San Marino sogna i playoff per il Mondiale 2026 in Liechtenstein

La nazionale di calcio più sfortunata di tutti i tempi è attualmente più vincente che mai. Oggi San Marino può scrivere la storia del Liechtenstein. Se la prima vittoria esterna nella storia dell'associazione viene ottenuta al 101esimo tentativo, la promozione è perfetta e i playoff della Coppa del Mondo sono a portata di mano.

Il termine “miracolo calcistico” è forse usato in modo esagerato. Ma cosa accadrebbe se la nazionale più sfortunata della storia del calcio, l'ultima nella classifica mondiale, vincesse il suo girone nella Nations League e all'improvviso sognasse addirittura di prendere parte ai playoff per la Coppa del Mondo?

Questo lunedì sera la Nazionale del piccolo Stato di San Marino ha un'occasione storica e forse unica. I media locali parlano del “sogno della notte dei miracoli” o di “una vittoria” che basterebbe “per fare la storia”. Il “San Marino fan account” lo riassume con una “X”: “Tutto è possibile”.

I “Titans”, come vengono chiamati i calciatori sammarinesi, gareggiano in Liechtenstein. La squadra nazionale del quinto paese più piccolo del mondo si reca nel sesto paese più piccolo. Solo Città del Vaticano, Monaco e gli stati insulari di Nauru e Tuvalu, nel Mare del Sud, sono ancora più piccoli. Ancora più grandi le chance per i calciatori dilettanti sammarinesi in maglia azzurra.

A Vaduz, capitale del principato, conta vincere il girone della Nations League D1. È l'incontro al vertice del più piccolo dei piccoli. La vittoria del girone porta alla promozione in serie C della Nations League. E forse alla lunga questo basterà anche per qualcosa di più. Ma andiamo con ordine.

100 trasferte, 0 vittorie

Con una vittoria San Marino può innanzitutto porre fine ad una serie negativa storicamente lunga. San Marino non ha mai vinto una partita internazionale fuori dal proprio Paese. Ci sono stati esattamente 100 tentativi in ​​34 anni, 100 volte non è successo nulla.

Quasi niente. Almeno i “Titans” sono riusciti a realizzare quattro pareggi di tutto rispetto. Nel 2001 a Riga, il San Marino sfidò la Lettonia, grande favorita, pareggiando 1-1 nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo. Nel 2022 c'è stato anche un pareggio per 1-1 sulla piccola isola caraibica di St. Lucia, quando San Marino è partito per il suo primo viaggio internazionale fuori dall'Europa.

San Marino ha ottenuto i due ulteriori pareggi in trasferta in Liechtenstein, tra tutti i posti. Nel 2003, un'amichevole nel Principato finì senza reti. Nel 2020, San Marino ha giocato 2-2 nella Nations League.

Il Liechtenstein come buon auspicio

Anche il record casalingo dei “Titans” è solo leggermente migliore. In oltre 100 partite ci sono state solo due vittorie. Queste sono storicamente le uniche vittorie su un totale di 210 confronti tra paesi. Entrambe le volte l'avversario è stato il Liechtenstein.

Nel 2004, il “cannoniere” Andy Selva (8 gol) segnò 1-0 in una partita amichevole. Nel settembre di quest'anno, a più di 20 anni dal primo successo, Nicko Sensoli mette in rete la palla che segna il gol della vittoria per 1-0. “Enorme orgoglio”, ha provato dopo il fischio finale, ha detto il tecnico della nazionale Roberto Cevoli dopo la catartica vittoria. “Era una partita che aspettavamo da tanto tempo. Il nostro presidente ha pianto dopo il fischio finale”.

Uno sguardo ai libri di storia del calcio sammarinese lo rende chiaro: quando San Marino festeggia il successo, è contro il Liechtenstein. Un buon auspicio per la resa dei conti nel Gruppo D1 della Nations League, per la finale del Furioso nel Principato.

Allenatore della nazionale tedesca nel principato

Qui in Liechtenstein, a solo un'ora di macchina dal Lago di Costanza, incorniciato dal pittoresco panorama alpino, circondato da Svizzera e Austria, il calcio non è una cosa da poco. Ci sono solo sette club in tutto il paese e il Liechtenstein non ha un proprio campionato; i club giocano nel sistema del campionato svizzero. Il principato è meglio conosciuto come l'Eldorado della finanza o per il suo più grande successo nelle esportazioni: Hilti AG vende i suoi avvitatori ad impulsi e trapani a percussione rosso vivo in tutto il mondo.

Anche la nazionale del Liechtenstein non ha attirato l'attenzione troppo spesso. Nelle qualificazioni per la Coppa del Mondo 2010, la nazionale tedesca ha giocato l'unica partita internazionale fino ad oggi sul suolo del Liechtenstein e ha vinto 6-0. Il più grande successo della nazionale di calcio del paese è il sensazionale pareggio per 2-2 contro il Portogallo (con Cristiano Ronaldo) nelle qualificazioni ai Mondiali del 2006.

Dopotutto, le cose ora stanno migliorando sotto la guida del tecnico tedesco Konrad Fünfstück, che ha allenato l'1. FC Kaiserslautern e più recentemente il Werder Bremen II nella stagione 2015/16: uno 0-0 in trasferta contro la Romania agli ottavi degli Europei a giugno, un pareggio per 1 in ottobre. Vittoria per 0 contro Hong Kong. È stata la prima vittoria del Liechtenstein dopo quattro anni senza vittorie.

Ma nonostante tutta la ripresa, la partita casalinga di oggi contro San Marino a prima vista offre poche potenzialità per rimanere ancorata a lungo nella memoria degli appassionati di calcio.

Gibilterra e San Marino in un duello a distanza

La Nations League generalmente non ha uno status elevato nel surriscaldato mondo del calcio. La competizione introdotta dalla UEFA nel 2018 è migliore della sua reputazione. La Nations League offre l’opportunità, soprattutto alle squadre nazionali più deboli, di competere ad un livello simile. E per San Marino la Nations League è addirittura l'occasione per qualcosa di veramente grande.

Il Vaduz potrebbe diventare il teatro del più grande miracolo calcistico nella storia della repubblica più piccola e più antica del mondo. Non parliamo solo della prima vittoria esterna di San Marino. Perché come se la terza e storicamente prima vittoria esterna al 101esimo tentativo non fosse abbastanza miracolosa, anche la classifica del Gruppo D1 della Nations League sta impazzendo. Nella staffetta a tre, Gibilterra è avanti con sei punti, San Marino è al secondo posto con quattro punti e il Liechtenstein è ultimo senza vittorie con due punti.

Per Gibilterra, invece, la Nations League è già finita. I calciatori del territorio britannico d'oltremare hanno giocato tutte e quattro le partite e non possono che guardare con ansia al Liechtenstein. Venerdì sera Gibilterra ha concesso il pareggio per 1-1 a San Marino nei minuti di recupero, altrimenti i kicker dell'Affenfelsen sarebbero già sicuramente vincitori del girone.

Ma il pareggio nel finale su rigore di Nicola Nanni non solo ha dato ai San Marino la rara sensazione di non aver perso una partita di calcio, ma ha anche dato loro una speranza senza precedenti per un miracolo calcistico. La prima vittoria esterna di San Marino significherebbe la promozione in serie C della Nations League. Basterebbe almeno un pareggio per partecipare alla retrocessione in C-League.

Partecipazione ai playoff del Mondiale per un nano del calcio?

Ma anche la prima vittoria in trasferta abbinata alla sensazionale promozione non sarebbe probabilmente la più grande sensazione di felicità: se San Marino vincesse, i calciatori statali nani potrebbero sperare in qualcosa di molto più grande. All’improvviso il paese con soli 33.000 abitanti avrebbe una possibilità realistica di un posto ai playoff europei per la Coppa del Mondo 2026.

Quello che sembra un assurdo sogno febbrile può effettivamente funzionare grazie all’integrazione delle regolari qualificazioni alla Coppa del Mondo e della Nations League. Nelle qualificazioni, che si giocheranno da marzo a novembre 2026, le 54 nazionali europee verranno sorteggiate in 12 gironi da quattro o cinque squadre. Le 12 vincitrici dei gironi si qualificheranno direttamente ai Mondiali di USA, Canada e Messico. Le dodici seconde classificate accedono ai playoff. Inoltre, anche le quattro migliori vincitrici dei gironi della Nations League che non occupano uno dei primi due posti nel proprio girone di qualificazione alla Coppa del Mondo riceveranno un posto ai playoff. Ed è qui che le cose si fanno interessanti per gli stati nani nel Gruppo D1 della Nations League.

Avranno la possibilità prima le vincitrici dei gironi della Nations League delle serie A, B e C e solo dopo toccherà alla Lega D. Ma se i quattro posti non fossero ancora distribuiti perché un numero sufficiente di vincitrici dei gironi della Nations League giocasse il regolare percorso di qualificazione direttamente alla fase finale o ai playoff (il che è realistico), anche il più piccolo dei piccoli avrebbe una possibilità. Un nano del calcio potrebbe anche arrivare ai playoff della Coppa del Mondo in questo modo. Magari anche San Marino, il nano più grande di tutti. In ogni caso i “Titani” sperano nel miracolo di Vaduz.