LIVERPOOL, Inghilterra – La distanza tra l’iconico stadio dell’Everton, Goodison Park, e la casa di Anfield del Liverpool misura poco più di mezzo miglio.
Separati solo dallo Stanley Park, dove l’Everton ha giocato negli anni più formativi del club, i giganti del calcio del Merseyside hanno trascorso più di un secolo come vicini, legati da un senso di affinità territoriale, anche se le fortune dei due club si sono drasticamente spostate. direzioni diverse.
Il cambiamento, tuttavia, è all’orizzonte, con l’Everton pronto a trasferirsi nel nuovo stadio all’avanguardia di Bramley-Moore Dock la prossima stagione. È per questo motivo che il derby del Merseyside di questo fine settimana – il 245esimo incontro tra le due squadre e l’ultimo in campionato a Goodison Park – sembra particolarmente significativo.
Il Liverpool è in testa alla classifica della Premier League, avendo vinto 18 delle 21 partite in tutte le competizioni questa stagione. L’Everton, nel frattempo, languisce al 15° posto, con solo due vittorie nelle ultime otto partite. Ma, come dice il vecchio cliché, il modulo viene buttato fuori dalla finestra il giorno del derby e, con il risultato di questo fine settimana destinato a essere conservato per sempre nei libri di storia, entrambe le squadre cercheranno di rendere memorabile l’addio del derby di Goodison.
“Quando il portale trema non c’è niente di simile”
Quando il leggendario attaccante del Portogallo Eusébio tornò a Goodison – dove aveva segnato sei gol in due partite ai Mondiali del 1966 – non nascose la sua ammirazione per il posto. Apparso in campo prima della sfida di Europa League dell’Everton contro il Benfica nel 2009, ha detto: “Oggi per me, per la mia famiglia, è un bel giorno, per il Benfica giocare qui. Questo stadio per me è il miglior stadio della mia vita da giocatore. .”
Per i tifosi dell’Everton, Goodison è e sarà per sempre la casa spirituale del club. Dopo aver trascorso quasi un decennio giocando ad Anfield alla fine del XIX secolo, i Blues si trasferirono nel 1892 in seguito a una disputa con il proprietario terriero John Houlding, che successivamente formò una squadra rivale: il Liverpool Football Club.
Dato che la nascita del Liverpool è nata dall’acrimonia, forse non c’è da meravigliarsi che il rapporto tra i due rivali cittadini abbia sempre avuto un vantaggio in più. Ma, negli ultimi 134 anni, Goodison è diventata un’istituzione a sé stante, ospitando alcuni dei più grandi giocatori del mondo, da Pelé a Franz Beckenbauer.
“È una specie di ‘L’ultimo dei Mohicani'”, dice a ESPN l’attore e evertoniano di lunga data Andrew Gower. “Se quei muri potessero parlare, vi racconterebbero storie di Pelé ed Eusébio, di titoli e retrocessioni.
“Parla anche a nome della comunità. Sono cresciuto intorno a Goodison Park e le persone hanno dato la vita alla comunità lì. Dovremmo essere molto orgogliosi come Evertoniani di ciò che accade e di quanto entra nella comunità lì.”
Gower – noto per programmi TV come “Outlander” e “Being Human” – è stato introdotto all’Everton vincitore del titolo negli anni ’80 dai suoi prozii e dal fratello maggiore, e la sua affinità con Goodison è tale che la sua band , Gustaffson, hanno pubblicato una canzone in onore dello stadio. Intitolata “Lights Under Goodison”, la canzone è una lettera d’amore per la terra e le aree circostanti, scritta dopo che il gol nel recupero di Alex Iwobi ha assicurato all’Everton un’importante vittoria sul Newcastle United nel marzo 2022.
“Come band, non vuoi sempre provare a parlare a nome di una base di fan perché ognuno ha i propri ricordi individuali e il proprio rapporto con Goodison Park, ma la risposta dei fan è stata incredibile”, dice Gower. “Lo hanno accolto a braccia aperte.
“Quando l’Everton si unisce come fanbase, soprattutto a Goodison, personalmente sento che non c’è nessun altro fanbase come noi. A volte ci vuole molto per unirci ma, quando lo facciamo, come abbiamo fatto negli ultimi due anni con la schiena le battaglie per la retrocessione, le scene al Goodison Park e l’energia collettiva che ho sentito in quello stadio non hanno eguali.
“Dico sempre: immagina se l’Everton vincesse qualcosa di nuovo, quell’energia unita sarebbe fuori scala. Gary Neville, Gary Lineker – parlano tutti di Goodison sotto le luci e dicono che quando il gantry trema non c’è niente di simile.”
Uno dei luoghi a cui fa riferimento la canzone di Gustaffson è il Winslow Hotel, che si trova su Goodison Road, all’ombra dello stadio. Soprannominato “The People’s Pub” – un riferimento al soprannome di “The People’s Club”, dato all’Everton dall’ex manager David Moyes – il locale ha aperto i battenti nel 1886 ed è stato sede dell’Everton Supporters (Goodison) Club per quasi tre decenni.
“Dal momento in cui il primo pallone fu calciato a Goodison nel 1892, il pub ha fatto parte del rituale della giornata dei tifosi e lo sarà fino all’ultima partita”, dice a ESPN David Bond, direttore generale del Winslow.
“Per noi il derby è una partita come nessun’altra. La preparazione è molto simile per ogni partita, tranne che per il derby, quando tutto viene portato a un altro livello. Non appena apriamo la porta siamo bombardati. Non c’è tregua. È una giornata dura, ma è anche una giornata estremamente piacevole, soprattutto se otteniamo un risultato”.
“L’unica cosa che l’Everton vorrebbe è impedire al Liverpool di vincere il titolo”
Le vittorie nel derby a Goodison sono state relativamente difficili da ottenere sia per il Liverpool che per l’Everton negli ultimi anni. I padroni di casa hanno ottenuto una famosa vittoria sulla squadra di Jürgen Klopp la scorsa stagione, segnando la fine della già vacillante corsa al titolo del Liverpool, mentre i Reds si sono assicurati solo due vittorie nelle ultime 10 trasferte di campionato allo Stanley Park.
Quattro degli ultimi sette incontri tra le due squadre a Goodison si sono conclusi con un pareggio a reti inviolate, con il desiderio di entrambi i gruppi di giocatori di rivendicare il diritto di vantarsi locale che spesso ha portato a incontri tesi e molto carichi.
“Significa di più come giocatore locale perché sappiamo di cosa si tratta”, dice a ESPN l’ex attaccante del Liverpool John Aldridge, nato e cresciuto in città. “Viviamo in città quindi sappiamo cosa significa.
“Quando ero bambino, ero così nervoso per il derby del Merseyside. Non dormivo. Andavi a scuola il lunedì e se perdevi venivi fregato dagli Evertoniani.
“Questo fine settimana è una partita davvero importante per entrambe le squadre. L’Everton sta lottando, sta lottando vicino al fondo della classifica. Il Liverpool sta ovviamente lottando per vincere il titolo, quindi c’è molto da fare. L’Everton non amerebbe altro che vincerlo. impedire al Liverpool di vincere il campionato.”
La scorsa stagione, i tifosi dell’Everton hanno avuto un grande piacere nel vedere la loro squadra fare proprio questo, quando i gol di Jarrad Branthwaite e Dominic Calvert-Lewin hanno assicurato la famosa vittoria per 2-0 ai padroni di casa.
Si sentivano echeggiare sugli spalti canti di “Hai perso il campionato a Goodison Park” – una provocazione coniata per la prima volta nel 2019 quando un pareggio senza reti a Goodison vide il Liverpool cedere il titolo ai futuri campioni del Manchester City – e Aldridge non si fa illusioni sul fatto che la squadra di Sean Dyche cercherà di ripetere lo stesso trucco sabato.
“Goodison significa molto per gli Evertoniani e vogliamo rovinare la festa, soprattutto dopo quello che è successo l’anno scorso”, dice. “Siamo stati sconfitti e sconfitti, quindi dobbiamo assicurarci che ciò non accada di nuovo”.
La vittoria nel derby del Merseyside potrebbe essere una “piattaforma” per l’Everton
Finora in questa stagione, Everton e Liverpool hanno avuto fortune molto contrastanti. Dopo la partenza di Klopp in estate, il nuovo allenatore Arne Slot sembra aver rinvigorito una squadra che, alla fine della scorsa stagione, sembrava lontana dalla competizione con Manchester City e Arsenal in testa alla classifica.
Il Liverpool è a sette punti dal Chelsea, secondo in classifica, e la sconfitta shock di settembre contro il Nottingham Forest è l’unica grande macchia sul quaderno di Slot. L’Everton, nel frattempo, ha ottenuto solo tre vittorie nelle 14 partite di campionato in questa stagione, anche se una di queste è arrivata sotto forma di una demolizione per 4-0 del Wolverhampton Wanderers mercoledì – mentre il Liverpool ha perso punti in un caotico 3-3. pareggio a Newcastle – ha provvisoriamente alimentato alcune fiamme di ottimismo tra i fan dei Blues.
“Prima della partita contro i Wolves, sabato non avremmo avuto alcuna speranza di tirare fuori un coniglio dal cilindro”, dice Bond. “Ma abbiamo segnato quattro gol e il Liverpool ne ha subiti tre, quindi forse c’è una possibilità.
“Se vincessimo il derby, penso che potrebbe essere una piattaforma su cui andare avanti e ottenere una serie di risultati. Non potrei nemmeno esprimere a parole cosa significherebbe una vittoria per i tifosi dell’Everton e, chissà, forse le stelle lo faranno allineare.”
“Tutto può succedere” nel giorno del derby
Anche se questo fine settimana segnerà la fine di un capitolo storico per l’Everton, segnerà anche l’alba di una nuova era. Il club ha svelato i propri piani per costruire un nuovo stadio al Bramley-Moore Dock nel marzo 2017 e, sullo sfondo della miriade di difficoltà del club dentro e fuori dal campo negli ultimi anni, la prospettiva del trasferimento è rimasta una rara luce splendente per molti sostenitori.
L’Everton rimane un club in continuo cambiamento. La scorsa stagione, hanno ricevuto due detrazioni di punti separate per aver violato le regole finanziarie della Premier League, mentre la necessità di evitare ulteriori violazioni ha lasciato Dyche e il suo staff notevolmente ostacolati nel mercato dei trasferimenti.
A settembre, il consorzio con sede in Texas The Friedkin Group ha concordato un accordo per rilevare la quota di controllo del 94,1% del proprietario dell’Everton, Farhad Moshiri, nel club, sebbene tale accordo non sia stato ancora ratificato ufficialmente. C’è speranza che, una volta finalizzata l’acquisizione, l’Everton sarà in grado di lasciarsi alle spalle alcune delle recenti difficoltà.
Ma fare un passo avanti verso il futuro avrà inevitabilmente delle ripercussioni su molte delle attività legate al passato del club, incluso The Winslow.
“Il trasferimento a Bramley-Moore è durato sette anni, quindi ho esaminato diversi piani di emergenza e diverse opzioni laggiù, ma ho abbandonato tutti questi perché semplicemente non si accumulava finanziariamente”, afferma Bond.
“Ovviamente a causa del legame tra The Winslow ed Everton è estremamente difficile, ma dovremo adattarci. Gestiremo gli allenatori in una giornata di partita dal Winslow e molti feedback da parte dei tifosi sono stati abbastanza positivo.
“Al momento, stiamo trattando con il Consiglio comunale di Sefton per una possibile joint venture al Salt and Tar di Bootle per utilizzarlo come sede della partita dell’Everton con un servizio Park and Ride per Bramley-Moore. Ma l’intero rituale attorno al Il nuovo stadio sarà completamente difficile come lo è a Goodison Park.”
Per ora, però, l’attenzione rimane saldamente sul presente e, dal punto di vista dell’Everton, non ci sarebbe modo migliore per commemorare l’ultima stagione di Goodison che passare a fil di spada i rivali cittadini.
“So che per i tifosi del Liverpool, anche se ci prendiamo in giro a vicenda allo Stanley Park, sarà speciale per molti di quei tifosi in trasferta venire a Goodison per l’ultima volta, perché ha avuto un ruolo importante anche nelle loro vite”, Gower dice.
“Tutto può succedere il giorno del derby, e se otteniamo i tre punti sarà un modo speciale per chiudere il sipario sull’ultimo derby del Merseyside a Goodison Park”.
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