Milton, Hélène… Una stagione degli uragani eccezionale nel Nord Atlantico

“Una questione di vita o di morte. » Il presidente americano Joe Biden non ha usato mezzi termini martedì 8 ottobre per convincere gli abitanti della Florida, il terzo stato più popoloso degli Stati Uniti, a evacuare le loro case prima dell’arrivo dell’uragano Milton. Questo ciclone “estremamente pericoloso”che dovrebbe approdare nella notte tra mercoledì e giovedì, potrebbe essere il “la peggiore tempesta” colpire questa penisola in un secolo, ha spiegato.

L’uragano è classificato di categoria 5 della scala Saffir-Simpson, cioè con venti superiori a 209 chilometri orari (km/h). Si è intensificato a un ritmo record. “Ha guadagnato 80 nodi in ventiquattro ore, la più forte intensificazione mai registrata per una tempesta nel Golfo del Messico in un periodo di ventiquattro ore”precisa Philip Klotzbach, ricercatore dell’Università del Colorado, specializzato nel monitoraggio degli uragani.

Spostandosi nel Golfo del Messico, Milton dovrebbe approdare nella regione di Tampa, metropoli di 3,3 milioni di abitanti. Oltre ai danni causati dal vento, i meteorologi hanno avvertito della possibilità di un’ondata di tempesta di 10-15 piedi a Tampa Bay, la più alta mai prevista per quella località.

Il sud-est degli Stati Uniti si sta appena riprendendo dal passaggio di Helen, un devastante uragano che ha causato inondazioni e danni considerevoli in una mezza dozzina di stati, provocando la morte di almeno 234 persone.

Temperature oceaniche eccezionalmente elevate

Questa successione segna un aumento dell’attività ciclonica nel Nord Atlantico. Soprattutto perché Milton non è solo: altri due cicloni si stanno attualmente evolvendo nel bacino, Leslie e Kirk. “Per la prima volta nella storia, l’Atlantico ha tre uragani contemporaneamente, dopo il mese di settembre”spiega il signor Klotzbach.

Alla fine di maggio, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha dichiarato di prevedere una stagione degli uragani «straordinario» nell’Atlantico – che ufficialmente si estende dal 1^È Da giugno al 30 novembre. Il motivo: il probabile arrivo, in autunno, del fenomeno naturale La Niña, che ne favorisce la formazione, e soprattutto le temperature eccezionalmente elevate dell’oceano per più di un anno. La NOAA prevedeva tra le diciassette e le venticinque tempeste nominate, inclusi da otto a tredici uragani. Il bacino ne ha già registrati rispettivamente tredici e nove.

Il cambiamento climatico sta aumentando la percentuale dei cicloni più intensi nel Nord Atlantico, così come la quantità di pioggia generata da questi fenomeni. Abbastanza da causare ulteriori danni e aumentare la mortalità. L’aumento del mercurio causa anche una rapida intensificazione dei cicloni. Infine, la frequenza di questi sembra essere aumentata nel bacino a partire dagli anni ’70.

Uragani intensi come Helen, il più mortale che abbia colpito gli Stati Uniti continentali dopo Katrina nel 2005, sono circa 2,5 volte più probabili nel clima odierno, poiché il pianeta si è riscaldato di 1,3°C dall’era preindustriale, secondo uno studio pubblicato mercoledì 9 ottobre dalla World Weather Attribution (WWA). Questo lavoro mostra che i venti del ciclone sono stati resi più intensi dell’11% a causa dei cambiamenti climatici e le precipitazioni più pesanti del 10%. Anche l’aumento delle temperature nel Golfo del Messico che ha alimentato l’uragano era da duecento a cinquecento volte più probabile, a causa del riscaldamento. “Gli uragani continueranno a peggiorare se gli esseri umani continueranno a bruciare combustibili fossili e a riscaldare il pianeta”avverte Friederike Otto, capo della WWA e climatologa dell’Imperial College di Londra.