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Quando il marito della fotografa Elizabeth Kahane chiese dove avrebbero dovuto vivere a New York dopo il loro fidanzamento nel 1998, lei aveva un requisito molto specifico per la loro casa coniugale: una vista dell'annuale Macy's Thanksgiving Day Parade.
“È così divertente, guardando indietro, capire perché era così importante per me e perché quella era la mia risposta. Ma credetemi, lo era”, ha detto Kahane, un sedicente appassionato di parate, in una videochiamata. “Lo adoro così tanto.”
La coppia si trasferì in un appartamento al terzo piano all'angolo tra Central Park West e 64th Street. Le sue finestre affacciate sulla strada offrivano il punto di osservazione perfetto per osservare – e fotografare – la processione, che viaggia attraverso il centro di Manhattan fino ai grandi magazzini Macy's la mattina del Ringraziamento. Da allora il fotografo ha catturato lo spettacolo quasi ogni anno, perdendosi la sfilata solo due volte in oltre un quarto di secolo.
Le immagini di Kahane, 160 delle quali presenti nel suo nuovo libro “Come Join the Parade”, raffigurano bande di ottoni in marcia, cheerleader che sventolano pom pom, carri a tema e alcuni dei milioni di spettatori che affollano le strade. Queste piccole figure umane danno un senso di scala ai veri protagonisti delle foto: gli iconici e giganteschi palloncini.
SpongeBob SquarePants guarda maniacalmente la folla sotto di lui; il Grinch, accompagnato dal suo fedele cane Max, guarda minacciosamente davanti a sé. Thomas the Tank Engine, Kool-Aid Man e Boss Baby sono solo alcune delle dozzine di altri personaggi fuori misura che Kahane ha immaginato fluttuare lentamente davanti alla sua casa, spesso all'altezza degli occhi.
Le immagini sono rese possibili da una tecnica audace che il fotografo descrive come “un piede dentro, un piede fuori”.
“Non riuscirai a scattare quella foto di Kermit se non stai fuori dalla finestra”, ha detto, spiegando che le condizioni di vento possono, in effetti, essere benefiche, poiché i palloncini sono abbassati e quindi “sembrano essere camminando per strada.”
“Sto attenta – e ho una finestra lì, quindi questo mi dà un senso di sicurezza e protezione”, ha aggiunto.
Guardare la sfilata che passa è una sorta di tradizione di famiglia nella famiglia Kahane.
Nei giorni precedenti il Ringraziamento, la fotografa prenota un lavavetri, per assicurarsi una vista incontaminata, e ordina salmone affumicato e bagel dalla sua gastronomia preferita. Quando suo figlio era più piccolo, invitava i suoi amici e le loro famiglie a godersi lo spettacolo. Ma Kahane si nascondeva sempre in camera da letto, attenta a non dare un pericoloso esempio a sua figlia (che ora ha 23 anni e ha contribuito con un saggio al suo libro) con il suo rischioso stile fotografico.
“Ho una stanza separata, quindi esco dalla finestra e poi corro di nuovo dentro (in soggiorno), perché sono appena a nord di loro, per annunciare chi verrà dopo”, ha spiegato.
Alcune riprese sono state scattate dall'interno dell'appartamento, con i bambini visti godersi la visione surreale dei personaggi della parata – da Sonic the Hedgehog a Pikachu, che cavalcano allegramente una slitta ispirata alla Poké Ball – che incombono all'esterno.
Non erano gli unici ad emozionarsi. “Sono come una bambina”, ha detto Kahane del suo entusiasmo nelle mattine del Ringraziamento. “Ho avuto amici che sono venuti a trovarmi e mi hanno guardato come se fossi una persona pazza.”
La parata annuale fu organizzata per la prima volta nel 1924 dai dipendenti di Macy's, molti dei quali erano immigrati europei di prima generazione, per celebrare il nuovo flagship store dell'azienda. Ora è un appuntamento fisso sia nella vita di New York che nella televisione nazionale, attirando lo scorso anno un pubblico televisivo record di 28,5 milioni.
Anche se il 2024 segna il centenario della processione inaugurale, il grande magazzino considera la sfilata di questo giovedì come la 98esima, a causa di diversi rinvii durante la Seconda Guerra Mondiale.
La pandemia di Covid-19 non è riuscita nemmeno a fermare del tutto la parata, anche se è stata riorganizzata come evento solo televisivo nel 2020. Un percorso abbreviato ha fatto sì che i carri non passassero davanti all'appartamento di Kahane quell'anno, con la rara pausa che ha scatenato la sua decisione di farlo. setacciare il suo archivio e curare una selezione per la pubblicazione.
Ma la fotografa sottolinea di non aver scattato le foto con questo obiettivo in mente. “In tutti questi anni l'ho fatto non perché avessi pianificato di fare un libro, o uno spettacolo, o qualcosa del genere”, ha detto. “È proprio quello che faccio.”
Il suo archivio ha dimostrato che la sfilata è una sorta di who's who della cultura pop. I palloncini vengono ritirati ogni pochi anni e, sebbene i personaggi classici spesso ritornino in nuove forme, come Snoopy e Ronald McDonald, ogni anno vengono aggiunti nuovi preferiti. Kahane ha detto che avere bambini in giro spesso l'ha aiutata a identificare alcune delle aggiunte più attuali alle formazioni recenti, come il cane animato australiano Bluey, che ha debuttato nel 2022.
“La fotografia può catturare un momento”, ha riflettuto sulla cultura in cambiamento documentata dalle immagini. “È un punto nel tempo, ed è un modo carino, bellissimo di goderselo, perché non accadrà più.”
I nuovi palloncini alla parata di quest'anno includono Gabby di “Gabby's Dollhouse” di Netflix e Marshall, un pompiere dalmata di “Paw Patrol”. Come sempre, Kahane sarà lì, appesa alla finestra mentre passano.
“Ho appena notato che l'edificio alla mia sinistra ha delle impalcature, quindi ciò interferirà (con la vista)”, ha detto. “Adesso sì Veramente devo uscire!”
“Vieni a partecipare alla parata” è ora disponibile.
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