Un famoso prete di New York ha accusato la diocesi di Brooklyn di una “caccia alle streghe” dopo che la diocesi ha annunciato il 18 novembre di essere stato sollevato dagli incarichi parrocchiali dopo un’indagine che aveva scoperto prove di una cattiva gestione dei fondi parrocchiali.
“Sta causando scandalo alla Chiesa”, ha detto mons. Jamie Gigantiello, parroco della parrocchia dell’Annunciazione di Nostra Signora del Monte Carmelo a Brooklyn.
La diocesi ha detto che il sacerdote ha trasferito quasi 2 milioni di dollari in fondi parrocchiali a un uomo d’affari che era l’ex capo dello staff del contestato sindaco di New York Eric Adams.
In un’intervista di 30 minuti con il National Catholic Reporter del 19 novembre, Gigantiello ha contestato le caratterizzazioni della diocesi sui suoi rapporti finanziari.
La diocesi ha affermato che Gigantiello non ha informato i funzionari diocesani né ha chiesto l’approvazione necessaria per i trasferimenti, che Gigantiello ha organizzato tra gennaio 2019 e novembre 2021, ha affermato la diocesi.
Inoltre, la diocesi ha affermato che la sua revisione ha individuato altri casi in cui il sacerdote ha utilizzato e trasferito fondi parrocchiali in violazione delle politiche e dei protocolli diocesani. Si presume anche che abbia utilizzato una carta di credito della chiesa per spese personali “sostanziali”. Tali transazioni sono sotto indagine.
In una dichiarazione preparata il 18 novembre, il vescovo di Brooklyn Robert Brennan ha affermato di aver sollevato Gigantiello da qualsiasi supervisione pastorale o ruolo di governo presso la parrocchia di Nostra Signora del Monte Carmelo-Annunciazione perché Gigantiello aveva “gestito male ingenti fondi della chiesa e interferito con l’amministrazione della parrocchia dopo ricevuto l’ordine di non farlo.”
“Non esiste un manuale scritto che chiarisca realmente tutte le politiche diocesane”, ha detto Gigantiello, che ha affermato di aver ricevuto l’approvazione dai membri del suo consiglio delle finanze per investire i fondi parrocchiali in imprese affiliate al suo amico di lunga data, Frank Carone.
“So che molti pastori hanno fatto investimenti con gruppi di investimento e agenti di borsa, senza l’approvazione della diocesi”, ha detto Gigantiello, che ha aggiunto di non essere a conoscenza di alcuna politica che gli imponga di notificare ai funzionari diocesani le spese finanziarie parrocchiali al di fuori di qualsiasi importo. oltre $ 30.000 per riparazioni e ristrutturazioni.
“Non sapevo che fosse anche per gli investimenti”, ha detto Gigantiello.
Per quanto riguarda la carta di credito della parrocchia, Gigantiello ha detto di averla usata per spese personali ma ha spiegato che il denaro speso ammontava a 30.000 dollari che la Catholic Foundation for Brooklyn and Queens versava ogni anno alla parrocchia come compenso extra per i vari compiti diocesani da lui svolti in aggiunta. ad essere parroco.
“A partire da cinque anni fa, una volta all’anno venivano trasferiti alla parrocchia 30.000 dollari e io utilizzavo la carta di credito per le mie spese personali con quei 30.000 dollari”, ha detto. “Per cinque anni, la parrocchia ha ricevuto 150.000 dollari e io ne ho usati solo 120.000 per me stesso. La parrocchia ha guadagnato 30.000 dollari”.
La notizia dell’esenzione dai doveri di Gigantiello arriva diversi mesi dopo che gli investigatori federali hanno emesso un mandato di comparizione presso Nostra Signora del Monte Carmelo, nel quartiere di Williamsburg a Brooklyn.
Il mandato di comparizione indagava sui rapporti d’affari di Gigantiello con Carone, un avvocato locale, uomo d’affari ed ex capo dello staff di Adams. Il mandato di comparizione è stato consegnato nel mezzo di un’ampia indagine federale che ha già portato Adams ad essere incriminato con l’accusa che la sua campagna ha cospirato con il governo turco per ricevere donazioni straniere illegali.
L’ufficio del procuratore americano per il distretto orientale di New York ha detto a NCR di non avere commenti sul caso.
Gigantiello ha detto a NCR che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti lo ha chiamato a giugno per testimoniare come testimone sul denaro che aveva trasferito allo studio legale di Carone nel gennaio 2019 e su due trasferimenti separati nel 2021 ad aziende affiliate a Carone. Gigantiello ha detto che gli investigatori gli hanno chiesto informazioni su quelle transazioni quando è comparso davanti a un gran giurì in autunno.
“Sono entrato. Ero lì con il mio avvocato. Sono stato lì per circa due ore. Ho spiegato tutto quello che è successo e mi hanno detto grazie mille per aver collaborato con noi, e basta”, ha detto Gigantiello, che ha aggiunto di aver conosce Carone, un promotore e uno shaker nella politica di New York City, da più di 20 anni.
“È un uomo di grande stima”, ha detto Gigantiello, aggiungendo di aver fatto altri investimenti privati con Carone che hanno dato buoni rendimenti.
“Era credibile, quindi ho investito i soldi con lui”, ha detto Gigantiello.
I disordini nella parrocchia di Nostra Signora del Monte Carmelo-Annunciazione vanno oltre la presunta cattiva gestione finanziaria.
Il 18 novembre, Brennan annunciò di aver sollevato anche l’amministratore temporaneo della parrocchia, il diacono Dean Dobbins, dopo che Dobbins era stato segretamente registrato da Gigantiello mentre usava un linguaggio razzista e “altro linguaggio offensivo” durante conversazioni private nell’ufficio parrocchiale.
“È stato sbagliato registrare segretamente il diacono Dobbins, ma l’uso di un linguaggio simile da parte di qualsiasi dipendente della chiesa è inaccettabile e non sarà tollerato”, ha detto Brennan.
“Sono stato screditato”, ha detto Gigantiello. “Devo parlare apertamente con giustizia e far sapere alla gente qual è la verità.”
Gigantiello ha anche detto all’NCR che Dobbins è stato registrato mentre faceva quelle osservazioni sul sistema di videosorveglianza parrocchiale installato sette anni fa.
“Sono stato screditato”, ha affermato mons. ha detto Jamie Gigantiello a NCR. “Devo parlare apertamente con giustizia e far sapere alla gente qual è la verità.”
La notizia del licenziamento di Gigantiello dai suoi compiti pastorali presso la parrocchia di Nostra Signora del Monte Carmelo-Annunciazione ha rattristato parrocchiani come George Leicht, il gran cavaliere del capitolo dei Cavalieri di Colombo della parrocchia.
“Mi dispiace moltissimo che questo gli stia accadendo”, ha detto Leicht, che ha lavorato con Gigantiello all’annuale festa di Nostra Signora del Monte Carmelo, una fiera di strada italo-americana a New York City, risalente al 1887.
Leicht ha elogiato Gigantiello per aver supervisionato il restauro della chiesa sorella del Monte Carmelo a Williamsburg, nell’Annunciazione, e ha attribuito a Gigantiello il merito di aver portato nuovi eventi di costruzione comunitaria nella parrocchia, inclusa l’illuminazione annuale dell’albero di Natale in cui ai bambini viene servita cioccolata calda e visita Babbo Natale.
Leicht ha descritto Gigantiello come “benvoluto nella comunità” e ha detto: “Non ha portato altro che bene a quella parrocchia”.
Leicht ha aggiunto che da quando conosce Gigantiello non lo ha mai visto tenere un comportamento improprio o discutibile.
“È il mio prete”, ha detto Leicht, aggiungendo che quando avrà saltato la messa, Gigantiello gli dirà: “Non ti ho visto domenica scorsa”.
La diocesi di Brooklyn, tuttavia, ha presentato un’immagine di Gigantiello come un pastore che ignorava importanti garanzie finanziarie diocesane.
Secondo la diocesi, Gigantiello ha trasferito 1,9 milioni di dollari in fondi parrocchiali su conti bancari affiliati allo studio legale di Carone, nonché a due società affiliate a Carone. Mentre Gigantiello ha descritto i trasferimenti come investimenti, la diocesi ha affermato che si trattava di prestiti.
Il primo trasferimento, da 1 milione di dollari, è stato effettuato nel gennaio 2019 allo studio legale di Carone, Abrams Fensterman LLP, secondo la diocesi. Nell’agosto 2021 e nel novembre 2021 Gigantiello ha effettuato due ulteriori trasferimenti, per un totale di 900.000 dollari, in fondi parrocchiali a due società associate a Carone; Cesco, LLC e Lex Ave 660 Partners LLC.
Per tali trasferimenti – che sono stati effettuati tramite cambiali che prevedevano termini di rimborso di un anno a tassi di interesse concordati – la diocesi ha affermato che Gigantiello ha violato le politiche e i protocolli di investimento diocesani non informando i funzionari diocesani o chiedendo le approvazioni richieste.
La diocesi ha affermato che Gigantiello “non ha ottenuto i dettagli necessari” da Carone sulle sue aziende o sull’utilizzo di quei fondi. Nel febbraio 2022, la diocesi ha affermato che Gigantiello ha richiesto il rimborso anticipato di tali fondi parrocchiali senza imporre a Carone il pagamento dei “sostanziali interessi” previsti dalle cambiali.
La diocesi di Brooklyn ha incaricato lo studio legale Sullivan & Cromwell con sede a New York e la società di consulenza Alvarez & Marsal di condurre le indagini.
Gigantiello ha detto a NCR di aver guadagnato 120.000 dollari di interessi dal milione di dollari che ha donato allo studio legale di Carone.
“Ho guadagnato 120.000 dollari per la parrocchia, e poi li ho reinvestiti”, ha detto Gigantiello, che ha aggiunto di aver chiesto il rimborso anticipato dei 900.000 dollari che aveva dato alle imprese affiliate a Carone dopo aver visto lo studio legale di Carone nelle notizie relative all’indagine federale.
“Li ho chiamati subito e ho detto che non potevo farvi investire i soldi della parrocchia se siete indagati”, ha detto Gigantiello, che è stato motivo di polemiche nell’ultimo anno.
«Il diavolo è stato all’opera nell’ultimo anno e non lascerò che vinca. Combatterò più che posso e il Signore sarà con me e mi guiderà come ha fatto per tutta la mia vita.’
—Mons. Jamie Gigantiello
Nel novembre 2023, Brennan ha rimosso Gigantiello da ogni supervisione amministrativa e finanziaria presso la parrocchia dell’Annunciazione di Nostra Signora del Monte Carmelo dopo aver appreso che Gigantiello aveva consentito le riprese di un video musicale pop di Sabrina Carpenter nella chiesa. Brennan lo ha anche privato del suo ruolo di vicario per lo sviluppo della diocesi e ha nominato Dobbins amministratore temporaneo della parrocchia.
Gigantiello, un cappellano dei vigili del fuoco di New York che vende la sua linea di sughi per pasta, ha detto che la controversia sul video musicale ha spinto la diocesi a indagare sulle finanze della parrocchia, che secondo lui sono migliorate da quando è diventato parroco della parrocchia dell’Annunciazione di Nostra Signora del Monte Carmelo. nel gennaio 2013.
“Quando sono arrivato in parrocchia c’erano meno di 2 milioni di dollari in riserve”, ha detto. “Ad oggi, ci sono 5 milioni di dollari in riserve, e ho fatto 5 milioni di dollari in lavori di ristrutturazione e riparazione alle nostre due chiese, a ogni singolo edificio e ai terreni.”
Gigantiello ha anche detto che ritiene che la sua reputazione sia stata ingiustamente danneggiata dalla diocesi.
“La mia domanda è: perché il vescovo ha dovuto annunciarlo pubblicamente alla stampa?” ha detto. “Perché non farlo internamente? Ancora una volta il vescovo provoca pubblico scandalo alla Chiesa”.
Ha anche detto che combatterà le accuse dicendo: “Il diavolo è stato all’opera nell’ultimo anno e non lascerò che vinca il diavolo. Combatterò più che posso e il Signore sarà con me e guidami come lui è stato per tutta la mia vita.”
Sean Piccoli, uno scrittore freelance di New York, ha contribuito a questo articolo.
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