Un leader dell'opposizione georgiana è stato trascinato fuori dall'ufficio del suo partito dalla polizia e altri sono stati aggrediti fisicamente, dopo che il primo ministro aveva promesso che gli organizzatori di una settimana di proteste pro-UE, da lui definite “azioni violente”, sarebbero stati giustiziati.
Nika Gvaramia, 48 anni, leader di uno dei quattro gruppi di opposizione, è stato trasportato per le braccia e le gambe dalla polizia dal quartier generale del suo partito in una strada laterale vicino al parlamento nella capitale Tbilisi.
Altri leader sono caduti in un'imboscata dopo essersi incontrati in un hotel e aver deciso di spingere per uno sciopero generale.
Da giovedì scorso si sono svolte manifestazioni notturne, dopo che il partito al potere Georgian Dream ha dichiarato che avrebbe bloccato il tentativo del paese di avviare i negoziati per l'adesione all'UE.
Più di 330 manifestanti sono stati arrestati e gruppi per i diritti umani affermano che molti sono stati picchiati durante la detenzione, tuttavia le autorità hanno iniziato a perseguire i leader dell'opposizione dopo un briefing stridente da parte del primo ministro Irakli Kobakhidze.
“I politici che hanno organizzato la violenza ma si sono nascosti negli uffici non potranno sottrarsi alla responsabilità degli eventi accaduti negli ultimi giorni”, ha avvertito, accusando i manifestanti di diffondere il “fascismo liberale”.
Le proteste erano scoppiate inizialmente alla fine di ottobre, dopo un’elezione contestata che secondo i gruppi di monitoraggio era stata segnata da una serie di violazioni.
Ma hanno preso vita giovedì scorso, quando il sempre più autoritario partito Sogno Georgiano di Kobakhidze ha dichiarato che stava sospendendo il tentativo del paese di avviare i negoziati per l'adesione all'UE. Due giorni dopo, gli Stati Uniti hanno sospeso la partnership strategica a lungo ricercata dalla Georgia.
Il Sogno Georgiano ha promulgato leggi sempre più autoritarie contro la società civile e i gruppi LGBT, nonché contro la libertà di parola, e i partiti di opposizione accusano il partito di riportare la Georgia nella sfera di influenza della vicina Russia.
Il ministero degli Interni della Georgia afferma che più di 100 agenti sono stati feriti da fuochi d'artificio, pietre e altri proiettili, ma il difensore civico per i diritti umani del paese ha accusato la polizia di aver esercitato brutalità e tortura nei confronti dei manifestanti.
Nelle prime ore di lunedì, Nika Gvaramia, una delle leader della Coalizione per il Cambiamento, ha dichiarato alla BBC che i manifestanti non avevano altra scelta che scendere in piazza, perché l'alternativa era l'eliminazione del loro Paese, “non solo nella zona d'influenza della Russia, ma una sorta di territorio fantoccio”.
Ha anche predetto che il quartier generale del suo partito sarebbe stato presto perquisito dalle autorità della Georgia, e ciò è avvenuto meno di 36 ore dopo.
Altri leader dell'opposizione si sono incontrati per un'ora in serata in un hotel nella centrale Piazza della Libertà a Tbilisi, e hanno deciso di intensificare la cooperazione e spingere per uno sciopero generale del grande pubblico.
“È una campagna totale di terrore contro la libertà di parola, contro la libertà di opinione, contro la democrazia”, ha detto alla BBC Levan Tsutskiridze di Strong Georgia.
Un altro leader della Coalizione per il Cambiamento, Zurab Girchi Japaridze, ha detto che non è stata una sensazione piacevole, realizzare che potrebbero verificarsi altri arresti: “Pensi di essere preparato per questo, ma non lo sei mai”.
Mentre lasciavano l'incontro, alcuni leader sono stati attaccati in Piazza della Libertà e due sono stati visti arrestati dalla polizia in attesa, tra cui il leader dell'opposizione e campione del mondo di lottatore Zurabi Datunashvili.
In totale, l'opposizione ha affermato che sono stati arrestati 11 membri, tra cui il leader della Georgia forte Aleko Elisashvili e due colleghi. Il Movimento Nazionale Unito ha affermato che sono stati portati via anche cinque membri del suo ufficio giovanile.
Le autorità hanno anche fatto irruzione nell'abitazione di un attivista di Daitove, un grande gruppo Facebook antigovernativo che aiuta i manifestanti detenuti, per poi trasferirsi a casa della sua co-fondatrice Nancy Woland. Hanno preso di mira anche attivisti di altri movimenti.
Gvaramia, 46 anni, è stato portato inizialmente in un centro di detenzione alla periferia di Tbilisi dove sono stati trattenuti molti dei 300 manifestanti detenuti, e poi in un altro centro di detenzione a Marneuli, a sud della capitale, dicono i rapporti.
Gvaramia, ex capo di un canale televisivo dell'opposizione, ha trascorso 13 mesi in prigione per abuso di autorità, ma è stato graziato nel giugno 2023 dal presidente filo-occidentale Salome Zourabichvili.
Amnesty International ha affermato che all'epoca le accuse contro di lui erano infondate e motivate politicamente.
Il Sogno Georgiano è stato colpito da una serie di dimissioni, tra cui quelle degli ambasciatori negli Stati Uniti, nella Repubblica Ceca, nei Paesi Bassi e in altri paesi. Anche il viceministro degli Esteri si è dimesso, ma finora si è evitato di parlare in pubblico.
Tea Maisuradze ha scritto su X che è stato un onore servire gli interessi della Georgia, “promuovendo l'integrazione europea ed euro-atlantica” e ha chiarito che rimane impegnata per il futuro della Georgia come parte dell'Unione Europea.
Mercoledì sera nella tarda notte, Irakli Shaishmelashvili, che era a capo di un'unità nel dipartimento dei compiti speciali del ministero degli Interni, e che era quindi pesantemente coinvolto nel forzare la dispersione delle proteste, si è dimesso dal suo lavoro adducendo ragioni familiari.
L'unico altro motivo che ha fornito proveniva da due emoji: una bandiera georgiana e una europea.
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