Cosa cercare nella gara del campionato NASCAR Cup al Phoenix Raceway

AVONDALE, Arizona – La stagione della NASCAR Cup si conclude domenica al Phoenix Raceway.

Ci sarà molto di cui tenere traccia durante i 312 giri di gara lungo il tracciato di 1 miglio (la copertura inizia alle 14:00 ET su NBC e Peacock).

Ecco alcune cose a cui prestare attenzione durante la gara:

Un Campione verrà incoronato, ma vincerà la gara?

L'anno scorso è stata la prima volta negli ultimi 10 anni che il campione non ha vinto il finale di stagione. Ross Chastain ha vinto la gara e Ryan Blaney ha vinto il campionato finendo secondo.

Potrebbe succedere di nuovo?

Martin Truex Jr. parte dalla pole. Partecipa all'ultima gara della sua ultima stagione a tempo pieno con 51 gare consecutive senza vittorie. Se è davanti, la possibilità di ottenere un'altra vittoria potrebbe rendere difficile la manovrabilità di Truex negli ultimi giri.

“Spero che potremo festeggiare (domenica) dopo la gara”, ha detto Truex. “Ciò renderebbe tutto davvero, davvero fantastico.”

Altri da tenere d'occhio includono Chastain, che parte terzo, e Kyle Larson, il pilota più vincente di questa stagione con sei vittorie. Larson parte quarto.

Inoltre, Christopher Bell, che ha vinto a Phoenix a marzo, si è qualificato settimo. È amareggiato per quello che è successo lo scorso fine settimana a Martinsville che lo ha tenuto fuori dalla gara del Campionato 4 e oggi ha una motivazione in più.

Tra i contendenti al titolo, Blaney è stato veloce nelle prove ma si è qualificato 17°. Joey Logano parte secondo, il migliore tra i contendenti al titolo. William Byron si è qualificato ottavo. Tyler Reddick partirà decimo.

Un avvertimento tardivo?

Due delle ultime cinque gare a Phoenix hanno avuto un'ammonizione a meno di cinque giri dalla fine prevista. Nessuno di questi, però, è stato il finale del campionato. Sono venuti nella corsa di primavera.

Gli ultimi 31 giri della corsa al titolo dello scorso anno si sono svolti senza alcuna cautela. Gli ultimi 32 giri della gara del 2022 si sono svolti senza precauzioni.

Lo schema suggerisce che chi vincerà il campionato dovrà essere forte su un tratto simile.

“Penso che dobbiamo prendere tutto in considerazione, ma non vuoi concentrarti troppo su nessuna cosa perché quando pensi a quello che ti aspetti che accada, è qualcos'altro”, ha detto Billy Scott, capo squadra per Tyler Reddick.

“Proprio come abbiamo fatto a Homestead, dovrai vedere dove siamo ed essere realistici su quali sono le nostre aspettative di vittoria quando arrivi all'ultimo periodo o alla fase finale e giocare la strategia di conseguenza.”

Conosci i tuoi concorrenti

Questo non riguarda solo i piloti ma anche i capitecnici. La chiamata ai box di Paul Wolfe ha aiutato Joey Logano a vincere la gara di apertura degli ottavi di finale a Las Vegas e ad guadagnarsi la corsa al titolo.

“Penso che cerchiamo di imparare le tendenze degli altri team e magari alcune chiamate ai box, alcune strategie e quant'altro”, ha detto Wolfe. “A parte questo non ce n'è una tonnellata.

“Si tratta davvero di sapere che tipo di auto avranno, quindi che tipo di squadre sono davvero brave nei brevi periodi o davvero brave a andare avanti in quello. Queste sono probabilmente le piccole cose su cui ti stai preparando e sai cosa aspettarti.

Ma sono anche le squadre e gli equipaggi ai box. La posizione della traccia può essere critica su questa traccia.

William Byron entra con il miglior equipaggio ai box tra i quattro contendenti al titolo. Ma va bene solo fino all'inizio della gara. Poi ogni squadra dovrà primeggiare perché un errore nel momento sbagliato potrebbe costare uno scudetto.

Guarda quei riavvii

I funzionari della NASCAR hanno chiarito questo fine settimana che monitoreranno attentamente le ripartenze.

I funzionari hanno penalizzato quattro piloti, incluso un contendente al titolo, nella gara Truck di venerdì per essere usciti dalla fila alla ripartenza prima di raggiungere la linea di partenza/arrivo.

I funzionari hanno penalizzato Justin Allgaier nella gara Xfinity di sabato per la stessa infrazione.

Cinque penalità di questo tipo nelle due gare prima della gara di Coppa sono una rarità in un fine settimana.

“Questo è il posto più difficile per questo”, ha detto Blaney. “È la cosa più invitante andare laggiù, e sei sempre un po' ansioso quando arrivi al piazzale.”