Salendo
Inter: I finalisti del 2023 sono secondi in classifica e non hanno ancora subito gol. Neanche loro ne hanno ancora segnati molti, segnando solo sette gol in cinque partite. Le ultime vittime della macchina fluida ed efficiente di Simone Inzaghi sono state l'RB Lipsia, la cui disastrosa e inutile stagione è continuata con una sconfitta per 1-0. A decidere è stato un autogol di Castello Lukeba dopo una punizione malvagia di Federico Dimarco, il terzino esterno che giocava un ruolo sconosciuto a centrocampo ma era altrettanto pericoloso. Mentre il Lipsia inseguiva disperatamente qualcosa dalla partita per salvare la propria campagna, è toccato alla difesa dell'Inter mostrare il loro consueto controllo, l'esperienza di Benjamin Pavard, Stefan de Vrij e Alessandro Bastoni come trio difensivo che vedeva il lavoro con un certo conforto.
Arsenale: Che differenza fa Martin Ødegaard per l'Arsenal. Con il loro trequartista norvegese, sono una proposta completamente diversa rispetto alla squadra che stava lottando per la propria identità senza di lui. Il suo ritorno ha portato un cambiamento immediato e netto. L'ultima volta lo Sporting ha battuto il Manchester City 4-1 e, nonostante il cambio di allenatore dopo la partenza di Ruben Amorim, João Pereira sta lavorando con la stessa squadra che si è rivelata così impressionante nella competizione di questa stagione. Martedì a Lisbona i giocatori sono stati smontati, con Bukayo Saka che sembrava molto più pericoloso su suggerimento di Ødegaard. “Possiamo vedere che da quando è tornato stiamo meglio”, ha detto William Saliba. “È tra i primi tre [in the world].”
Atalanta: I vincitori dell'Europa League della scorsa stagione stanno prosperando, nonostante una rosa piccola e le richieste di vendere i loro migliori giocatori. Teun Koopmeiners ora si schiera con la Juventus, dopo essere stato venduto per 54,7 milioni di euro, ma Gian Piero Gasperini troverà sempre un modo, essendo uno degli allenatori più intraprendenti e innovativi in circolazione. Certo, lo Young Boys, battuto 6-1, è stato, sì, il ragazzo frustante di questa stagione, ma man mano che il tavolo da 36 squadre si coalizza in una sorta di forma, i gol segnati stanno diventando importanti. Secondo quanto riferito, l'attaccante Mateo Retegui è stato osservato a Berna dagli osservatori dell'Arsenal e ha puntualmente segnato due gol in un primo tempo dilagante di quattro gol. Nel frattempo anche Charles De Ketelaere, membro della nuova generazione di talenti belga, ha segnato una doppietta e ha fornito anche una tripletta di assist.
Scivolare giù
Manchester City: L'attuale – imprevista – caduta del City continua a rompere tutti gli schemi, dimostrando martedì che pareggiare una partita può effettivamente essere peggio che perdere. Il modo in cui il Feyenoord è riuscito a rimontare tre gol di svantaggio in 15 minuti è stato chirurgico, e gran parte del merito va dato alla squadra olandese. Che Pep Guardiola se ne fosse accorto fin dal momento in cui Josko Gvardiol ha commesso l'errore che ha consegnato il primo gol, è stato chiarito dal fatto che l'allenatore del City si è messo in posizione di doppietta. Torturato dai malfunzionamenti della sua squadra, Guardiola finì per grattarsi la faccia per la frustrazione. Per continuare i precedenti – l’assoluta mancanza di realtà – ha finito per dover dire che non aveva intenzione di “prendere alla leggera l’autolesionismo”. Il City è fragile, facile da raggiungere, con troppi giocatori inadatti o di cui non si fida un allenatore non abituato a tali perdite di forma. Perché Kevin De Bruyne è ancora in panchina? Cos'è successo a Phil Foden? Cosa sta succedendo?
Real Madrid: I campioni in carica – i campioni seriali – sono in pericolo? Ad Anfield ci sono stati altri segnali che l'ultimo progetto del Galactico ha ottenuto poco più del fatto che le megastar del Real Madrid siano diventate satelliti distanti l'una dell'altra. La conferenza stampa pre-partita di Jude Bellingham lo aveva visto infilarsi nella stampa inglese per averlo fatto diventare il capro espiatorio per i fallimenti dell'Inghilterra a Euro 2024 solo per fornire una prestazione anonima. Kylian Mbappé sbaglia un rigore e, anche senza Vinícius Júnior a intralciarlo, sembra poco meno dell'uomo principale. Il Real Madrid mancava di ampiezza e ingegno, Carlo Ancelotti completamente surclassato da Arne Slot. Sembra la fine di questo ciclo. Al 24esimo posto in classifica, il Real è a un soffio dal perdere i playoff e dovrà vincere le ultime tre partite per riuscire a evitarlo e arrivare tra i primi otto.
Paris Saint-Germain: Un'altra squadra che sembra essere intrappolata tra i cicli. Se Mbappé sta lottando lontano dalla sua casa parigina, allora il suo ex club sta lottando senza di lui come punto focale. Al Bayern Monaco, il PSG è stato deluso dalla mancanza di disciplina di Ousmane Dembélé, ammonito per dissenso e poi un intervento sbagliato su Alphonso Davies. Peggio ancora è stato il portiere di Matvey Safonov, un colpo di scena assoluto che ha lasciato cadere la palla sulla traiettoria di Kim Min-jae per annuire. Il PSG è a due punti e un posto dietro al Real in classifica, sguazzando tra pesciolini e senza speranza. La scommessa di questa stagione sui giovani potrebbe offrire molto per il futuro a giocatori del calibro di Nuno Mendes, Willian Pacho, João Neves, Bobby Barcola e Warren Zaïre-Emery, ma il quadrante è troppo inclinato per un successo immediato.
Una buona settimana per
Conor BradleyLiverpool: Il contrasto è un'arte dimenticata nel calcio del 21° secolo, ma ad Anfield il Kop ha sempre apprezzato una sfida forte. Sostituendo Trent Alexander-Arnold e mettendo in mostra le capacità che gli hanno valso il plauso della scorsa stagione, la scivolata perfettamente mirata di Bradley nel primo tempo dentro e lontano da Mbappé, prendendo la palla, ha fatto alzare i tifosi del Liverpool dai loro posti in un applauso. Bradley, contro uno dei migliori giocatori del mondo, nella partita più importante della sua neonata carriera, aveva fornito un momento per dimostrare che non si sarebbe lasciato piegare dai campioni in carica. Nemmeno i suoi compagni di squadra del Liverpool. Anche l'Anfield ha risposto, regalando una di quelle serate in cui il puro rumore finisce per far ricadere gli avversari alle calcagna.
Emiliano Martinez, Aston Villa: Esiste sicuramente una parata vincente. Se Jesús Gil Manzano, l'arbitro spagnolo, non si fosse innamorato della teatralità di Michele Di Gregorio quando ha deciso che Diego Carlos di Villa aveva commesso fallo sul portiere della Juventus prima che Morgan Rogers trovasse la rete, allora Martínez avrebbe ricevuto più consensi. Quando la palla è passata su Francisco Conceição, sembrava che l'esterno portoghese fosse destinato a segnare. Martínez, che aveva iniziato la serata celebrando il secondo premio Lev Yashin come miglior portiere del mondo, ha mostrato il suo coraggio riuscendo in qualche modo a strapparlo via, pochi millimetri prima che tagliasse il traguardo. Non ha ancora subito un gol su azione nella competizione di quest'anno, uno dei motivi principali per cui il suo club è a un passo dalle prime otto.
Jamie GittensBorussia Dortmund: Raggiungendo la finale dello scorso anno, il Dortmund sembrava perdere il proprio status di asilo leader del calcio europeo, pieno di giovani ma senza l'esperienza per competere. Questa stagione li ha visti rimontare in patria e all'estero, e parte del marchio di fabbrica del Dortmund è avere un inglese di talento in mezzo a loro. Dopo Jadon Sancho e Jude Bellingham arriva Gittens, 20 anni, ex membro del settore giovanile del Manchester City e che ripete il trasferimento di Sancho in Vestfalia. La stagione della Bundesliga del Dortmund è stata deludente, ma Gittens sta ottenendo recensioni entusiastiche. Il suo gol in solitaria contro la Dinamo Zagabria è stato il quarto in cinque partite di Champions League. Solo un inglese under 21 ha segnato di più in una singola stagione nella competizione: Alan Smith nella corsa del Leeds alle semifinali, nel lontano 2000-2001.
