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Sporting e Benfica tornano in campo in Champions League, oggi e domani, per due partite difficilissime dalle quali, per fortuna, dipenderanno poco i loro obiettivi nella competizione e dove si vincerà tutto quello che verrà. Non lo dico per mancanza di ambizione, forse un po’ per calcolo. Ma c’è una cosa che non si può negare nello Sporting-Arsenal di oggi e nell’AS Monaco-Benfica di domani, ovvero l’importanza di queste due partite in questo momento per entrambe le squadre. Sporting e Benfica forse non avranno nemmeno bisogno di superare queste due sfide per arrivare dove vogliono in Champions League – e se questo vale più per i leoni che per le aquile, anche ad Alvalade sarà sempre possibile rivisitare i gol in porta. risorgere… Ma cosa fanno? Ciò che fanno gli altri oggi e domani sarà fondamentale per creare il contesto in cui vivranno le prossime settimane. E da questo contesto, sì, dipenderà in gran parte da come sarà la stagione di ciascuno fino a quando non si misureranno direttamente, il 29 dicembre.
Quando è iniziata la Champions League, gli studi UEFA affermavano che la qualificazione agli spareggi – ai quali si qualificano le squadre classificate tra la nona e la 24esima posizione in questa fase – sarebbe stata raggiungibile con una cifra compresa tra i sei e i sette punti. Tuttavia, la bassa percentuale di pareggi, che se la narrazione dominante dovesse celebrare il nuovo formato e non condannarlo dall’inizio sarebbe vista come un punto positivo, ha costretto queste stime a cambiare. È normale: se una vittoria distribuisce tre punti, un pareggio ne dà solo due (uno per squadra), quindi se ci sono più vittorie e meno pareggi ci sono più punti distribuiti e crescono le esigenze di classifica. Ormai è noto che per accedere ai play-off servono dieci punti. Forse fino alle undici, in uno scenario estremo. Ora lo Sporting ha già quei dieci punti, il Benfica ne ha sei, ma mancano quattro partite per ottenere i quattro. Anche se perdessero contro il Monaco, ai rossoneri mancheranno Bologna e Barcellona in casa e Juventus in trasferta. Decisiva sarà sicuramente l’accoglienza a Bologna, tra quindici giorni, sicuramente senza tempo perché la squadra di Vincenzo Italiano possa uscire dalla crisi in cui si trova. Nel caso dei Lions, la pressione specifica nella partita contro l’Arsenal, che pur essendo in casa rivaleggia con la trasferta di Lipsia per il titolo della sfida più complicata delle quattro ancora da giocare, li mette già più nella prospettiva di una revisione al rialzo degli obiettivi. 16 punti dovrebbero bastare per accedere direttamente agli ottavi, evitando la fase a eliminazione diretta. E due vittorie – che potrebbero arrivare anche negli ultimi tre turni, tra cui la trasferta a Bruges e l’accoglienza al Bologna – potrebbero consentire questo impensabile gol in partita.
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Ad oggi lo Sporting occupa una delle prime 24 posizioni nel 99,9% delle 10.000 simulazioni effettuate da Football Meets Data e uno dei primi otto nel 65% dei casi (e puoi vedere i dipinti qui). Il Benfica vede la Top8 come più difficile, essendoci arrivata solo nel 6% delle stesse 10mila simulazioni, ma si trova in una delle prime 24 posizioni nel 76% degli scenari. Il supercomputer Opta Sports (i cui risultati potete vedere qui) ha effettuato più simulazioni, ne ha ottenuti 50.000 e ha dato ai Lions lo stesso 99,9% di possibilità di finire tra i primi 24 e il 72,9% di possibilità di finire tra i primi otto. Per quanto riguarda il Benfica, gli dà il 4,4% di possibilità di finire nella Top8 e lo stesso 76% di possibilità di farlo nei 24 che continueranno nella competizione. Ciò significa che le partite di oggi e di domani rappresentano una sorta di tregua dalla pressione competitiva? No, per niente. Sporting e Benfica non possono permettersi di allentare nemmeno un grammo della pressione che esercitano sulle loro partite, perché tutti contribuiscono al contesto più globale dell’identità delle due squadre. E sarà proprio questo contesto ad entrare in campo nelle settimane a venire, non solo quando si giocherà il resto della Champions League ma anche al ritorno in campionato, che è e sarà sempre l’obiettivo principale di entrambi. Allo Sporting-Arsenal e all’AS Monaco-Benfica si gioca molto più che solo punti. E, almeno nel caso dei Lions, potrebbe anche non essere così, se Ruben Amorim nel frattempo non avesse barattato la stabilità alla guida della squadra con il sogno dell’Old Trafford.
I Lions ospitano un’Arsenal che ha già reintegrato Calafiori e Ødegaard, reduci da una vittoria per 3-0 in casa del Nottingham Forest che suggerisce che la squadra di Mikel Arteta ha recuperato molte delle qualità che la rendono una candidata permanente per il titolo di Premier League. E lo fanno nella prima partita di vera richiesta per il nuovo allenatore, di cui l’accoglienza all’Amarante FC non contava in questo. Perdere una partita contro una potenza del campionato più ricco del mondo dovrebbe sempre essere considerato normale, ancora più normale che vincere, ma dopo che lo Sporting de Amorim ha battuto il Manchester City, se la squadra di João Pereira perde contro l’Arsenal, lo ammetterà immediatamente ai tifosi e soprattutto allo spogliatoio che ha fatto un passo indietro. E, anche se in realtà il collegamento tra i due fattori non è chiarissimo, potrebbe esserlo in termini di percezioni, che influenzeranno molto Sporting-Santa Clara sabato. A loro volta, le aquile si recano a Monaco, dove li attende una squadra anche più a suo agio – ha gli stessi dieci punti dello Sporting e ha già vinto al Louis II del FC Barcelona, per esempio – e sembra aver già superato la fase negativa. all’inizio di novembre, quando ha subito l’unica sconfitta stagionale. Se è vero che questa è una partita bella come un’altra per il Benfica per fare i punti che gli mancano, a parte la ricezione del Bologna, non vedo molta differenza di difficoltà nelle altre tre partite, e la squadra di Adi Hutter non sembra peggiore per me rispetto alla Juventus di Thiago Motta, ad esempio – è allo stesso tempo una partita fondamentale per Bruno Lage per confermare il cambio di paradigma che gli ha regalato sette vittorie consecutive in campionato e una media di più di tre gol a partita da quando è subentrato Roger Schmidt.
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L’indebolimento di oggi e di domani potrebbe non essere drammatico per le nostre squadre in termini di qualificazione alla Champions League, ma potrebbe lasciare dubbi a qualcuna di fronte alla serie di impegni interni che culmineranno in Sporting-Benfica de Alvalade, nella settimana tra Natale e Capodanno. Anno. . Questa è soprattutto la posta in gioco questa settimana di Champions League.
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