Mercoledì gli abitanti della Florida hanno avuto un ultimo giorno per evacuare o accovacciarsi mentre si avvicina l’uragano di categoria 5 Milton, potenzialmente uno dei più distruttivi che abbia mai colpito la costa del Golfo della Florida.
Con più di un milione di persone sottoposte a ordini di evacuazione nelle aree costiere, coloro che fuggivano su autostrade intasate e stazioni di servizio a corto di carburante, scuotendo ulteriormente una regione che si sta ancora riprendendo dagli effetti devastanti dell’uragano Helene meno di due settimane fa.
La tempesta era in rotta di collisione con l’area metropolitana di Tampa Bay, che ospita più di 3 milioni di persone, ma i meteorologi hanno detto che il percorso potrebbe variare prima che la tempesta si abbattesse nella tarda notte di mercoledì o giovedì mattina.
La tempesta sta seguendo un raro percorso da ovest a est attraverso il Golfo del Messico e probabilmente porterà un’ondata di tempesta pericolosa per la vita di 10 piedi o più su gran parte della costa del Golfo della Florida.
Funzionari, dal presidente degli Stati Uniti Joe Biden al sindaco di Tampa Jane Castor, hanno avvertito le persone nelle zone di evacuazione di andarsene o rischiare di essere uccise.
Michael Tylenda, che era in visita a suo figlio a Tampa, ha detto di aver ascoltato quel consiglio.
“Se qualcuno conosce la Florida, sa che se non evacui quando ti viene detto, potresti morire”, ha detto il signor Tylenda. “Molte persone sono rimaste a casa e hanno finito per annegare. Non ne vale la pena. Sai, la casa si può sostituire. Le cose si possono sostituire. Quindi è meglio lasciare la città.”
Secondo il National Hurricane Center degli Stati Uniti, Milton ha avuto venti massimi sostenuti di 160 mph (260 km / h), posizionandolo al livello più alto della scala Saffir-Simpson a cinque livelli.
Mentre la velocità del vento potrebbe diminuire e spostare Milton a una categoria inferiore, la dimensione della tempesta sta aumentando, mettendo a rischio sempre più aree costiere.
Alle 22:00 CDT (3:00 GMT), l’occhio del ciclone si trovava a 400 miglia (650 km) a sud-ovest di Tampa e si muoveva verso nord-est a una velocità di 12 mph (19 km / h).
Si prevede che Milton manterrà la forza dell’uragano mentre attraversa la penisola della Florida, portando rischi di tempeste sulla costa atlantica dello stato.
Circa il 2,8% del prodotto interno lordo degli Stati Uniti si trova sulla traiettoria diretta di Milton, ha affermato Ryan Sweet, capo economista statunitense presso Oxford Economics. Le compagnie aeree, le compagnie energetiche e il parco tematico Universal Studios sono tra le aziende che hanno iniziato a sospendere le operazioni in Florida per prepararsi alle interruzioni.
Milton è diventata la terza tempesta con l’intensificazione più rapida mai registrata nell’Atlantico, passando dalla categoria 1 alla categoria 5 in meno di 24 ore.
“Queste temperature estremamente calde della superficie del mare forniscono il carburante per la rapida intensificazione che abbiamo osservato”, ha affermato lo scienziato del clima Daniel Gilford di Climate Central, un gruppo di ricerca senza scopo di lucro. “Sappiamo che aumentando la quantità di gas serra nell’atmosfera, principalmente bruciando combustibili fossili, gli esseri umani stanno aumentando la temperatura in tutto il pianeta.
Più di una dozzina di contee costiere hanno emesso ordini di evacuazione obbligatori, inclusa la contea di Hillsborough a Tampa. La contea di Pinellas, che comprende San Pietroburgo, ha ordinato l’evacuazione di oltre 500.000 persone. La contea di Lee ha affermato che 416.000 persone vivevano nelle zone di evacuazione obbligatoria.
Anche le case mobili, le case di riposo e le strutture di residenza assistita sono soggette a evacuazione obbligatoria.
A Fort Myers, Jamie Watts e sua moglie si sono rifugiati in un hotel dopo aver perso la loro vecchia roulotte a causa dell’uragano Ian nel 2022.
“Mia moglie è felice. Non siamo in questa lattina”, ha detto Watts.
“Siamo rimasti durante l’uragano Ian e il tetto della mia casa è stato letteralmente strappato via, cosa che ci ha lasciato nello scompiglio. Questa volta sarò un po’ più sicuro”, ha detto.
Martedì le strade che portano a Tampa erano intasate, poiché circa il 17% delle circa 8.000 stazioni di servizio della Florida erano senza carburante, secondo GasBuddy, che monitora il mercato dei carburanti.
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