Il magnate di Hong Kong Jimmy Lai testimonia nel processo per collusione

Il magnate dei media di Hong Kong, Jimmy Lai, incarcerato, ha insistito sul fatto che il suo giornale aveva sostenuto la democrazia e la “libertà” quando è salito sul banco dei testimoni per la prima volta nel suo processo per collusione mercoledì 20 novembre. Il caso di Lai è uno dei più importanti perseguiti sotto il profilo della sicurezza nazionale. legge imposta da Pechino nel 2020, con i paesi occidentali e i gruppi per i diritti umani che ne chiedono il rilascio.

Il 76enne fondatore del tabloid Mela quotidiana è accusato di collusione con forze straniere, un'accusa che potrebbe comportare una pena fino all'ergastolo. Il caso è incentrato su articoli di giornale che sostenevano enormi, a volte violente, proteste a favore della democrazia nel 2019 e criticavano la leadership di Pechino.

Mercoledì Lai ha insistito sul fatto che “i valori fondamentali di Mela quotidiana sono in realtà i valori fondamentali del popolo di Hong Kong… (inclusi) stato di diritto, libertà, perseguimento della democrazia, libertà di parola, libertà di religione, libertà di riunione”.

Ha detto di essere entrato nel business dei media perché “partecipare alla realizzazione della libertà è un'ottima idea per me… Più sei informato, più sei libero”. Ma ha detto di essere contrario alla violenza e di non essere un sostenitore dell’indipendenza di Hong Kong, definendola “troppo folle per pensarci”.

Dietro le sbarre dal 2020

Lai non sembrava essere in cattive condizioni di salute mentre si trovava sul banco degli imputati, affiancato da quattro agenti della prigione e salutava le persone nella tribuna del pubblico. La sua testimonianza arriva mentre le libertà politiche di Hong Kong sono già sotto i riflettori dopo che martedì un tribunale ha incarcerato 45 attivisti democratici per sovversione nel più grande processo sulla sicurezza nazionale della città.

Lai è dietro le sbarre dal dicembre 2020 e sono state sollevate preoccupazioni sulle sue condizioni mediche e carcerarie. Non ha scelto di testimoniare in nessuno dei suoi cinque casi precedenti, tutti sfociati in condanne, anche per aver organizzato e partecipato a marce durante le proteste per la democrazia del 2019.

Hong Kong e Pechino hanno respinto le critiche al caso, condannando Lai come “uno strumento politico volontario delle forze straniere che cercano di frenare la Cina attraverso Hong Kong”. Il caso contro di lui ruota attorno a 161 articoli pubblicati in Mela quotidiana così come le sue interviste e i post sui social media. Il giornale è stato costretto a chiudere nel 2021 dopo i raid della polizia e l'arresto dei suoi redattori senior.

“Attività ostili”

Dall’apertura del procedimento giudiziario a gennaio, si sostiene che Lai in più occasioni abbia chiesto agli Stati Uniti e ad altri paesi di imporre sanzioni “o impegnarsi in altre attività ostili” contro Cina e Hong Kong.

Mercoledì, a Lai è stato chiesto dei suoi contatti con politici e altre figure provenienti da paesi come Stati Uniti, Gran Bretagna e Taiwan. Alla domanda se avesse cercato di influenzare la politica estera di Hong Kong e della Cina attraverso un elenco di contatti all'estero compilato dai pubblici ministeri, Lai ha risposto “mai”.

Lai ha detto di aver incontrato l'ex vicepresidente americano Mike Pence nel 2019 e di aver chiesto al repubblicano di “dire qualcosa a sostegno” di Hong Kong. Ma ha insistito di non aver chiesto a Pence di agire, dicendo che era “oltre le mie capacità”. Alla domanda se avesse mai “comunicato direttamente o indirettamente” con l'allora presidente Donald Trump, Lai ha detto di no.

Lai ha la cittadinanza britannica e il mese scorso il primo ministro Keir Starmer ha dichiarato al parlamento che il caso era “una priorità” per il suo governo laburista. Starmer ha sollevato la questione lunedì in un incontro con il presidente cinese Xi Jinping.

Preoccupazioni per la salute

Il figlio di Lai aveva precedentemente affermato che era necessario un sostegno “molto più forte” da parte del governo britannico poiché la salute di Lai “potrebbe peggiorare molto in qualsiasi momento”. Un team legale guidato da un esperto avvocato britannico per i diritti umani ha presentato una serie di denunce alle Nazioni Unite riguardanti detenzione arbitraria e isolamento prolungato.

Domenica il governo di Hong Kong ha condannato il team legale per “diffusione di disinformazione”, affermando che lo stesso Lai aveva chiesto di essere tenuto separato dagli altri detenuti.

Robertsons, uno studio legale di Hong Kong che rappresenta Lai nel processo, ha respinto alcune delle accuse. “Il signor Lai desidera rendere noto che sta ricevendo cure mediche adeguate per le condizioni di cui soffre, compreso il diabete”, ha affermato l'azienda in una nota a settembre. “Ha accesso alla luce del giorno attraverso le finestre nel corridoio fuori dalla sua cella, anche se non può vedere il cielo. Si esercita per un'ora ogni giorno in un'area sicura.”