SAN ANTONIO – La stella degli Spurs Victor Wembanyama non poteva crederci.
“Davvero? Non ho mai fatto sei 3 in un gioco?” chiese.
Wembanyama si è scrollato di dosso il calo dei tiri da 3 punti sabato, mettendo a segno un record in carriera di sei triple, oltre a produrre la sua seconda partita in questa stagione con sette stoppate nella sconfitta per 111-110 di San Antonio contro gli Utah Jazz.
Wembanyama era 6 su 9 dalla profondità e 8 su 15 dal campo.
“Ha fatto dei tiri che prima gli erano sfuggiti [this season]”, ha detto l'allenatore ad interim degli Spurs Mitch Johnson. “Quindi non c'è alcuna reazione in ogni caso. È un tiratore fenomenale. Vogliamo che spari tutti quei colpi.”
Wembanyama, 21 anni, obbligato a perdere 24 punti da record con 16 rimbalzi. La prestazione ha segnato la terza partita in carriera di Wembanyama con almeno cinque triple e cinque stoppate, legando Kristaps Porzingis al secondo posto nella storia della NBA, dietro Raef LaFrentz, che ne aveva quattro.
Wembanyama è anche diventato il secondo giocatore nella storia del campionato con sei 3 e sette stoppate in una partita, unendosi a Brook Lopez, che lo ha fatto nel 2017. Wembanyama ora ha due dei tre casi nella storia della NBA in cui un giocatore ha segnato almeno 20 punti con 15 rimbalzi, 5 stoppate e 5 triple, con Paul Millsap nel 2016 a fornire l'altra.
“Non penso che ci sia davvero una svolta da svoltare”, ha detto Wembanyama. “Non è così che va la progressione. Non tirerò al 66% nella mia carriera. Ma non tirerò nemmeno al 25%. È così che va la progressione. Non vuoi reagire in un modo o nell'altro. l'altro.”
Solo nella sua seconda stagione, Wembanyama ha prodotto 13 partite in carriera con almeno 20 punti, 10 rimbalzi e 5 stoppate, che si registra già al terzo posto nella storia della franchigia degli Spurs dietro David Robinson (117) e Tim Duncan (74). È anche il massimo nelle prime due stagioni di un giocatore dal 1999, quando Duncan realizzò 14 prestazioni di questo tipo.
Wembanyama è entrato sabato avendo tirato solo 13 su 41 da 3 punti nelle sue cinque partite precedenti. Ma dopo una prestazione 2 su 9 da oltre l'arco durante una sconfitta martedì contro i Clippers, Wembanyama ha insistito che la sua mentalità non sarebbe cambiata.
“È solo per continuare a fare il mio gioco, e anche il mio gioco consiste nel tirare da 3”, ha detto.
Wembanyama lo ha dimostrato fin dall'inizio, sparando un 25 piedi su assist di Harrison Barnes per i primi punti di San Antonio. Il francese ha segnato 2 su 3 da 3 punti nel primo quarto, incluso un salto indietro di 26 piedi con 32,7 secondi rimasti, sulla strada per drenare quattro 3 nel primo tempo, eguagliando il suo record in carriera per un metà.
Gli Spurs hanno tentato il record di franchigia con 28 triple nel primo tempo.
In difesa, Wembanyama ha registrato più stoppate in un quarto per la 75esima e 76esima volta, registrandone due nel primo quarto e altre quattro nel quarto. I suoi 76 quarti a blocchi multipli sono al primo posto nella NBA dalla scorsa stagione. Dal 1997-98, Robinson e Duncan sono gli unici Spurs con più quarti a blocchi multipli (rispettivamente 208 e 595) rispetto a Wembanyama.
Wembanyama è anche diventato il secondo giocatore degli Spurs a segnare una media di almeno 3,5 stoppate nelle prime 10 partite di una stagione, unendosi a Robinson, che ha compiuto l'impresa cinque volte nella sua carriera nella Hall of Fame.
Wembanyama ha messo a segno il suo primo blocco dopo soli 39 secondi, spazzando via un 17 piedi di Walker Kessler. Ha registrato un altro blocco con 7:20 rimanenti nel primo quarto, questa volta su Collin Sexton mentre tentava un salto dalla media distanza.
“Il mio ritmo è lì di sicuro”, ha detto Wembanyama. “Ma c'è ancora molto da guadagnare. È solo una questione di quanto bene riusciamo a combinare tutto insieme. Una volta che combiniamo tutto, è fantastico. Ma è questione di quanto spesso possiamo farlo, ed è così che possiamo continuare ad accumulare vince.”
La partita di sabato ha segnato il debutto stagionale dell'attaccante del quarto anno Devin Vassell. Vassell ha concluso con 21 punti dalla panchina con 8 tiri su 13, di cui 3 su 6 da 3 punti, con tre rimbalzi e quattro assist. Vassell aveva saltato le prime nove partite della squadra per riprendersi da un intervento chirurgico al piede destro a giugno.
Secondo capocannoniere della squadra la scorsa stagione, Vassell non giocava una partita di stagione regolare dal 29 marzo.
“È stato fantastico essere di nuovo là fuori, ma devo solo conoscere di nuovo giocando con tutti”, ha detto Vassell. “Queste sono persone con cui non ho giocato in ritiro. Non mi sono allenato o niente. Abbiamo ancora così tante partite in gioco. Ma a dire il vero, sono contento di essere tornato a giocare e stiamo iniziando per girare nella giusta direzione. Posso dirtelo. Vorrei solo che avessimo ottenuto questo.”
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