È difficile vederlo in altro modo: Jon Jones è un enigma.
Durante tutta la settimana di combattimento di UFC 309 e la sua straordinaria carriera, Jones è stato caratterizzato dalla sua imprevedibilità dentro e fuori dall'ottagono.
A 37 anni, dopo 23 incontri UFC e un record di 16 vittorie in incontri di campionato, Jones è ancora alla ricerca di nuovi modi per puzzle e smantellare gli avversari.
Jones è un perfezionista: è noto per guardare ore di registrazioni sui suoi avversari prima dei combattimenti per scoprire i loro punti deboli.
Questa volta l'arma preferita di Jones è stata un potente calcio rotante all'indietro che ha fatto cadere l'avversario Stipe Miocic davanti a quasi 20.000 fan ruggenti al Madison Square Garden di New York.
Era una tecnica su cui ha iniziato a lavorare all'inizio di quest'anno, ispirata al leggendario artista marziale e attore Bruce Lee.
“Circa sei mesi fa abbiamo iniziato ad allenare il calcio rotante all'indietro. Il mio allenatore di taekwondo veniva a casa mia, abbiamo allenato lo stesso calcio tre ore a settimana per diversi mesi”, ha detto Jones.
“Bruce Lee dice che non teme l'uomo che conosce 10.000 calci, ma l'uomo che ha eseguito un calcio 10.000 volte. Ci ho lavorato ed è stato un tiro devastante.”
Anche prima che Jones sferrasse il colpo finale, il collega americano Miocic non aveva risposto alla varietà degli attacchi diretti contro di lui.
In parte era probabilmente dovuto all'età. A 42 anni e dopo essere stato lontano dall'ottagono per quasi quattro anni, Miocic non era neanche lontanamente vicino al suo apice.
Ma molto aveva a che fare con il profondo arsenale di Jones, poiché jab, calci alti, gomitate, ginocchiate dal clinch e takedown erano tutti usati per abbattere Miocic.
E non è solo quando combatte: Jones è stato imprevedibile fuori dall'ottagono questa settimana come lo era dentro.
All'inizio della settimana ha usato un'imprecazione per descrivere il campione ad interim della Gran Bretagna Tom Aspinall, che Jones ha ampiamente respinto come una prospettiva per combattere il prossimo.
Lo stesso giorno è uscito da un'intervista con l'emittente sportiva TNT Sports, affermando che si aspettava un “Aspinall fest”.
Poi si è rivolto a Miocic, rifiutandosi di stringergli la mano in conferenza stampa prima di cambiare idea e accettare una stretta di mano il giorno successivo alle pesate.
Jones è polarizzante e lo è stato per tutta la sua carriera nell'UFC, che è stata costellata da divieti antidoping e problemi nella sua vita personale.
Il presidente dell'UFC Dana White lo sa meglio di chiunque altro.
“Io e Jon Jones non siamo mai usciti dalla gabbia. Abbiamo avuto una relazione terribile per 10 anni”, ha detto Dana White.
“Non abbiamo più quel tipo di relazione, ma non c'era bisogno che mi piacesse per capire chi è e di cosa è capace e per vedere la sua genialità. È il migliore con cui abbia mai combattuto, punto.
“È incredibile quello che ha fatto stasera. Finché è attivo è il migliore al mondo.”
Ci sono pochi combattenti che sembrano più a loro agio nella preparazione di un combattimento di Jones.
Giovedì, Jones era raggiante nel backstage quando gli è stata regalata una chitarra elettrica da un membro dello staff al Madison Square Garden in onore dei suoi successi nell'UFC.
Il giorno del combattimento, Jones poteva essere visto allenarsi nell'ottagono in un Madison Square Garden vuoto, qualcosa di insolito per i combattenti UFC.
Ore prima di uscire per affrontare Miocic, Jones poteva essere visto in diretta su Instagram, cantare con la sua squadra mentre si dirigeva verso l'arena.
Jones aveva accennato al ritiro prima della sua vittoria su Miocic, ma dice che intende continuare se l'UFC gli farà un'offerta che non potrà rifiutare.
In caso contrario, Jones si sentirà soddisfatto del modo in cui la sua storica carriera nell'UFC finirà.
“Professare il mio amore per Gesù davanti a tutti stasera, essere un campione americano, farlo davanti al mio presidente [former and the next US president Donald Trump]. Se Stipe fosse stato il mio ultimo incontro, quello sarebbe stato il modo di farlo”, ha detto Jones.
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