SpaceX è riuscita questa domenica in una manovra senza precedenti e spettacolare: raggiungere il primo stadio del suo megarazzo Starship utilizzando immensi bracci meccanici, durante un nuovo volo di prova. Un passo decisivo verso il riutilizzo di questo lanciatore pesante.
I due stadi del razzo – il più grande e potente del mondo – sono stati, al termine del loro sviluppo, recuperati e riutilizzati dopo ogni volo. Una strategia mirata a poter lanciare più macchine più rapidamente e con molto meno denaro.
Un passo verso la colonizzazione di Marte
L’azienda del miliardario Elon Musk mira a utilizzare la Starship per colonizzare Marte. Lo sviluppo della navicella spaziale è seguito da vicino anche dalla NASA, che conta su di essa per riportare i suoi astronauti sulla superficie della Luna.
Il decollo di questo 5e Il volo di prova della Starship ha avuto luogo alle 7:25 ora locale (14:25 ora di Parigi) dalla base spaziale Starbase della compagnia nell’estremo sud del Texas, negli Stati Uniti.
Super Pesante, un piano alto 70 metri
Il razzo è composto dal primo stadio Super Heavy e, sopra di esso, dalla Starship, che per estensione dà il nome all’intero lanciatore. Il solo Super Heavy è alto circa 70 metri (il razzo completo ne misura 120). Durante ogni volo, Super Heavy si stacca dalla nave dopo averla spinta utilizzando i suoi 33 potenti motori. Finora avrebbe dovuto terminare il suo viaggio in mare, ma questa volta SpaceX vuole provare a riportarlo sulla sua rampa di lancio, circa sette minuti dopo il decollo.
Una volta frenato e prima che toccasse terra, dei bracci meccanici installati sulla torre di lancio, soprannominata “le bacchette”, si chiudevano su di lui immobilizzandolo. “Gli ingegneri di SpaceX hanno trascorso anni a prepararsi per il tentativo di cattura”, ha scritto la società. “Decine di migliaia di ore” sono state spese dai tecnici “per mettere in atto l’infrastruttura necessaria per massimizzare le nostre possibilità di successo”, ha aggiunto.
SpaceX sviluppa Starship a pieno ritmo
Per eseguire questa manovra rischiosa è stato necessario soddisfare “migliaia” di condizioni, ha avvertito SpaceX. Se non si fossero riuniti, Super Heavy avrebbe seguito una traiettoria che lo avrebbe portato ad atterrare nel Golfo del Messico. Da parte sua, la Starship continuerà il suo volo fino all’atterraggio nell’Oceano Indiano. Per la prima volta era atterrato con successo dolcemente in questo oceano durante il precedente volo di prova, quattro mesi fa.
Lo sviluppo di Starship viene portato avanti con vigore da SpaceX, lanciando prototipi senza carico, al fine di correggere rapidamente i problemi riscontrati nelle situazioni di volo reali. Nelle ultime settimane la compagnia si è apertamente lamentata della lentezza dell’ente regolatore dell’aviazione americana (FAA), responsabile delle autorizzazioni di volo.
Lanci troppo inquinanti?
SpaceX sta inoltre combattendo le accuse di inquinamento ambientale, legato in particolare al diluvio d’acqua versato durante ogni lancio della Starship quando vengono accesi i motori, al fine di attenuare le onde acustiche e limitare così le vibrazioni. Questo sistema è stato aggiunto dopo che il primo volo di prova, nell’aprile 2023, ha distrutto parte della rampa di lancio sotto la forza del decollo, catapultando detriti e una nuvola di polvere.
Diverse associazioni ambientaliste denunciano i danni causati dalle operazioni di SpaceX alle specie animali, con la base spaziale installata proprio accanto a una riserva protetta.
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