatoia artificiale di 82 chilometri che, quando entrò in funzione nel 1910, rivoluzionò il traffico marittimo internazionale consentendo alle navi di passare da un lato all’altro senza dover circumnavigare l’intero continente. “Questo è un numero ridicolo”, avverte la professoressa di storia dell'Università del Maryland Julie Greene, autrice di I costruttori di canali: creare l'impero americano nel Canale di Panama (I costruttori di canali: costruire l'impero americano nel Canale di Panama, Pinguino 2010). “Le statistiche ufficiali indicano che 5.800 persone morirono durante la costruzione del canale negli Stati Uniti. Molto probabilmente i numeri erano più alti, poiché era difficile per il governo tenere un registro accurato di tutti i suoi lavoratori e delle cause della loro morte. In ogni caso, la mortalità più alta ha colpito i lavoratori neri caraibici del canale, non i cittadini statunitensi, le cui vittime durante la costruzione potrebbero essere tra 1.000 e 1.200, una mortalità inferiore a quella registrata negli insediamenti industriali. [parecidos] negli Stati Uniti”, chiarisce Greene, che ha in programma un secondo saggio sull’argomento a gennaio.
Nella sua serie di comunicazioni, Trump ha anche criticato l’ex presidente Jimmy Carter, che ha compiuto 100 anni lo scorso settembre, per aver ceduto il canale “stupidamente per un dollaro”, con la firma degli accordi nel 1977. “Se i principi morali e legali di questo magnanimo gesto di donazione non saranno rispettati, allora chiederemo che il Canale di Panama ci venga restituito, nella sua interezza, rapidamente e senza fare domande”, ha detto il presidente eletto a Phoenix.
Greene non è d’accordo con questa idea del “gesto magnanimo”. “Non lo era. Piuttosto, furono il risultato di attente negoziazioni, correggendo molti decenni di colonialismo e restituendo la piena sovranità sul suo territorio alla Repubblica di Panama, che svolse un ruolo centrale nella costruzione e permise la divisione del suo territorio attraverso la creazione della Zona. del Canale di Panama, una vasta regione che attraversava il cuore della nazione, divenuta proprietà degli Stati Uniti”. I processi di decolonizzazione degli anni Sessanta e Settanta hanno reso chiaro che “la negazione della sovranità a Panama non poteva essere sostenuta”.
In questa prospettiva, le minacce di Trump si inquadrano, per lo storico, “in uno schema di lunga data in cui gli Stati Uniti trattano l’America Latina come un territorio da sfruttare, le cui risorse vengono saccheggiate, invece che come un insieme di nazioni da sfruttare. quelli che sono rispettati. “Inoltre”, continua Greene, “si adatta al fondamentale gangsterismo di Trump che cerca di accaparrarsi beni dove e quando può. La mancanza di rispetto dimostrata nei confronti della Repubblica di Panama è scioccante. Non conosco un precedente preciso in merito. Sì, ci sono richieste da parte degli Stati Uniti a Panama, prima e dopo l’approvazione del trattato Carter-Torrijos. Non dobbiamo dimenticare che invase Panama nel 1989 per rovesciare Manuel Noriega”.
Questa disputa, al momento retorica, sulla via d'acqua interoceanica contribuì ad alimentare un sentimento di orgoglio patriottico anche in alcuni paesi vicini. Oltre a sostenere Panama, il colombiano Gustavo Petro ha colto l'occasione per sottolineare lo sviluppo e l'autonomia della regione, rifiutando proprio lo sfruttamento indicato da Greene. “Se il nuovo governo degli Stati Uniti vuole parlare di affari, parleremo di affari, faccia a faccia e a beneficio del nostro popolo, ma la dignità non sarà mai negoziata. Il presidente Trump ha sbagliato e si è contraddetto. Se non vuoi miriadi [de migrantes] passando il Darién, aumentato di milioni da Panama al Messico, dobbiamo capire che ciò dipenderà dalla prosperità e dalla libertà del nostro popolo. Se sembra costoso far passare il Canale di Panama nelle mani dei panamensi, sarà molto più costoso gettare Panama, l'America del Sud, l'America Centrale o il Messico nella povertà”, ha scritto in un lungo messaggio su X, prima di concludere: “Se non ci vogliono negli Stati Uniti, dobbiamo rendere prospere tutte le Americhe.” Dopo l'inaugurazione del 20 gennaio, questo sarà solo uno dei fronti aperti del partito repubblicano in America Latina.
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