Le microplastiche sono state un argomento di crescente attenzione tra gli scienziati. Un recente lavoro dell'Università del New Mexico, negli Stati Uniti, ha rilevato alti livelli di particelle, definite come frammenti con un diametro inferiore a 5 mm, nel cervello analizzato dopo l'autopsia. Il materiale rappresentava in media lo 0,5% del peso degli organi.
Gli esseri umani sono esposti alle microplastiche attraverso le sostanze chimiche utilizzate per realizzare vari prodotti, come la plastica, nonché attraverso la presenza di queste minuscole particelle nell’aria, nell’acqua e nel cibo. I rischi per la salute sono ancora chiari, ma gli studi hanno trovato importanti associazioni tra la presenza di frammenti nel cuore, ad esempio, e un maggiore rischio di malattie cardiovascolari.
Un altro studio ha rilevato microplastiche nel pene di quattro uomini su cinque che hanno ricevuto cure per la disfunzione erettile, e ci sono anche studi che hanno trovato microplastiche nello sperma e nei testicoli, così come in altri sistemi del corpo, come i polmoni, la placenta e midollo osseo.
Nel nuovo lavoro, gli scienziati del Gruppo Mutagenesi del Dipartimento di Genetica e Microbiologia dell'UAB hanno analizzato campioni di bustine di tè realizzate con polimeri disponibili in commercio come nylon-6, polipropilene e cellulosa e hanno osservato che, durante la preparazione della bevanda, enormi sono state rilasciate quantità di microplastiche.
Quelli in polipropilene emettevano circa 1,2 miliardi di particelle per millilitro, con una dimensione media di 136,7 nanometri. Quelli di cellulosa hanno espulso circa 135 milioni di particelle per millilitro, con una dimensione media di 244 nanometri, mentre quello di nylon-6 ha rilasciato 8,18 milioni di particelle per millilitro, con una dimensione media di 138,4 nanometri.
“Siamo stati in grado di caratterizzare questi inquinanti in modo innovativo con una serie di tecniche all'avanguardia, che è uno strumento molto importante per far avanzare la ricerca sui loro possibili impatti sulla salute umana”, spiega il ricercatore dell'UAB e uno degli autori dello studio, Alba Garcia, in un comunicato.
Dopo aver identificato il rilascio nel tè, gli scienziati hanno esposto le particelle a diversi tipi di cellule intestinali umane. Gli esperimenti hanno dimostrato che i responsabili della produzione di muco nell’organo hanno avuto il maggiore assorbimento, con microplastiche che sono entrate anche nel nucleo cellulare che ospita il materiale genetico.
“È fondamentale sviluppare metodi di test standardizzati per valutare la contaminazione da microplastiche e nanoplastiche rilasciate da materiali plastici a contatto con gli alimenti e formulare politiche normative per mitigare e minimizzare efficacemente questa contaminazione. Poiché l'uso della plastica negli imballaggi alimentari continua ad aumentare, è fondamentale affrontare la contaminazione per garantire la sicurezza alimentare e proteggere la salute pubblica”, sostengono i ricercatori nella dichiarazione.
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