Il Manchester City vacilla, il Liverpool è impeccabile. La capolista della Premier League ha sfruttato appieno la sconfitta dei campioni in carica a Brighton per estendere il proprio vantaggio in testa alla classifica a cinque punti con una sconfitta sicura e clinica dell'Aston Villa. È stata la quindicesima vittoria del Liverpool in 17 partite sotto la guida di Arne Slot e si avvia alla sosta per le nazionali con slancio, convinzione e forma dalla sua parte.
Un gol nel primo tempo di Darwin Núñez e un finale di Mohamed Salah hanno assicurato la vittoria contro l'ostinata squadra di Unai Emery, che non ha avuto la qualità nel terzo finale per impensierire seriamente il Liverpool. Il Liverpool ha migliorato il proprio punteggio di 28 punti nelle prime 11 partite solo una volta nelle ultime 34 stagioni, nel 2019-20, quando ha vinto la Premier League.
Un vantaggio inaspettato del Calcio d'inizio delle 20:00, sicuramente dal punto di vista del Liverpool, è stato il tempo concesso per digerire l'ultima sconfitta del City. Il senso di attesa all'interno di Anfield è aumentato prima del calcio d'inizio per la possibilità di ottenere un vantaggio di cinque punti sui campioni. Anche i giocatori del Liverpool lo hanno percepito e hanno iniziato con l'intensità che Slot aveva sentito mancare fin dall'inizio sia contro il Brighton che contro il Bayer Leverkusen.
Il Villa ha contribuito a un primo tempo aperto e divertente, cercando di riprendersi da tre sconfitte consecutive in tutte le competizioni. Gli ospiti tentano di frenare lo slancio del Liverpool impiegando un'eternità su ogni rimessa dal fondo, ma poi si fanno strada con sicurezza aggirando la stampa e sfondano pericolosamente. Leon Bailey colpisce di testa quando viene trovato smarcato dal cross di Youri Tielemans mentre Ryan Gravenberch effettua un blocco importante per negare il tiro di Jacob Ramsey dal limite dell'area.
La vibrante prestazione del Liverpool non aveva creato chiare opportunità per mettere alla prova Emiliano Martínez nella porta del Villa quando ha prodotto un devastante contropiede per aprire le marcature con stile. La ripresa è nata da un corner di Villa e deve tutto alla visione di Virgil van Dijk, che ha liberato Salah dietro una difesa esposta con uno splendido passaggio filtrante.
Salah è stato mandato a terra da Bailey, che avrebbe potuto essere in seri problemi se l'arbitro David Coote avesse interrotto immediatamente il gioco. L'arbitro, tuttavia, lascia che il gioco continui e Núñez si avventa sulla palla vagante, aggira Martínez e conclude con una conclusione cinica nella porta del Kop da posizione angolata.
Coote è stato anche sprezzante nei confronti del ricorso per rigore di Villa quando Ollie Watkins è caduto in area a seguito di una sfida di Ibrahima Konaté. Trent Alexander-Arnold si è fermato con quello che sembrava un infortunio al tendine del ginocchio pochi istanti dopo e ha dovuto essere sostituito da Conor Bradley. Sembra probabile che seguirà un ritiro dalla squadra inglese per le partite della Nations League della prossima settimana contro Grecia e Repubblica d'Irlanda.
Núñez avrebbe dovuto raddoppiare quando il Liverpool ha fatto il pieno su un altro corner di Villa. La respinta di Bradley ha permesso a Salah di mandare il nazionale uruguaiano a correre sulla sinistra ma, una volta a portata della porta di Martínez, l'attaccante si è lanciato alto.
Tuttavia, non tutti i calci d'angolo del Villa rappresentano un pericolo per gli ospiti, e sono servite due belle parate in rapida successione di Caoimhín Kelleher per impedire agli ospiti di pareggiare nell'intervallo. Il fidato vice di Alisson effettua una parata volante ribaltando un colpo di testa di Amadou Onana su passaggio di Lucas Digne.
Sul calcio d'angolo risultante, battuto ancora da Digne, Diego Carlos si è connesso sul primo palo e il portiere del Liverpool ha effettuato una splendida reazione salvando da distanza ravvicinata. Watkins non è riuscito a convertire il rimbalzo.
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Villa ha anche avuto un'ottima occasione per pareggiare subito dopo la ripresa, quando Konaté non è riuscito a respingere il lancio lungo di Digne e Morgan Rogers è scappato in area. L'attaccante ha sbagliato il suo tiro ben oltre il palo sinistro di Kelleher. Il Liverpool è sopravvissuto a una revisione del VAR per un possibile rigore quando Bradley ha tirato fuori Pau Torres mentre gareggiavano per una punizione di Digne.
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Emery si è infuriato per il rifiuto di penalizzare il sostituto del Liverpool. Il suo umore non è stato aiutato da allora in poi da Villa che ha sprecato diversi contropiedi promettenti con una palla finale o un tocco mediocre. La sua squadra ben organizzata è riuscita a contenere il Liverpool per gran parte del secondo tempo, ma è rimasta estremamente vulnerabile al contropiede. C'è voluto uno straordinario intervento di Ezri Konsa per impedire a Salah di mettere in porta Luis Díaz quando i padroni di casa si sono attivati su un altro corner di Villa.
A sei minuti dalla fine dei tempi regolamentari e con l'appello di Torres per un fallo inesistente di Gravenberch all'interno dell'area di rigore del Liverpool, gli ospiti sono stati nuovamente sconfitti. Carlos ha tentato di respingere un pallone lungo sulla linea di metà campo, ma è riuscito solo a colpire di testa Salah, che ha prontamente lasciato il difensore in svantaggio mentre inseguivano il rimbalzo nella metà campo del Villa. Il nazionale egiziano aveva opzioni alla sua sinistra, ma ha scelto quella più invitante e ha battuto Martinez con un finale strepitoso per suggellare la vittoria e il vantaggio dominante del Liverpool al vertice della Premier League.
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