David Ortiz non è riuscito a partecipare all'incontro dei Red Sox con Juan Soto in California giovedì. Ma questo non significava che non fosse stato nel mezzo del mondo di Soto, negli ultimi tempi.
“Viviamo nello stesso edificio”, ha detto Ortiz a WEEI.com. “Ero con sua madre e suo fratello ieri sera. Stavamo ridendo perché qualcuno ha inviato un video falso dicendo che i Red Sox gli avevano pagato 780 milioni di dollari. L'ho visto quando ero seduto con loro e stavamo ridendo come matti.”
Tra qualche settimana, però, le fake news potrebbero benissimo diventare realtà.
Nel frattempo, restiamo in attesa che le squadre interessate facciano del loro meglio quando si tratta di ingaggiare il free agent più prezioso di questa offseason. Secondo MassLive.com, il pitch dei Sox – che prevedeva la presenza del manager Alex Cora ed è durato circa tre ore – è stato fatto, mentre i Mets e gli Yankees devono ancora arrivare. (Nessuna offerta finanziaria deve ancora essere estesa.)
E mentre le fonti suggeriscono che i Red Sox stanno mostrando il tipo di intento nel perseguimento di Soto che l'organizzazione non vedeva da tempo, continua ad esserci una grande incognita quando si tratta delle intenzioni di Soto.
Certo, il 26enne è cresciuto come fan di lunga data dei Red Sox, un concetto di cui i Sox erano pienamente consapevoli quando presentavano una presentazione video che documentava la loro storia con i giocatori del paese. Ma anche il pezzo forte di quel montaggio, Ortiz, sa che interpretare Soto non sarà un compito facile.
Ciò che l'Hall of Famer capisce è quanto importante possa essere questo giocatore per questo franchise.
“Te lo dico io. Avremmo Manny e Papi per il lato sinistro”, ha detto Ortiz dell'idea di Soto e dell'attuale terza base dei Red Sox Rafael Devers.
“Se c'è un giocatore di baseball che potrebbe essere il prossimo David Ortiz a Boston, quello è Juan Soto. È così bravo. Ha un trucco fantastico”.
Si ritiene che un messaggio che i Red Sox volessero trasmettere a Soto fosse quanto perfettamente si sarebbe adattato come volto del franchise per gli anni a venire, un ruolo per il quale Ortiz crede fermamente che il quattro volte All-Star sia fatto.
“Se c'è un ragazzo attorno al quale vorrei costruire una squadra, dovrebbe essere Juan Soto”, ha osservato Ortiz. “Juan Soto parla spagnolo e inglese, quindi può comunicare sia con i giocatori americani che con quelli latini. Ha quella buona atmosfera. Ti dico una cosa, gli Yankees sono arrivati così lontano quest'anno grazie a lui. Ha cambiato tutto per loro lì. Quando hai un giocatore eccezionale che fa le cose che fa lui, tutti lo seguono. Alla fine, ha un trucco incredibile.
E poi c'è quello che Soto potrebbe fare in campo.
Il suggerimento di Ortiz secondo cui Soto e Devers potrebbero assomigliare a ciò che i Red Sox avevano in Manny e Papi durante le stagioni vincitrici delle Sox' World Series nel 2004 e nel 2007 è intrigante. Nelle ultime quattro stagioni, l'attuale free agent e la terza base dei Sox si sono uniti per 262 fuoricampo, una dinamica di potere di cui gli Yankees si sono crogiolati durante la loro corsa alle World Series nel 2024 con Soto e (Aaron) Judge.
La scorsa stagione, Soto ha giocato 157 partite della stagione regolare un anno dopo essere apparso in tutte le 162. Ha guidato l'American League nei run, totalizzando il terzo miglior OPS (.989) nel baseball, solo dietro Judge e Shohei Ohtani. Nelle sue sette stagioni di big league, Soto ha avuto un OPS inferiore a .923 solo una volta.
In breve, non è difficile da decifrare mentre Ortiz e i Red Sox credono che Soto valga un investimento potenzialmente storico.
“È divertente da guardare”, ha detto Ortiz di Soto. “Ed è così professionale. Renderà Devers un giocatore migliore. È l'uomo giusto.”
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