Dopo aver lanciato tre razzi Falcon 9 in meno di 20 ore, SpaceX si prepara a utilizzare il suo quarto e ultimo launchpad attivo negli Stati Uniti per lanciare il suo enorme razzo Starship.
La missione, denominata Volo 6, sarà la quarta volta che SpaceX lancerà il veicolo alto quasi 400 piedi nel 2024 e il sesto volo di prova del razzo completamente integrato nella storia del programma.
Il decollo del volo suborbitale dal Pad 1 della Base Stellare a Boca Chica Beach, Texas, è previsto per le 16:00 CST (17:00 EST, 2200 UTC).
Spaceflight Now inizierà la copertura live congiunta insieme a LabPadre a partire da circa un’ora e mezza prima del lancio.
La missione sarà caratterizzata da un altro tentativo da parte di SpaceX di recuperare il suo booster Super Heavy sulla rampa di lancio utilizzando la sua torre “Mechazilla”. La squadra di lancio seguirà da vicino i dati sia sul razzo che sulla torre prima di verificare se sono in una buona posizione per catturare il primo stadio di 71 m (232 piedi).
La decisione dipenderà dal comando del direttore di volo della missione.
“Se questo comando non viene inviato prima del completamento dell’accensione del boostback, o se i controlli sanitari automatizzati mostrano condizioni inaccettabili con il Super Pesante o la torre, il booster verrà impostato automaticamente su una traiettoria che lo porta all’incendio di atterraggio e allo splashdown morbido nel Golfo del Messico”, ha scritto SpaceX in una dichiarazione pre-lancio.
“Non accettiamo compromessi quando si tratta di garantire la sicurezza del pubblico e della nostra squadra, e il ritorno avverrà solo se le condizioni saranno giuste”.
Nell’audio condiviso involontariamente da Elon Musk durante uno streaming live del videogioco “Diablo IV”, i dipendenti di SpaceX hanno descritto quanto il problema durante il volo 5 sia arrivato vicino a un potenziale fallimento invece del successo visto il 13 ottobre.
“Durante l’atterraggio, avevamo un supporto del gas di rotazione mal configurato che non aveva il giusto tempo di accelerazione per aumentare la pressione di rotazione ed eravamo a un secondo dal fatto che scattasse e dicesse al razzo di interrompersi e provare a schiantarsi contro il terra vicino alla torre”, ha detto un dipendente di SpaceX nell’audio pubblicato su X, ex Twitter, il 25 ottobre.
“Oh! Accidenti”, ha risposto Musk nell’audio.
In un’intervista pre-lancio con Spaceflight Now, l’astronauta della NASA Randy Bresnik, assistente capo dell’ufficio astronauti, ha detto che lui e i suoi colleghi sperano che SpaceX possa continuare a dimostrare la fattibilità del suo concetto per catturare e rimettere a nuovo i suoi super pesanti booster.
Ha affermato che l’abilità è la chiave per raggiungere gli obiettivi della componente Human Landing System del programma Artemis. Starship è progettata per essere il lander per la terza e la quarta missione Artemis.
“Un punto dati è stato fantastico. Sarebbe bello vedere questo essere ripetibile e vedere che hanno una certa longevità sul concetto. E poi cercherà di catturare anche le petroliere della Starship”, ha detto Bresnik. “Quindi, prendi la prima tappa, prendi la cisterna in alto, (poi) farà rifornimento.
“La pietra miliare più grande che stiamo guardando l’anno prossimo è vedere come quelle petroliere possono rifornire di carburante l’astronave a propellente nell’orbita terrestre e trasferire quel, sai, carburante criogenico nello spazio per riempire il deposito che sarà seduto lassù dove l’astronave HLS deve prendere il gas dopo il lancio perché non può lanciarsi con il pieno di carburante.”
Lo stadio superiore della nave, numero di coda S31, volerà a circa metà del mondo, raggiungendo una velocità quasi orbitale. Durante il viaggio, SpaceX tenterà di riaccendere uno dei tre motori a vuoto Raptor.
Dimostrare questa capacità sarà fondamentale per dimostrare che la Starship è in grado di eseguire un’uscita dall’orbita dopo future missioni orbitali e di non diventare una grande massa di spazzatura spaziale.
Al termine di una fase costiera che durerà poco più di un’ora, S31 tenterà di effettuare un atterraggio in acque dolci, come ha fatto durante il volo 5, nell’Oceano Indiano. La differenza questa volta è che raggiungerà quella parte del mondo alla luce del giorno, motivo per cui SpaceX ha posticipato l’orario di lancio alla Base Stellare al pomeriggio.
“Diversi esperimenti di protezione termica e modifiche operative metteranno alla prova i limiti delle capacità della Starship e genereranno dati di volo per informare i piani per la cattura e il riutilizzo della nave”, ha scritto SpaceX. “Il test di volo valuterà nuovi materiali di protezione termica secondaria e rimuoverà intere sezioni di piastrelle di scudo termico su entrambi i lati della nave in posizioni studiate per l’hardware di abilitazione alla cattura sui futuri veicoli.
“La nave inoltre volerà intenzionalmente con un angolo di attacco più elevato nella fase finale della discesa, sottolineando intenzionalmente i limiti del controllo dei flap per ottenere dati sui futuri profili di atterraggio”.
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