Per la comunità scientifica fu un vero shock. Si rese conto che gli tsunami non colpivano solo l'Oceano Pacifico. Il rischio zero non esiste, nemmeno nel Mediterraneo o nell’Atlantico. Potrebbe quindi essere colpita anche la Francia. Questo scenario è preso sul serio dalle autorità.
Il 19 gennaio 2024, un segnale sonoro accompagnato da un messaggio di allerta che indicava l’imminenza di uno tsunami è stato inviato a tutti i telefoni geolocalizzati sulla costa mediterranea. Fortunatamente, si è trattato solo di una semplice esercitazione pilotata dal centro nazionale di allerta tsunami (CENALTO)situato vicino a Parigi. Questo centro è, in un certo senso, una torre di controllo con uno schermo gigante sul muro e una mappa del mondo su cui sono visualizzati piccoli triangoli colorati.
Questi triangoli simboleggiano i 400 sensori sismici distribuiti in tutto il mondo e monitorati dalle squadre di Pascal Roudil, sismologo e responsabile del Centro nazionale allerta tsunami del CEA : “QQuando abbiamo stazioni che iniziano a lampeggiare in rosso, significa che c'è una piccola attività in corso in questo momento. Questa attività può essere rappresentata da persone che battono i piedi accanto ai sismometri, può essere un camion sulla strada che non è lontano o può essere un fenomeno che genera onde acustiche all'interno del terreno come un terremoto.” Questi sismometri sono inoltre monitorati 7 giorni su 7, giorno e notte.
“In un caso reale, un terremoto di magnitudo 6,8 al largo della costa di Nizza, tutte le stazioni interessate inizierebbero a lampeggiare in rosso.”
In questo caso specifico, “tutta la Costa Azzurra” sarebbe minacciato, “ma questo riguarderebbe l'Italia, la Spagna, l'Algeria, la Tunisia, il Marocco e lì ci metteremmo in una situazione di crisi“, avverte il sismologo. Tra lo scatenamento del terremoto e l'arrivo delle onde, i residenti hanno solo quindici minuti per ripararsi. Dalla creazione di questo centro di allerta nel 2012, sono stati segnalati un centinaio di eventi degni di nota ma senza alcun rischio reale dello tsunami.
Questo tipo di eventi si sono già verificati nel Mediterraneo nei secoli XVI e XIX, sebbene non fossero della portata degli tsunami asiatici. “Non ci aspettiamo tsunami alti più di 2 o 3 metri, a differenza che nel Pacifico o nell’Oceano Indiano dove si sono verificate onde alte più di 30 metri.“, rassicura Pascal Roudil. Tuttavia, non è necessario avere onde così imponenti per subire danni.
“Per fare danni bastano circa 50 cm. Un metro è più che sufficiente per sollevare le barche e spingerle sul lungomare”.
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È per tutti questi motivi che i comuni costieri organizzano esercitazioni per sensibilizzare i residenti.
Gli scienziati stanno sviluppando nuove tecnologie per comprendere meglio i terremoti. Da diversi anni alcuni sismologi utilizzano la rete in fibra ottica per sondare le viscere della Terra, ad esempio con l'operatore Altitude Infra, che installa la fibra in Alta Savoia. “In questo esempio, abbiamo un cavo di un centimetro di diametro con 48 fibre di vetro all'interno per collegare gli abbonati e fornire loro l'alta velocità. Una delle fibre è stata messa a disposizione per la ricerca sullo studio sismico“, spiega il responsabile del progetto Sébastien Arlant.
Il sismologo Olivier Coutant ha realizzato l'esperimento, su questa fibra sepolta vicino ad Annecy, utilizzando una macchina molto speciale, il DAS, un sistema di rilevamento acustico: “è esattamente un laser che invia 'impulsi' ad una velocità estremamente elevata e noi misuriamo il tempo di propagazione della luce nella fibra. Si deducono possibili deformazioni della fibra che può allungarsi o accorciarsi quando è sottoposta ai movimenti sismici del terreno. Questa tecnologia è ideale per studiare ciò che chiamiamo microsismicità.
“I grandi terremoti non si verificano in questo modo, da un giorno all'altro, senza preavviso. Abbiamo sempre avuto interesse a osservare la sismicità di piccola entità per scoprire le faglie prima che si rompano davvero.”
Olivier Coutantsu franceinfo
Sebbene la fibra ottica non sostituisca i sismografi, ha il vantaggio di essere ovunque, in luoghi inaccessibili e soprattutto nei fondali marini profondi, con diverse migliaia di chilometri dispiegati in tutto il mondo.
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