PHOENIX — Nel secondo anno del roster dei Phoenix Suns capitanato da Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal, la storia continua a essere salutare.
Proprio mentre Beal rientrava dopo aver saltato una partita nella vittoria per 104-93 di martedì sui San Antonio Spurs, Durant si è slogato la caviglia sinistra a metà del secondo quarto e non è tornato.
“Sai che fa parte del nostro campionato”, ha detto l'allenatore dei Suns Mike Budenholzer degli infortuni. “Non siamo diversi. Sono sicuro che non c'è una squadra nel campionato che non abbia a che fare con alcune persone dentro e fuori le formazioni. Speriamo di insegnare e iniziare a imparare un modo di giocare che vada bene per tutti, indipendentemente da chi è sano e chi no”.
Booker ha giocato tutte e 20 le partite, ma Beal è tornato dopo il quarto caso in cui è rimasto seduto per un certo periodo di partite. Il record stagionale di Beal per le partite giocate finora è di sei, mentre Durant ha vestito le prime nove gare di Phoenix prima di recuperare nelle sette successive. Martedì era solo la sua quarta partita.
“Basta capire che tutti lo attraversano”, ha detto Booker. “Tutte le squadre ad un certo punto della stagione devono fare i conti con questo. Penso che sia un momento speciale per avere più opportunità per altre persone di avere una possibilità perché non sai mai cosa succederà più avanti nella stagione o anche nei playoff dove devi solo capirlo. Nessuno parla di infortuni a fine stagione”.
I Big 3 non hanno debuttato la scorsa stagione fino al 13 dicembre, partita n. 24. Ci è voluto fino al 6 gennaio perché il trio mettesse insieme una vera serie di partite, 16 consecutive. Il totale della stagione è stato la metà di 82, 41. Più preoccupante è il modo in cui si è sommato da due, due, 16, due, una e 18 partite. Solo due periodi legittimi di tempo prolungato insieme in campo non erano nemmeno lontanamente sufficienti.
Quest'anno sono state due, una, quattro, due e ora questa partita contro gli Spurs.
Quei periodi di tempo di qualità, come le prime due settimane di questa stagione (per la maggior parte), sono vitali. E i Suns ne hanno bisogno di più.
“Più tempo passiamo fuori, più cose capiamo, più situazioni ci troviamo nelle quali impariamo”, ha detto Booker.
Forse il tempo collettivo insieme è più importante e il costante rimescolamento è esagerato, ma da tutto ciò che ci viene detto sull'unione delle squadre e sulla costruzione della continuità, il ritmo interrotto conta.
Forse è perché Chris Paul era nell'edificio, ma il pensiero di ciò che ha detto verso la fine della stagione regolare 2022-23, dalla notte dell'infortunio alla caviglia di Durant che ha impedito al post-trade di Phoenix di crescere come unità, continuava a risuonare .
“Ogni volta che non è là fuori o altri ragazzi nella nostra rotazione, ci accontenteremo, ma per vedere davvero come appare in modo coerente, dobbiamo provare a coinvolgere i nostri ragazzi”, ha detto Paul nel marzo 2023.
Quest'anno non è così estremo come quella situazione o l'anno scorso, ma è un'esperienza inquietante che i Suns sperano non si ripeta.
I Suns riescono a vincere comodamente
Una squadra di San Antonio (11-10) che ha giocato al di sopra delle aspettative è ricaduta un po' sulla Terra e uno sforzo abbastanza competente da parte dei Suns ha portato a termine il lavoro.
Phoenix (12-8) si stava esaurendo su Victor Wembanyama all'interno dell'arco, una strategia che ha dato i suoi frutti immensamente. Gli Spurs hanno iniziato la partita 2 su 7 da 3 punti prima di saltare le successive 18 mete. Ciò non ha portato a un deficit così grande come avrebbe dovuto per loro, ma ha mantenuto i Suns in controllo del gioco quando avrebbero potuto facilmente perderlo.
Wembanyama è andato a zero nel primo tempo prima di segnare 12 punti nei primi 4:06 del terzo quarto portando San Antonio a quattro. Un terzo quarto degli Spurs 32-23 che ha approfittato di un flusso ostacolato dai Suns senza Durant sembrava avere il frame finale e la partita in palio prima che Booker segnasse 12 dei suoi 29 punti per risolvere tutto.
Il playmaker di riserva Monte Morris è stato presente per la maggior parte di quello scatto dopo non aver giocato nel primo tempo. Era +13 in quegli otto minuti con quattro assist e zero palle perse.
La guardia degli Spurs Devin Vassell era a 10 su 14 dal campo per 25 punti per dare loro un po' di energia offensiva, ma Wembanyama (6 su 18) non è riuscito a sfruttare quell'inizio caldo nel secondo tempo e gli Spurs hanno continuato a segnare 3 secondi. , finendo 8 su 44 (18,2%).
Booker ha raggiunto la soglia dei 15.000 punti nella sua carriera, diventando solo il 61esimo giocatore nella storia del campionato a farlo per una franchigia. Solo Giannis Antetokounmpo e Stephen Curry hanno segnato più punti per un'unica squadra da quando Booker è entrato nel campionato nel 2015. Booker è il secondo Sun a raggiungere quel totale ed è a 639 punti dal eclissare il record di franchigia di Walter Davis di 15.666. Tenendo conto degli attuali 24,7 punti di Booker a partita, probabilmente riuscirà a superarli tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio.
Dopo aver giocato 31 minuti dalla panchina nella prima partita di Jusuf Nurkic a causa di una contusione alla coscia destra, il centro esordiente Oso Ighodaro è partito titolare martedì. Si è comportato bene ancora una volta, contribuendo con sette punti, tre rimbalzi, due assist e due palle recuperate in 28 minuti.
A causa della natura disordinata dei contributi di Nurkic e dell'enorme divario tra quanto sta giocando bene o male, c'è almeno uno slancio verso uno scossone nel modo in cui si svolge la rotazione al 5° posto. Nurkic è stato solido come una roccia per la maggior parte della scorsa stagione e ha fornito a Phoenix dimensioni, fisicità ed esperienza legittime, ma i difetti del suo gioco sono stati molto più evidenti quest'anno.
Sta tirando al 59% al ferro, un punteggio approssimativo per un centro, dopo essersi registrato al 60% l'anno scorso, secondo Cleaning the Glass. La grande differenza è stata il modo in cui il grande regista non si è preso cura della palla. A 16 partite dall'inizio della stagione, Nurkic assiste solo il 7,8% dei canestri dei Suns quando è a terra rispetto al 19,9% AST dell'anno scorso. Anche la percentuale del fatturato è cresciuta dal 19,1% al 21,5%. Un AST% inferiore al 10% e un TOV% superiore al 20% non è stato raggiunto da qualcuno che ha iniziato ogni partita a cui ha giocato dai tempi di Kendrick Perkins nella stagione 2013-14, secondo Stathead.
Questo slancio aumenterà quanto più Nurkic sarà così irregolare sul campo o quando Ighodaro si esibirà a questo livello. Il rimbalzo e la velocità extra che Ighodaro porta in questa posizione fanno una grande differenza, come dimostrano le ultime due vittorie dei Suns.
Phoenix è stata eliminata dalla Coppa NBA nonostante avesse registrato un differenziale di punti simile (+30) rispetto all'anno scorso (+34), quando lo stesso record di 3-1 portò i Suns nel girone con un posto da wild card. Questo andrà ai Dallas Mavericks, che sono andati su un parziale di 13-0 alla fine del quarto quarto per recuperare e battere i Memphis Grizzlies per essere 3-1 con un differenziale di +46 punti. Ciò è stato fortemente ponderato dalla vittoria di 41 punti di Dallas sui New Orleans Pelicans.
I Suns ora avranno una partita in casa e una in trasferta in programma il 12 o 13 dicembre e il 15 o 16 dicembre.
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