Il 4 novembre 1984 un UFO televisivo sbarcò sulla scena terrestre. Un canale privato a pagamento, il primo nel suo genere, Canal+. Lanciato dal gruppo Havas e dal suo capo André Rousselet, il quarto canale aveva allora una vocazione culturale, in gran parte incentrata sul cinema. Si diversifica velocemente e si rivela innovativo, irriverente, sovversivo.
Dopo alcuni mesi difficili, finalmente il canale criptato ha preso il volo, portato da un vento di audacia. Quarant’anni dopo, quando nel 2015 venne acquistata dal gruppo Vivendi, nelle mani del miliardario molto conservatore Vincent Bolloré, che fine ha fatto la “catena di amici”, l’ammiraglia del gruppo che ora naviga al fianco delle controverse CNews e C8?
“Quando è stata creata, poiché il suo modello economico non aveva nulla a che vedere con quello dei canali concorrenti, Canal+ non ha avuto altra scelta che costruire un’identità molto forte, ricorda la semiologa e analista dei media Virginie Spies. Negli anni Novanta e ancora all'inizio degli anni Duemila, lo spirito del Canal è un mix unico di generi, che lascia tanto spazio all'informazione quanto alla caricatura, all'investigazione come alla scoperta di talenti. » Così il canale rivela Les Nuls, apre l'era delinfotainment con “Nulle part autre”, offre una piattaforma a una schiera di artisti della “Top 50”, dà tempo all'indagine in “Special Investigation”.
Per Vincent Bolloré, nel 2015, Canal+ è “un po' troppa derisione”
Ma dopo l'epoca d'oro della libertà assoluta, superata dalle questioni finanziarie e pubblicitarie accentuate dalla concorrenza introdotta da TNT, l'impertinente si calma. « Già dieci anni fail canale aveva in gran parte perso la sua unicità e tendeva ad adattarsi allo stampo della televisione formattata.descrive Virginie Spies. Non abbastanza per i gusti di Vincent Bolloré. Nel febbraio 2015, il nuovissimo proprietario di Vivendi, il gruppo a cui appartiene il 4° canale, aveva dichiarato a France Inter che lo spirito del Canale è “un po' troppa derisione”.
Con il miliardario bretone alla guida, il canale ha perso rapidamente molti dei volti e dei programmi che avevano plasmato lo spirito del Canale. Gli spettacoli d'autore vengono rimossi uno dopo l'altro, la percentuale di trasmissioni non criptate si riduce drasticamente e l'umorismo, l'investigazione e l'informazione quasi scompaiono dall'aria, salvo rare eccezioni. Resta un po' di sport, il calcio della Ligue 1 – ormai perduta – e il cinema. Di quest'ultimo non dobbiamo dimenticarlo “anche lui è nei geni dei 4”ricorda Virginie Spies.
Il canale criptato, grande alleato del cinema
“Canal+ è sempre stato un grande alleato del cinema, e questo non è cambiato con l'arrivo di Vincent Bolloré”, dice Alain Le Diberder, ex direttore dei programmi di Canal+ e autore di La nuova economia audiovisiva (Ed. La Découverte, 2019). “Investendo massicciamente nella creazione francese, per un importo di 200 milioni di euro all’anno, più di qualsiasi altro attore in Francia,il gruppo del Canale conserva un peso politico considerevolesottolinea lo specialista. Questo è ciò che gli ha permesso di scuotere il cronologia multimediale e di ottenere la distribuzione dei film solo sei mesi dopo la loro uscita nelle sale. »
Un contributo così essenziale – Canal partecipa al finanziamento di oltre la metà delle creazioni cinematografiche francesi e dedica circa 90 milioni di euro all’anno alla produzione di serie originali – che il canale criptato e la sua versione su piattaforma myCanal non soffrono della reputazione sulfurea di le loro sorelle C8 e CNews. “È l’ammiraglia che non può essere affondata”analizza Virginie Spies. Il canale premium, il canale storico, che continua il suo percorso un po' in disparte e con l'appoggio del mondo creativo. E questo nonostante alcuni interventi notevoli di Vincent Bolloré, in particolare nell'annullamento dell'acquisto di Grazie a Dio nel 2018, film di François Ozon che ripercorre la lotta delle vittime di padre Preynat. Annuncio, inoltre, dell'adattamento da parte di Canal+, via Planete+, del libro di Éric Zemmour Suicidio francese in serie, ha suscitato scalpore. A metà ottobre, uno dei sindacati del gruppo, +Libres, si è rammaricato del fatto che, “Ancora una volta il gruppo funge da supporto ideologico per idee che non supportano in alcun modo gli obiettivi aziendali”.
Una strategia ibrida e internazionale che sta dando i suoi frutti
Così, quarant'anni dopo la sua creazione, Canal+ l'impertinente non è più ma Canal+ il cinefilo prospera, in Francia e oltre i suoi confini. “La strategia ibrida del gruppo, che non è solo broadcaster-produttore ma anche aggregatore e offre offerte di bouquet sulla sua piattaforma (che forniscono accesso ai contenuti di diverse emittenti, ndr) funziona molto bene e protegge efficacemente la catena lineare »sottolinea Alain Le Diberder. Nel 2023, Canal+ è riuscita a reclutare 900.000 nuovi abbonati, portando il loro numero totale a 26,4 milioni in più di 50 paesi, di cui 9,8 milioni in Francia.
Canal ha un peso notevole nel settore audiovisivo mondiale e intende crescere ulteriormente. Maggiore azionista del colosso sudafricano MultiChoice e della scandinava Viaplay, che ha acquisito una partecipazione nell'operatore di streaming di Hong Kong Viu, Canal+ dovrebbe presto essere quotato alla Borsa di Londra. Un modo di “riflettono la sua dimensione internazionale”prevede Vivendi, assicurando che i team del canale resteranno in Francia.
Per celebrare il suo anniversario, il canale criptato propone questo lunedì, 4 novembre, un programma in prima serata in diretta dalle Folies Bergère, a Parigi, e presentato da Antoine de Caunes, già presente al lancio nel 1984. La promessa dello spettacolo: per aprire l'album souvenir di Canal+ e rivedere gli spettacoli cult che lo hanno reso unico. La nostalgia ci sarà sicuramente. Anche l'irriverenza, speriamo.
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