New York
CNN
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Party City sta chiudendo tutti i suoi negozi, ponendo fine a quasi 40 anni di attività, ha appreso la CNN.
L'amministratore delegato Barry Litwin ha detto venerdì ai dipendenti aziendali in una riunione vista dalla CNN che Party City sta “chiudendo” immediatamente le operazioni e che oggi sarà il loro ultimo giorno di lavoro. Al personale è stato detto che non avrebbero ricevuto l'indennità di fine rapporto e che i loro benefici sarebbero terminati con la cessazione dell'attività dell'azienda.
“Questo è senza dubbio il messaggio più difficile che abbia mai dovuto trasmettere”, ha detto Litwin durante l'incontro, che si è svolto in videoconferenza.
“I migliori sforzi di Party City non sono stati sufficienti per superare” le sue sfide finanziarie, ha aggiunto, provocando il collasso dell'azienda. Litwin ha affermato che l'azienda ha faticato a far fronte all'inflazione, che ha fatto aumentare i costi dell'azienda e ha trascinato al ribasso la spesa dei consumatori.
“È davvero importante che tu sappia che abbiamo fatto tutto il possibile per cercare di evitare questo risultato”, ha detto Litwin. “Purtroppo è necessario avviare immediatamente un processo di liquidazione.”
Sempre venerdì, alcuni dipendenti dei negozi di Party City hanno ricevuto lettere che informavano che la società avrebbe chiuso i negozi il 28 febbraio, a quel punto il personale del negozio sarebbe stato licenziato.
“Sebbene Party City ritenga che queste chiusure siano nel migliore interesse dell'azienda, ci rammarichiamo di aver dovuto fare questo passo e vi ringraziamo per il vostro prezioso contributo e servizio reso all'azienda”, si legge nella lettera.
Party City non ha risposto alla richiesta di commento della CNN.
Fallimento e collasso
La società con sede nel New Jersey ha annunciato Litwin come nuovo CEO solo quattro mesi fa. In un post su LinkedIn che ha scritto quando è stato assunto, ha affermato che “la priorità principale dell’azienda è rafforzare la nostra salute finanziaria e c’è del lavoro davanti a noi”.
Party City uscì dalla bancarotta un mese dopo l'arrivo di Litwin. Aveva dichiarato bancarotta nel gennaio 2023. La società aveva lottato per ripagare il suo debito di 1,7 miliardi di dollari ed è stata in grado di cancellare quasi 1 miliardo di debiti andando in bancarotta. È inoltre riuscita a mantenere aperta la maggior parte dei suoi oltre 800 negozi, sebbene ne abbia chiusi più di 80 tra la fine del 2022 e l’agosto 2024, secondo i suoi documenti finanziari più recenti.
Ma aveva ancora più di 800 milioni di dollari di debiti da saldare, il che ha messo a dura prova gli utili quest’anno.
La notizia dell'imminente collasso della società ha cominciato a diffondersi tra il personale aziendale nelle ultime due settimane.
Il team di sviluppo prodotto di Party City è stato richiamato due settimane fa dal suo viaggio annuale con i venditori e gli è stato detto di tornare a casa immediatamente, secondo un ex dipendente dell'ufficio aziendale di Party City, che desiderava rimanere anonimo perché non era autorizzato a parlare con i media. Al team è stato detto che la società riteneva che il viaggio rappresentasse un rischio per la sicurezza, perché Party City aveva smesso di pagare i suoi fornitori.
Tutti i dipendenti dell'azienda sono stati rimandati a casa il 10 dicembre. La sicurezza presso la sede aziendale ha bloccato le porte dell'ingresso principale. In un'e-mail inviata al personale l'11 dicembre, il team di sicurezza dell'azienda ha detto ai dipendenti che dovevano avvisarli per un giorno per poter accedere all'edificio e hanno ricevuto istruzioni: “Non consentire a nessuno di aprire il portellone quando entra nell'edificio” per evitare di far entrare persone che non avevano accesso con badge.
Nelle chat interne di Microsoft Teams condivise con la CNN, i dipendenti giovedì hanno espresso rabbia per la mancanza di comunicazione mentre si diffondeva la notizia dello staff di sviluppo del prodotto richiamato. Altri avevano appreso che ai gestori dei negozi erano state inviate notifiche che le porte di tutti i luoghi di Party City sarebbero state chiuse a febbraio.
I dipendenti sono stati colti di sorpresa, perché la direzione non aveva menzionato alcun potenziale problema finanziario durante le recenti riunioni del municipio. Il dipendente ha affermato che la direzione ha espresso ottimismo sull'attività complessiva di Party City.
Venerdì, durante la chiamata con lo staff, Litwin si è scusata per la mancanza di comunicazione.
“Riconosciamo che il flusso di comunicazione non è stato il modo in cui normalmente gestiamo questioni delicate come questa”, ha affermato Litwin.
Dettagliando i benefici e le indennità dei dipendenti aziendali, Karen McGowan, responsabile delle risorse umane di Party City, è scoppiata in lacrime più volte durante la breve videoconferenza.
“Certamente so che c'è molto da accettare”, ha detto McGowan prima di fare una pausa e piangere. “Le mie scuse.”
Party City è il più grande negozio di articoli per feste negli Stati Uniti. Nel 2021 l'azienda contava circa 6.400 lavoratori a tempo pieno e 10.100 part-time.
L'azienda, che vende palloncini, costumi di Halloween e altri articoli per feste, è inciampata di fronte alla crescente concorrenza dei siti di e-commerce e di concetti pop-up come Spirit Halloween. La concorrenza dei grandi rivenditori come Amazon, Walmart, Costco e altri ha schiacciato anche le catene più piccole.
Ha dovuto anche fare i conti con l’aumento dei costi durante la pandemia e con la carenza di elio, che hanno danneggiato la sua cruciale attività di palloncini.
La catena si unisce ad una lista crescente di fallimenti di rivenditori quest’anno poiché i clienti riducono le spese discrezionali a causa dell’aumento del costo della vita. In particolare, Big Lots ha annunciato giovedì che avrebbe iniziato a “cessare l'attività” delle vendite in tutte le sue sedi dopo che un piano per una società di private equity per salvare il rivenditore in bancarotta è fallito.
Secondo Coresight Research, le principali catene sono sulla buona strada per chiudere nel 2024 il maggior numero di negozi rispetto a qualsiasi altro anno dal 2020.
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