“La storia della mia carriera”, la chiamava Kylian Mbappé, il che non era proprio così e avrebbe reso la sua carriera sorprendentemente nella media, ma almeno era educato. Anche un po’ politico, forse.
Dopo la vittoria per 3-0 del Real Madrid in casa del Leganés domenica sera, il francese ha parlato al canale televisivo del club di una partita iniziata sulla sinistra per la prima volta dopo sette anni di attesa per raggiungere la Spagna. Aveva segnato il primo gol, chiudendo una serie di quattro partite senza gol, 21 tiri sparati senza segnare, ma la sua posizione, ha detto, non era il motivo.
“È stato bello”, ha detto. “Sto iniziando a prendere il ritmo con i miei compagni. Ho detto il primo giorno che sono venuto qui che posso giocare in ogni ruolo: destra, sinistra, centro, in due; Non mi importa. Oggi ho giocato in un ruolo diverso rispetto all’ultima partita e nella prossima forse giocherò ancora in un ruolo diverso”.
Oppure no, non adesso. Perché più o meno nel momento in cui Mbappé era rannicchiato in un angolo nascosto di Butarque a parlare con la televisione, Carlo Ancelotti stava spiegando che uno dei motivi per cui aveva cambiato attaccante quella sera era la forma fisica e Vinícius Júnior era nello spogliatoio a dire allo staff medico che qualcosa non era giusto. Con Vinícius fuori, Mbappé rimarrà sicuramente nel ruolo che, nonostante tutte le sue affermazioni contrarie, gli piace di più. Invece di una partita unica al Leganés, probabilmente occuperà la sinistra del Liverpool.
Mbappé ha trascorso una settimana internazionale lavorando al Valdebebas, principalmente con giocatori del settore giovanile ed era fresco, ha detto Ancelotti. Vinícius, invece, aveva attraversato l’Atlantico, giocato 180 minuti contro Venezuela e Uruguay, ed era tornato solo giovedì sera.
In mezzo, ha spiegato il tecnico, gli impegni fisici sono minori, da qui il cambio. Aveva in mente sia la protezione che il gioco, ma Vinícius, che ha giocato altri 90 minuti, ha sentito qualcosa al tendine del ginocchio sinistro. La mattina dopo la conferma: fuori per tre settimane. Non è salito sull’aereo per il Regno Unito.
“Ancora più difficile”, ha titolato il quotidiano sportivo AS. E comunque sarà già abbastanza dura, a dimostrazione della recente rinascita del Real Madrid. Il Liverpool è arrivato al primo posto della Champions League, avendo vinto tutte le partite. Il Real Madrid – ed ecco una frase che non si sente spesso – era 18esimo. Sconfitto a Lille, battuto 3-1 dal Milan al Bernabéu, il posto dei detentori del trofeo tra i primi otto è a rischio. Se giocare un round extra potrebbe non avere molta importanza, anche questo non è garantito. Non con l’Atalanta che segue Anfield.
Dopo quella sconfitta contro il Milan, Ancelotti ha ammesso che un risultato terribile non è stato un colpo di fortuna ma il riflesso di una “realtà”. Il Real era stato battuto 4-0 in casa dal Barcellona e poi ne aveva subiti altri tre. Molte battute risaltarono quella notte, compreso il momento in cui iniziò: “Non posso dire che i miei giocatori siano pigri, ma…” Sarebbe stata una “lunga notte”, disse, ed era una buona cosa, proprio come voleva i giocatori a sentirsi “affondati” quanto lui: il dolore li costringerebbe a reagire. “Dobbiamo ritrovare la solidità che abbiamo avuto per molto tempo e che ora manca”, ha detto.
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La volta successiva che parlò ai suoi giocatori, lo fece senza mezzi termini. “Ne abbiamo parlato”, ha detto qualche giorno dopo, “e pensiamo di aver trovato la soluzione. Vedo una squadra motivata, consapevole di quello che è successo. Ma sono solo parole e vengono portate via dal vento. Ciò che conta è come giochiamo”.
Il pomeriggio successivo, ha messo quattro gol contro l’Osasuna e poi, dopo aver segnato altri tre gol contro il Leganés, Ancelotti ha detto che avrebbe potuto rivedere alcune di quelle qualità.
Ci sono stati cambiamenti nella forma e nel personale. A Butarque, Dani Ceballos aveva fatto la sua seconda partenza; Arda Guler, la sua terza; Eduardo Camavinga, reduce da un infortunio, al suo quinto posto; il difensore centrale Raúl Asencio era diventato il primo prodotto del settore giovanile a partire da titolare in campionato durante il secondo periodo dell’italiano. Alcuni di questi sono stati costretti da un infortunio e il posto di Fran García è stato probabilmente progettato per riservare Ferland Mendy per Anfield. Ma ha funzionato.
Il problema è che avevano battuto Osasuna e Leganés. Il Liverpool è un’altra cosa, anche se non ha battuto il Real Madrid negli ultimi otto incontri, perdendone sette. Sebbene gli infortuni portino opportunità, ti indeboliscono anche. Il Real Madrid ne ha avuti 14 in questa stagione. Thibaut Courtois è tornato e Lucas Vázquez ce la farà, giusto, ma mancano Dani Carvajal, Éder Militão, Rodrygo, David Alaba e Aurélien Tchouaméni. E ora Vinícius, l’uomo che domenica il presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, ha detto avrebbe vinto il Pallone d’Oro se non fosse stato per i voti di Finlandia, Albania, Namibia e Uganda, piccoli paesi con giornalisti “di cui nessuno ha sentito parlare”.
Ha giocato tutte le partite di questa stagione, segnando 12 gol e fornendone altri otto, l’ultimo per Mbappé domenica. L’ultima volta che è andato ad Anfield, ha trascinato il Real Madrid dal 2-0 al 2-2, fino alla vittoria per 5-2. In cinque partite contro il Liverpool, ne ha segnati quattro e ne ha assistito un altro; ha ottenuto la vittoria nella finale di Champions League contro di loro.
È lui il motivo per cui Mbappé non ha giocato a sinistra, dove ha giocato per gran parte della sua carriera, essendo il francese forse l’unico club in cui c’è qualcuno ancora migliore nella sua posizione. Ancelotti, alla domanda sul perché Mbappé non gioca nel suo ruolo abituale, ha detto: “Non voglio cambiare il giocatore che fa la differenza”.
Invece, Mbappé ha continuato a ricoprire un ruolo in cui non ha faticato tanto come alcuni suggeriscono – è arrivato domenica con otto gol – ma in cui si è trovato meno a suo agio, meno decisivo. Ancelotti ha detto: “Non posso insegnargli niente riguardo al fare l’attaccante. Forse può insegnarmelo.” Che è un ruolo per il quale Mbappé è perfettamente attrezzato ma lo scorso fine settimana ha anche ammesso di essere “più abituato a giocare” a sinistra.
“Tre partite senza gol non sono molte per la maggior parte dei giocatori, ma per me sono tantissime”, ha detto Mbappé all’inizio della stagione; arrivò a Butarque andando oltre anche quello ma ripartì dopo aver interrotto quella corsa. Era intervenuto un infortunio, si era aperta un’opportunità: una piccola buona notizia forse nella brutta, un’altra storia da raccontare.
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