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Due lavoratori sono rimasti uccisi in una massiccia esplosione in una struttura commerciale a Louisville, nel Kentucky, martedì pomeriggio, ha annunciato il proprietario della fabbrica, lo stesso luogo in cui si verificò un'esplosione mortale più di vent'anni fa.
“Siamo profondamente rattristati nel condividere la notizia che due membri del nostro team hanno perso la vita in questo incidente. Anche diverse altre persone sono rimaste ferite”, ha detto il proprietario Givaudan in una nota. “Siamo in lutto con le famiglie, gli amici e i cari di coloro che sono stati persi e feriti in questo momento molto difficile”.
Uno dei lavoratori morti è stato trovato tra le macerie poche ore dopo che la società aveva inizialmente dichiarato che non c'erano dipendenti scomparsi, secondo il sindaco di Louisville Craig Greenberg. “Ci era stato detto dall'azienda che tutti i dipendenti erano stati contabilizzati”, ha detto Greenberg in una conferenza stampa. “Tragicamente, non è stato così.”
Mercoledì la CNN ha contattato Givaudan per ulteriori commenti.
L'esplosione nello stabilimento Givaudan Sense Color è stata avvertita a miglia di distanza a Jeffersonville, Indiana, dall'altra parte del fiume Ohio da Louisville, secondo l'affiliata della CNN WLKY. Ha fatto saltare le finestre di almeno quattro attività commerciali nelle vicinanze nel quartiere di Clifton, ha riferito WLKY.
Il luogo dell'esplosione si trova nel quartiere di Clifton, a circa 4 miglia a est del centro di Louisville
Dodici persone ferite nell'esplosione sono state portate in ospedale, secondo l'ufficio del sindaco. Tre persone erano ancora ricoverate in ospedale mercoledì con ferite non mortali, ha detto alla CNN la portavoce dell'ospedale dell'Università di Louisville, Heather Fountaine.
“Siamo nelle prime fasi delle indagini sulla causa di questo incidente e stiamo collaborando con i primi soccorritori e le agenzie di supporto”, ha affermato Givaudan. “Apprezziamo la loro risposta eroica e inviamo i nostri ringraziamenti a coloro che nella comunità hanno mostrato il loro sostegno durante tutta la giornata.”
Givaudan Sense Color produce “colori naturali per esperienze multisensoriali di cibi e bevande”, afferma il suo sito web.
L'Ufficio per l'alcool, il tabacco, le armi da fuoco e gli esplosivi sta assistendo gli investigatori dei vigili del fuoco nel determinare la causa dell'esplosione, ha affermato Shawn Morrow, responsabile della Louisville Field Division dell'agenzia.
“Non abbiamo alcun motivo di credere al momento che ci sia stato qualche tipo di attività nefasta”, ha detto Morrow.
L'esplosione è stata udita in città intorno alle 15:00, e le agenzie locali sono intervenute per un “incidente su larga scala” che coinvolgeva materiali pericolosi, hanno detto i vigili del fuoco di Louisville su X.
“Era così rumoroso, ed era troppo per essere un trasformatore”, ha detto a WLKY la testimone Gena Boling. “Era forte e potevi sentirlo.”
Le foto inviate all'affiliata della CNN WAVE sembravano mostrare detriti metallici della fabbrica sparsi tra le proprietà residenziali della zona. “Per favore, non rimuovere i detriti dal tuo giardino. Per favore, non toccate nessuno dei danni”, ha detto il sindaco Greenberg.
I funzionari hanno emesso un ordine di ricovero sul posto per le persone entro un raggio di 1 miglio dal sito. È stato emesso un ordine di evacuazione per le case nei due isolati che circondano il sito perché i residenti non potevano ripararsi sul posto dopo che le loro finestre erano state “fatte saltare in aria”, ha detto il capo dei vigili del fuoco di Louisville Brian O'Neill.
“Abbiamo a che fare ora con un edificio instabile che è parzialmente crollato e potrebbe crollare ulteriormente”, ha detto mercoledì O'Neill.
L’ordine di restare sul posto è stato revocato, ha detto il sindaco nel tardo pomeriggio di martedì, ma ha esortato i residenti della zona a “peccare per eccesso di cautela”.
La città ha utilizzato un drone per monitorare la qualità dell’aria nella zona. “Non abbiamo trovato alcuna prova di rilascio di qualcosa di pericoloso”, ha detto O'Neill.
Non è la prima esplosione avvenuta a Payne Street, secondo un rapporto del Chemical Safety and Hazard Investigation Board degli Stati Uniti.
Questa struttura apparteneva in precedenza a DD Williamson & Company, ma la società è stata acquisita da Givaudan nel 2021 e ha cambiato nome in Givaudan Sense Color nel 2023, ha affermato in precedenza la società in un comunicato stampa.
L'11 aprile 2003, un lavoratore è stato ucciso nello stabilimento DD Williamson quando un “recipiente di processo è diventato eccessivamente pressurizzato”, rilasciando 26.000 libbre di ammoniaca acquosa nell'aria e facendo volare detriti, secondo il rapporto del comitato.
L'esplosione ha causato ingenti danni all'impianto, che hanno costretto 26 residenti a evacuare e 1.500 persone a trovare rifugio sul posto. Secondo l'Occupational Safety and Health Administration, la società è stata infine multata di 10.000 dollari dal Kentucky Labour Cabinet per l'esplosione del 2003.
Anche se la causa dell'esplosione di martedì non è stata determinata, il capo dei vigili del fuoco ha affermato di ritenere che non si tratti dello stesso materiale dell'esplosione del 2004. “Si trattava di un'ammoniaca solida anidra che non si trova più sul posto”, ha detto O'Neill.
Nel marzo 2004, il presidente e amministratore delegato della DD Williamson & Company, Tex Nixon, ha riconosciuto il tragico incidente in un'udienza pubblica. “È stata un’esperienza difficile per tutti. Abbiamo perso un amico e un collega nell’incidente e sicuramente abbiamo causato un po’ di ansia tra i nostri numerosi amici e vicini nella comunità di Clifton”, ha affermato Nixon.
Secondo i verbali dell'udienza pubblica, l'esplosione del 2003 uccise un lavoratore di 44 anni di nome Louis Perry. La nipote di Perry, Lorrie Hibbard, ha detto martedì alla CNN: “Questo ha fatto riemergere molti ricordi di quell'esplosione che lo ha portato via.
“E penseresti che dopo un'esplosione non accadrebbe più. Ma eccoci qui”, ha detto Hibbard, che ha vissuto a Louisville tutta la sua vita. “Tutto quello che ho sentito è che c'è stata un'altra esplosione nello stabilimento, e ti riporta indietro al 2003.”
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