Sono venuti con felpe con cappuccio, con maschere, strascicando i piedi e ridendo nervosamente mentre aspettavano che venisse annunciato un vincitore.
Solo pochi giorni dopo l’omicidio del CEO di UnitedHealthcare Brian Thompson su un marciapiede di New York, questi giovani si erano messi in fila a Washington Square Park per competere in un concorso per sosia per l’uomo ricercato per il suo omicidio.
La partecipazione era scarsa ed è stata vista come uno scherzo da coloro che erano presenti, ha detto Talia Jane, una giornalista che era lì.
Ma ha sottolineato un’ossessione per un sospettato di omicidio che ha attanagliato i social media dopo l’omicidio del 4 dicembre, alimentata dalla rabbia latente diretta agli assicuratori sanitari privati americani.
“C’era già un sacco di esca, molto malcontento, molta frustrazione già lì, e [this] in un certo senso gli ho lanciato un fiammifero”, ha detto la signora Jane.
Ed è cresciuto solo da quando il sospettato è stato nominato Luigi Mangione, un 26enne membro di un’importante famiglia di Baltimora istruito alla Ivy League.
Nei video, nei meme e nelle chat di gruppo di TikTok, un giovane accusato di aver sparato alla schiena a un padre di due figli su un marciapiede di New York è stato adulato e lodato come una sorta di eroe popolare.
Questa feticizzazione era notevolmente diffusa, non limitata agli angoli radicali di Internet o a qualsiasi affiliazione politica, preoccupando molti osservatori.
“Non uccidiamo le persone a sangue freddo per risolvere differenze politiche o esprimere un punto di vista”, ha detto Josh Shapiro, governatore della Pennsylvania, dove Mangione è stato arrestato in un McDonald’s.
“In una società civile, siamo tutti meno sicuri quando gli ideologi si impegnano in una giustizia vigilante.”
Quasi subito dopo l’uccisione del signor Thompson, Internet ha cominciato a idolatrare il suo presunto assassino. Su TikTok, le persone hanno pubblicato video di un tour a piedi di New York City con un “assassino CEO”. Su Spotify hanno cominciato ad apparire playlist dedicate al sospettato.
Una volta arrestato il signor Mangione, questi tifosi sono intervenuti in sua difesa.
L’inizio delle sue battaglie legali ha spinto donatori anonimi a versare migliaia di dollari per la sua difesa attraverso varie raccolte fondi online.
Etsy è stato inondato di abbigliamento pro-Mangione, mentre Amazon ha ritirato prodotti simili dal proprio sito.
Il lavoratore di McDonald’s sospettato di averlo denunciato è diventato un bersaglio di odio online, mentre lo stesso franchising di fast food è stato inondato di recensioni negative.
Il dipartimento di polizia di Altoona, Pennsylvania, che lo ha arrestato ha ricevuto addirittura minacce di morte.
Gran parte di questa reazione online si è concentrata sul suo aspetto, con Internet che lo ha soprannominato il “caldo assassino”.
In effetti, l’aspetto di Mangione, che ha sfoggiato nei post sui social media a torso nudo, ora è chiaramente parte del fascino, ha affermato il critico culturale Blakely Thornton.
Gli americani sono effettivamente “programmati” per fidarsi ed empatizzare con uomini che assomigliano a Mangione, ha detto.
“Ecco perché sono i protagonisti dei nostri film, libri e racconti.”
Adorazione pubblica per uomini belli accusati di crimini non è una novità: da Ted Bundy a Jeremy Meeks, gli uomini violenti hanno sviluppato seguaci di culto.
Ma la professoressa Tanya Horeck, esperta di cultura digitale e true crime dell’Anglia Ruskin University, afferma che i social media hanno dato a questi sentimenti un’enorme visibilità e li hanno aiutati a diffondersi.
Internet ha causato “un confuso confine tra celebrità e criminalità”, ha detto alla BBC, aggiungendo che quando le persone vedono una bella persona apparire nei loro feed, il loro primo pensiero è la lussuria, non una critica morale.
“L’atmosfera intorno a Luigi Mangione è ‘sete'”, ha detto.
Al di là del suo aspetto, gran parte dell’appello online di Mangione è chiaramente la sua apparente ira contro il settore sanitario privato e le élite aziendali in generale. I media statunitensi hanno riferito che il signor Mangione è stato arrestato con un documento scritto a mano in cui si diceva che “questi parassiti se l’erano cercata”.
Il Network Contagion Research Institute (NCRI), un gruppo di ricerca senza scopo di lucro sull’estremismo con sede nel New Jersey, ha affermato che dopo la sparatoria l’hashtag #EatTheRich è diventato virale.
Dall’arresto di Mangione, le varianti di “#FreeLuigi” sono state pubblicate su X più di 50.000 volte, ottenendo probabilmente decine di milioni di impressioni. E secondo alcuni parametri, ha affermato il CNRI, l’impegno con i post sull’omicidio di Thompson su piattaforme come X, Reddit e altre ha superato quello del tentativo di omicidio contro Donald Trump a luglio.
Dall’analisi di un campione di commenti effettuata dalla società di ricerche di mercato OneCliq è emerso che la stragrande maggioranza – quattro quinti – conteneva critiche al sistema sanitario.
L’account X del signor Mangione ha guadagnato più di 400.000 follower dalla sparatoria.
La sparatoria sembrava anche ispirare altri ad agire contro gli assicuratori sanitari: manifesti “ricercati” di altri amministratori delegati sono apparsi in giro per New York City, e una donna in Florida è stata arrestata dopo aver detto al telefono a un agente assicurativo “Ritardo, nega, depone. Voi siete i prossimi”, alludendo alle parole incise sui bossoli trovati sulla scena del delitto.
Alex Goldenberg, consigliere senior del CNRI, ha definito la reazione online un “punto di svolta” e “un catalizzatore per la normalizzazione della violenza politica che una volta era limitata agli estremisti ai margini”.
Ha paragonato l’ondata di commenti all’attività online successiva agli omicidi di massa razzisti, progettati per difendere gli assassini e rafforzare le loro convinzioni – solo più diffusi e avvenuti attraverso i principali social network.
“La dinamica che stiamo osservando è stranamente simile all’attività su piattaforme come 4chan, 8chan, Discord e in altri angoli bui di Internet, dove le sparatorie di massa sono spesso accolte con gioia”, ha detto.
Tim Weninger, professore di informatica a Notre Dame ed esperto di social media e intelligenza artificiale, ha affermato che le prove suggeriscono che l’ondata era autentica, non alimentata da robot o operazioni di influenza del governo.
“Le persone sono incazzate con il settore sanitario e usano i social media per esprimere le loro frustrazioni”, ha detto. “Stanno esprimendo quelle frustrazioni sostenendo questo sospettato.”
Una recente ricerca del Commonwealth Fund, un istituto di politica sanitaria, ha rilevato che al 45% degli adulti assicurati in età lavorativa sono stati addebitati costi per qualcosa che ritenevano avrebbe dovuto essere gratuito o coperto da assicurazione, e il 17% degli intervistati ha affermato che il proprio assicuratore ha negato la copertura per le cure raccomandate. dal loro medico.
Ci sono indicazioni che la sparatoria abbia stimolato una certa introspezione da parte delle aziende sanitarie.
“Penso che tutti noi stiamo facendo un passo indietro e cercando di capire cosa sta succedendo ai pazienti e alle loro esperienze”, ha detto mercoledì Caroline Roan, responsabile della sostenibilità di Pfizer, in una conferenza a New York, secondo Reuters.
Alcune delle persone che protestano contro le compagnie di assicurazione sanitaria da anni, prima che prendessero piede le critiche online sull’UHC, comprendono alcuni dei sentimenti più oscuri, anche se non li sostengono.
“È un atto di violenza orribile e lo condanno assolutamente, indipendentemente dalla motivazione”, ha detto Jenn Coffey, che ha lottato per convincere l’UHC a coprire le sue spese mediche, dell’omicidio di Thompson. “Ma non sono scioccato dalla reazione.”
Alla signora Coffey, 53 anni, di Manchester, nel New Hampshire, è stato diagnosticato un cancro al seno nel 2013 e successivamente si è ammalata di sindrome dolorosa regionale complessa, una condizione neurologica potenzialmente debilitante. Quando un medico le ha suggerito di provare la terapia con ketamina, la sua assicurazione UHC non avrebbe coperto la procedura, ha detto. Da allora è stata coinvolta in una campagna di protesta organizzata dal gruppo di attivisti People’s Action.
La malattia della signora Coffey l’ha costretta a smettere di lavorare come tecnico medico di emergenza. Ha detto di aver avviato una campagna di crowdfunding e di aver dovuto vendere la maggior parte dei suoi averi per poter pagare lei stessa il trattamento.
“Riesco ad avere un po’ di normalità. Posso sedermi e dipingere, oppure posso godermi un pasto con la mia famiglia” grazie al trattamento, ha detto. “Posso avere una vita che valga la pena di essere vissuta.”
Il gruppo UnitedHealth ha dichiarato alla BBC di non poter commentare i singoli casi per motivi di privacy.
Allo stesso tempo, gran parte della discussione online ha di fatto ignorato la vittima, Brian Thompson, che aveva 50 anni.
“È una cosa incredibilmente desolante [Thompson’s death] non è stato trattato così tanto perché, in sostanza, una persona è morta, una persona è stata uccisa,” ha detto Blakely Thornton.
“La rabbia collettiva è finita [the healthcare industry] supera davvero quella che è ancora una tragedia.”
Nel suo ultimo post su LinkedIn, Thompson ha parlato degli sforzi per rendere l’assistenza sanitaria più accessibile – ed è stato criticato nei commenti. CBS News, il partner statunitense della BBC, ha ottenuto un messaggio che il CEO di UnitedHealth Andrew Witty ha inviato allo staff questa settimana, commemorando il signor Thompson e definendo il suo collega assassinato “uno dei bravi ragazzi”.
“Era sicuramente uno dei ragazzi più intelligenti. Penso che fosse uno dei ragazzi migliori. Mi mancherà. E sono incredibilmente orgoglioso di chiamarlo mio amico”, ha scritto.
Nell’e-mail, la società ha condiviso i messaggi dei clienti, incluso uno che ha scritto sulla guarigione dal cancro, affermando che il loro trattamento è stato pagato dai benefici della compagnia assicurativa.
“Sono grato all’UHC e a tutti coloro che lavorano all’interno di un sistema rotto per aiutare quante più persone possibile”, hanno scritto, secondo la società.
Un altro messaggio diceva: “È davvero triste che questo mondo sia così odioso. Ho sempre avuto ottime esperienze con l’UHC”.
La signora Coffey, titolare della polizza e paziente dell’UHC, ha dichiarato: “Il mio cuore è rivolto alla famiglia e non riesco a immaginare con cosa debbano lottare per questo”. [killing]. Per me è terribile che questo sia il catalizzatore di questo dibattito.”
“Avrei preferito di gran lunga sedermi e avere una conversazione con lui.”
Con ulteriori segnalazioni da parte di Grace Dean
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