Il tribunale di prima istanza marocchino di Rabat ha condannato lunedì il giornalista Hamid El Mahdaoui a 18 mesi di carcere per diffamazione nei confronti del ministro della Giustizia marocchino Abdellatif Ouahb. La sentenza prevede anche un risarcimento civile di circa 150.000 dollari al ministro della Giustizia.
Il verdetto fa seguito a una causa intentata in ottobre dal ministro della Giustizia ed ex segretario generale del Partito Autenticità e Modernità (PAM), Abdellatif Ouahbi. Ouahbi ha accusato Mahdaoui di “diffondere e distribuire false affermazioni e informazioni volte a danneggiare la reputazione di individui, insieme a diffamazione e insulti pubblici”, ai sensi degli articoli 443, 444 e 446 del codice penale marocchino.
Il caso è incentrato su un video in cui Mahdaoui affermava che Ouahbi aveva ricevuto un'auto di lusso da una donna coinvolta in una causa legale attiva. Durante l'ultima udienza prima della deliberazione del caso, la difesa del ministro della Giustizia ha chiesto la pena massima per Mahdaoui, insieme ad una richiesta di risarcimento civile di 10 milioni di dirham. La difesa ha anche chiesto un controllo finanziario delle entrate generate dal canale YouTube privato di Mahdaoui e ha chiesto che i proventi fossero trasferiti, per ordine del tribunale, a organizzazioni di beneficenza.
Nella sua intervista con Reuters dopo il verdetto, Mahdaoui ha sostenuto la sua innocenza e ha espresso la sua esitazione nell'appellarsi al verdetto perché è stato condannato nonostante “presentasse tutte le sue argomentazioni in sua difesa in tribunale”.
Inoltre, l’Associazione marocchina a sostegno dei detenuti politici, il bagnoha criticato la sentenza, definendola ingiusta e sorprendente. Hanno sostenuto che ciò rappresentava una vittoria per il potente partito, riferendosi al ministro della Giustizia. L'associazione ha espresso stupore per la decisione della corte e ha sottolineato che il processo di Mahdaoui è politico.
Mahdaoui, caporedattore del sito di notizie Badil, ha dovuto affrontare diversi procedimenti legali in passato, in particolare legati alla sua copertura delle proteste durante il Hirak Rif movimento. Nel 2017 è stato arrestato con l’accusa di “incitamento alle manifestazioni” dopo aver pubblicato resoconti sulle proteste ad Al-Hoceima. Inizialmente condannato a tre mesi di reclusione, la pena è stata successivamente aumentata a un anno.
Inoltre, un altro tribunale di Casablanca ha emesso un’ulteriore sentenza contro Mahdaoui con l’accusa di “omessa denuncia di un crimine che minaccia la sicurezza nazionale”. È stato condannato nel 2018 a tre anni di prigione. Il caso nasce da una conversazione telefonica tra Mahdaoui e un marocchino residente all’estero, durante la quale l’individuo avrebbe affermato che avrebbe “portato un carro armato in Marocco”. Human Rights Watch ha commentato il caso, affermando che violava il diritto di Mahdaoui all'espressione pacifica e ha suggerito che rifletteva un uso abusivo della legge contro un giornalista sincero da parte delle autorità che hanno drasticamente limitato lo spazio per resoconti e commenti critici.
Reporters Sans Frontières ha classificato il Marocco al 129° posto su 180 paesi nel suo World Press Freedom Index 2024.
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