Dopo essere rimasto imbattuto per tre partite, questo è stato un ritorno allo squallore per il Crystal Palace. Gli uomini di Oliver Glasner sono stati surclassati da una squadra del Fulham in diretta, Emile Smith Rowe e Harry Wilson hanno fornito i gol mentre Palace ha finito con 10 uomini, mentre Daichi Kamada è stato espulso.
Il Fulham è stato più acuto su tutta la linea, meritando il vantaggio fornito da Smith Rowe alla fine del primo tempo. Ma la lotta per un secondo persisteva, e i nervi sarebbero scoppiati nelle fasi finali, anche dopo il rosso di Kamada al 76′ per un contrasto in scivolata sullo stinco di Kenny Tete. Ma Wilson ha contribuito ancora una volta come sostituto, avendo segnato due gol nei minuti di recupero per battere il Brentford all’inizio della settimana. Questa volta il suo ruolo era quello di essere più vicino, non salvatore, per Marco Silva. L’arrivo di Wilson all’82’ è stato seguito dal giubilo appena 39 secondi dopo.
Il Palace se n’è andato senza uomini chiave – Eberechi Eze e Adam Wharton tra i dispersi – ma con una punta di ottimismo per le ultime due settimane. La prima vittoria in campionato della stagione è arrivata grazie alla generosità del Tottenham, un quarto di finale della Coppa Carabao prenotato con la vittoria a Villa Park. Solo un vincitore annullato in ritardo a Molineux aveva ostacolato la perfezione. Infortuni e squalifiche hanno portato a un centrocampo ad hoc, Marc Guéhi si è fatto avanti per affiancare il 21enne Justin Devenny, capitano dell’Under 21, al suo debutto in prima squadra al Palace.
La domanda per Silva era se Wilson sarebbe stato ricompensato con un inizio dopo un cameo per rivaleggiare con Christopher Walken nei panni del Capitano Koons. Fu ordinato un altro periodo in panchina.
I primi minuti sono stati di scarsa qualità e compostezza da entrambe le parti ma, costantemente, il Fulham ha iniziato a minacciare. Alex Iwobi si è spostato al centro per inserire il suo compagno Reiss Nelson, il cui tiro è stato accolto con forza da Dean Henderson. Gli inserimenti di Nelson dalla sinistra rappresentano un pericolo ma il suo tocco finale è rimasto assente; ha tirato a lato dopo aver tagliato dall’ala pochi minuti dopo. Mentre gli ospiti dominavano il possesso palla ed erano molto più precisi al centro – colpi, colpi di mano, tutto il resto – i padroni di casa si prendevano poca cura della palla quando provavano.
Un esempio è arrivato a metà del primo tempo, quando il passaggio di Nathaniel Clyne è rimbalzato su Iwobi sulla traiettoria di Smith Rowe, con una sfida scorrevole – e piuttosto pericolosa – di Maxence Lacroix necessaria per impedire all’attaccante di premere il rilascio.
Il miglior modo per Palace di entrare è stato attraverso il cuore di Jean-Philippe Mateta, il francese in alto alzava regolarmente le braccia per far rimbalzare Selhurst. Ha andato di testa sopra la traversa dopo essere saltato in alto per incontrare un Calcio di punizione e ha quasi aperto le marcature verso la fine del primo tempo. Ismaïla Sarr si lancia in avanti sulla destra, il suo cross deviato si lancia in aria, e Mateta si infila tra Bernd Leno e Joachim Andersen per sferrare un colpo di testa. Leno ha toccato, la palla è scivolata verso la rete, ma Andersen, tornato al suo vecchio posto di lavoro, ha respinto sulla linea.
Invece, è stato il Fulham a passare in vantaggio prima dell’intervallo, sfruttando il torpore del Palace. Il passaggio da dietro di Lacroix è andato dritto a Smith Rowe, che ha giocato un uno-due con Raúl Jiménez prima di passare al sinistro all’interno dell’area per concludere. Henderson si era goduto un bel primo tempo e ci ha messo una mano, spostandosi basso alla sua sinistra, ma la rete era comunque gonfia.
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Smith Rowe stava festeggiando ancora al 7′ del secondo tempo quando il Fulham ha mostrato il suo ritmo in contropiede. Jiménez ha guidato il movimento da sinistra a destra, Iwobi ha servito un cross provocatorio nel primo tempo e Smith Rowe ha segnato la conclusione. Poi è arrivato il VAR e quei fastidiosi fuorigioco. Selhurst scoppiò in un canto di speranza.
Ma la direzione del gioco ha rifiutato di cambiare quando il Fulham ha lanciato ripetuti attacchi. Henderson eccelle nel respingere due volte Andreas Pereira. Nelson, pur impressionando nel suo gioco di preparazione, è rimasto allergico al gol, tirando di nuovo a lato quando ha trovato spazio in area.
Wilson è stato l’uomo che ha dato un senso di disinvoltura, correndo in area per intercettare un meraviglioso passaggio filtrante di Iwobi prima di inserirsi. Ha avuto anche un secondo nel recupero, ma è stato giustamente annullato per un fallo di mano in il vantaggio. Ancora qualche settimana, però.
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