Le elezioni presidenziali elevano nuovi volti sulla scena nazionale. Ciò include i candidati, ovviamente, ma anche figure come John King della CNN o il guru delle statistiche Nate Silver che hanno assunto uno status speciale di oracolo ad ogni elezione. Nel 2024, l’ultima ad unirsi a loro è Shayne Coplan, una 26enne dai capelli arruffati il cui sito Polymarket è diventato un appuntamento fisso delle notizie politiche e i cui sostenitori affermano che offra il segnale più accurato dell’esito delle elezioni.
Le votazioni finali verranno espresse il 5 novembre, ma il sito di Coplan, un mercato di previsioni che invita gli utenti a scommettere soldi su un determinato risultato, ha già prefigurato alcuni importanti sviluppi nelle elezioni. Questi includono Polymarket che prevede che il presidente Joe Biden si ritirerà e Donald Trump sceglierà JD Vance come suo compagno di corsa. La reputazione del sito è cresciuta a tal punto che lo stesso Silver ha accettato di entrare a far parte dell'azienda come consulente.
Non tutti, però, sono convinti che Polymarket, che ha raccolto 70 milioni di dollari e le cui probabilità domenica hanno favorito Donald Trump del 54% (in calo rispetto al 65% della settimana scorsa), sia un barometro elettorale affidabile. Gli scettici sottolineano che gli scommettitori sul sito non sono rappresentativi del pubblico americano e, cosa più grave, che un’ampia percentuale delle transazioni su Polymarket sono false “wash trade”.
Finora, il creatore di Polymarket è rimasto per lo più fuori dai riflettori anche se gestisce uno dei siti più influenti della politica contemporanea. Ma è probabile che la situazione cambi nelle prossime settimane poiché l’esito della corsa consolida lo status di Coplan come principale oracolo elettorale, oppure lo espone come un fuoco di paglia.
Questa è una versione aggiornata di questa storia, originariamente pubblicata il 31 luglio 2024.
Un protetto delle criptovalute diventa maggiorenne
Coplan è cresciuto a New York City e il suo aspetto e il suo comportamento sono più vicini a quelli di un membro di una band alt-rock che a quello di un nerd politico che fa roteare la matita. Ad una cena a Manhattan all'inizio di quest'anno, Coplan è arrivata in jeans e giacca di pelle. Era venuto per volere di una società di venture capital che aveva riunito le startup nel suo portafoglio per fare rete e incontrare i membri dei media. Coplan era facile da individuare per il cesto di riccioli ribelli che gli incorniciavano la testa e per un comportamento disinvolto che lo distingueva dagli altri fondatori.
Anche se ai venture capitalist piace dire di non avere un figlio preferito tra le società in portafoglio, l'organizzatore ha discretamente identificato “il ragazzo del Polymarket” come quello che vale la pena incontrare. Coplan, tuttavia, non ha avuto fretta di fare il giro e, dopo un po' di conversazione educata, se n'è andato durante la portata principale, dicendo in tono di scusa al tavolo che doveva andare a un concerto a Brooklyn.
New York è un luogo che Coplan conosce bene. È cresciuto nell'Upper West Side da sua madre e ha frequentato la scuola pubblica a Hell's Kitchen, vicino al quartiere dei teatri. Da adolescente, ha imparato a programmare e, secondo la tradizione crittografica, è diventato il partecipante più giovane alla vendita iniziale di Ethereum nel 2014, un periodo in cui il token, scambiato per circa 2.400 dollari all'inizio di novembre 2024, poteva essere acquistato per 30 centesimi . Coplan avrebbe continuato a conseguire una laurea in informatica presso la New York University, ma poi avrebbe lasciato prima di laurearsi per perseguire un'ossessione crescente: criptovalute e mercati di previsione.
“Vuole poterne parlare per sempre. Questa è la sua vita. Lo vive”, dice Rob Hadick, partner della società di venture capital Dragonfly, uno degli investitori di Polymarket. Ha aggiunto che, in un primo incontro, Coplan ha evitato una presentazione formale in una sala conferenze e ha invece proposto una passeggiata, che si è trasformata in una passeggiata di due ore per New York, durante la quale Coplan ha parlato a lungo di Hadick sui mercati delle previsioni.
Come piacciono ai libri La saggezza delle folle spiegare, utilizzare previsioni collettive per determinare la probabilità di eventi futuri è spesso più affidabile che consultare esperti. Il concetto non è affatto nuovo e in effetti le sue variazioni, compresi i mercati di previsione basati sul mercato, esistono da secoli. E mentre ci sono altre piattaforme di scommesse online come l'irlandese Paddy Power, che consente agli utenti di scommettere su qualsiasi cosa, dallo sport alla politica, Coplan afferma che Polymarket è diverso.
“È molto più classificata come una piattaforma di derivati, dove il prezzo di tali derivati diventa preziose informazioni in tempo reale”, ha detto Coplan tramite messaggio di testo, sottolineando il fatto che le quote sono determinate su base continua da un pool di scommettitori, piuttosto che da un oddsmaker centralizzato. (Polymarket è noto anche per la liquidazione e il pagamento delle scommesse utilizzando contratti intelligenti, in particolare tramite un sottolivello della blockchain di Ethereum noto come Polygon.)
Negli ultimi mesi, Coplan ha avuto l'opportunità di parlare dei vantaggi del suo sito direttamente con i politici, anche durante una colazione con il governatore della Florida Ron DeSantis. A luglio ha anche pubblicato un retweet che mostra le immagini del sito esposte attorno al quartier generale della RNC, ma finora è stato attento a non rivelare le proprie inclinazioni politiche.
Alla richiesta di un colloquio formale – qualcosa che non faceva dal 2020, quando Polymarket venne all’attenzione per la prima volta – Coplan esita educatamente, citando un programma fitto di impegni.
L'impronta online di Coplan è superficiale. Ci sono una manciata di foto online che mostrano un Coplan di 20 anni, senza curls, parlando a un raduno di criptovalute e partecipando a una crociera in barca alla conferenza Bitcoin di Miami nel 2018.
E sebbene si sia dimostrato abile nell’evitare il controllo dei media, potrebbe non essere in grado di farlo ancora a lungo alla luce delle recenti prove che non tutto su Polymarket è quello che sembra.
Scommettere su un futuro incerto
La maggior parte delle persone ha familiarità con i siti di scommesse online, compresi quelli statunitensi per le scommesse sportive o quelli esteri che consentono agli scommettitori di scommettere su qualsiasi cosa, dalle elezioni alla probabilità di sbarco degli alieni. Anche Polymarket offre tutte queste scommesse, ma sotto il cofano funziona in modo molto diverso.
Invece di un oddsmaker centrale, la probabilità di un dato evento è determinata dagli utenti di Polymarket che possono acquistare “azioni” in un dato risultato. Ad esempio, il 31 ottobre, coloro che pensano che Donald Trump vincerà in tutti gli stati oscillanti potrebbero pagare 26 centesimi e, se ciò dovesse accadere, il valore del loro contratto salirà a 1 dollaro. (Se non lo farà entro il momento delle elezioni, scenderà a zero). E, naturalmente, il prezzo oscillerà in risposta alle notizie.
In teoria, i mercati di previsione come Polymarket sono più affidabili dei sondaggi perché le persone hanno un reddito finanziario nel risultato, il che dà loro un incentivo a essere quanto più accurati e veritieri possibile. Il problema è che non tutte le scommesse sul sito sono allo stesso livello.
Una recente indagine di Fortuna ha attinto ai dati blockchain per rivelare che circa un terzo o più delle scommesse su Polymarket sono in realtà “wash trade”, un termine che descrive qualcuno che prende di nascosto entrambi i lati di un'operazione. Ciò può manipolare i mercati creando un senso artificiale del volume degli scambi o dello slancio in una determinata direzione. Ciò ovviamente ha grandi implicazioni per quanto riguarda l'integrità delle quote di scommessa di Polymarket e per il processo politico più in generale. Polymarket ha rifiutato di commentare i risultati.
Per quanto riguarda il modo in cui intende fare soldi, Polymarket si è rifiutata di attingere alla fonte più ovvia di potenziali entrate: prendere una parte delle scommesse sul sito. Invece, il suo modello di business in evoluzione, che include una funzionalità imminente che consentirà agli utenti di pagare con carte di credito anziché solo con criptovalute, sembra coinvolgere un'operazione mediatica e forse di consulenza. Semafor ha riferito che Polymarket è in procinto di lanciare una serie di newsletter, collaborando anche con i principali media che includeranno i suoi dati nella loro copertura (i grafici del sito sono già apparsi nel Giornale di Wall Street). La società non ha rivelato quanti ricavi otterrà da queste iniziative.
Esiste anche la possibilità che Polymarket addebiti costi per la visualizzazione di determinate scommesse sui suoi siti. Attualmente, l'azienda inserisce suggerimenti sulla sua piattaforma Discord e quindi informa la sua comunità quali verranno aggiunti. Alcune delle aggiunte più recenti includono se l'AP chiamerà alcuni stati entro le 20:00 e se Israele colpirà gli impianti nucleari iraniani entro la fine dell'anno. Per ora, però, non vi è alcuna indicazione che Polymarket intenda consentire alle aziende di pagare per quotare una scommessa.
Le azioni Polymarket sono la scommessa più interessante?
Polymarket non è il primo sito di questo tipo. Anche i precedenti progetti crittografici come Augur e Gnosis offrivano una piattaforma di scommesse decentralizzata, ma non hanno mai avuto successo. Polymarket, al contrario, è diventato un punto fermo del Twitter politico e, secondo Nick Tomaino, il cui fondo di rischio 1confirmation ha investito in tutti questi progetti, è il sito di riferimento per l'85% di tutte le scommesse online sull'esito delle elezioni americane. elezioni presidenziali.
La rapida crescita del sito – che ha attirato la cifra record di 42.000 scommettitori il 1 luglio, rispetto ai 4.000 di gennaio – è forse sorprendente dato che agli scommettitori negli Stati Uniti, dove le scommesse sulle elezioni sono illegali, è vietato utilizzare la piattaforma e che Polymarket richiede agli utenti per collegare un portafoglio crittografico e pagare utilizzando la stablecoin USDC. Queste barriere sollevano anche la questione se gli scommettitori del Polymarket, che sono per lo più non americani immersi nella cultura crittografica, possano offrire previsioni affidabili sugli eventi elettorali statunitensi.
Tomaino riconosce che se gli americani potessero partecipare si otterrebbe un campione migliore, ma afferma che Polymarket offre comunque un segnale molto forte. Questo perché, come altri mercati di previsione, riflette non solo la “saggezza delle folle”, ma si basa su un gruppo di persone con un interesse finanziario in un risultato e che probabilmente sono più informate.
Nel valutare il Polymarket e i mercati delle scommesse di ogni tipo, è anche utile ricordare che i probabili risultati che mostrano sono proprio questo: probabilità. Nel 2016, la maggior parte dei sondaggisti e dei siti di scommesse affermavano che Hillary Clinton aveva una probabilità di vittoria compresa tra il 75% e l’85%. Il fatto che abbia perso non scredita quelle previsioni, ma riflette piuttosto che c’era una probabilità minore, ma molto reale, che Donald Trump vincesse, e questa è la probabilità che si è materializzata.
Il Polymarket non è solo un nuovo e intrigante appuntamento sulla scena elettorale statunitense. È anche una startup in voga i cui 70 milioni di dollari raccolti finora, incluso un round di finanziamento di 45 milioni di dollari a maggio, provengono da investitori influenti. Includono non solo i reali delle criptovalute, tra cui il creatore di Ethereum Vitalik Buterin e i primi dipendenti di Coinbase, ma anche importanti venture capitalist come Peter Thiel.
Tuttavia, non è chiaro esattamente come Polymarket intenda fare soldi. Secondo Tomaino, le entrate del sito sono attualmente “molto basse” anche se pagano spese generali come un ufficio a New York City e uno staff di circa 25-30 persone.
E la sfida più grande di Polymarket potrebbe essere quella di convincere le autorità di regolamentazione a lasciarla operare negli Stati Uniti. Nel 2010, la Commodity Futures Trading Commission, ai sensi della legge di riforma finanziaria nota come Dodd-Frank, ha vietato i derivati o i cosiddetti contratti evento che coinvolgono il terrorismo e altre attività illegali, compreso il “gioco d’azzardo”. Sebbene la CFTC, che ha multato Polymarket di 1,2 milioni di dollari nel 2021 per aver operato negli Stati Uniti, all’epoca non avesse definito il gioco, sta attualmente elaborando nuove normative per vietare esplicitamente le scommesse elettorali.
L’investitore Tomaino non è turbato da tutto ciò. Ritiene che le preoccupazioni che le scommesse elettorali possano corrompere il processo politico siano fuorvianti, sottolineando che tali scommesse hanno fornito informazioni per oltre un secolo e che i super PAC, che consentono a donatori anonimi di spendere milioni di dollari per conto dei candidati, sembrerebbero essere una soluzione più grande. minaccia all’integrità elettorale. Per quanto riguarda Coplan, dice Tomaino, probabilmente diventerà più visibile nei prossimi mesi. Ma per ora è “concentrato solo sul prodotto”.
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