LOS ANGELES – Mercoledì sera, dopo aver sopportato una partita supplementare contro i Clippers, i Celtics sembravano zoppicanti nel loro spogliatoio. Jaylen Brown sussultò mentre zoppicava verso le docce. Derrick White ha fatto lo stesso. Anche se felici di fuggire dall’Intuit Dome con una vittoria ed emozionati per l’eroe a sorpresa Jaden Springer, i Celtics portavano il prezzo del successo sui loro corpi.
Una notte dopo, i giocatori di Boston hanno quasi alzato le spalle dopo essere caduti contro i Lakers 117-96 nella gara di ritorno di una partita consecutiva. Kristaps Porziņģis, che ha criticato i Celtics dopo le loro peggiori partite di recente, sembrava pronto a gettare l’ultimo scarso risultato nel bidone della spazzatura più vicino e dimenticarsene per sempre.
“Penso che stiamo iniziando a giocare meglio”, ha detto Porziņģis, “ma stasera non abbiamo passato una bella serata. Abbiamo avuto uno scontro back-to-back. Questo deve entrare nell’equazione, quindi onestamente è quello che è un po’. Ma ad essere sincero sento che stiamo iniziando a giocare meglio e penso che staremo bene”.
Anche Brown, che ha affermato di avere problemi alla caviglia dopo la recente sconfitta contro Atlanta, ha sottolineato il programma mentre spiegava la dura situazione della sua squadra. Ha definito “difficile” che i Celtics dovessero giocare una partita di rivalità senza riposo. Idealmente, ha detto che Boston non avrebbe avuto bisogno di giocare una partita così importante nella gara di ritorno di una partita consecutiva dopo una partita supplementare.
“Puoi dare loro credito, ma penso solo che ne siamo usciti piatti”, ha detto Brown. “Sembravamo semplicemente stanchi. Forse si potrebbe dire che è stata trasferita solo la partita di ieri sera ai supplementari, ma su entrambi i lati del campo avevano più energia di noi. E abbiamo cercato di intensificarlo nel terzo trimestre. Stasera semplicemente non c’era.”
I Celtics hanno provato ad aumentare la loro intensità dopo l’intervallo. Porziņģis ha schiacciato Anthony Davis durante un drive. White respinse un tentativo di Austin Reaves da dietro. Jrue Holiday ha lavorato duro per reggere il posto contro Davis e LeBron James. Boston ha rapidamente ridotto il suo deficit a 12 punti, ma il tentativo di rimonta si è bloccato quando Boston è rimasta senza reti per più di quattro minuti. Jayson Tatum e Brown hanno mancato un paio di tiri liberi durante l’allungamento e non hanno aiutato.
“Hanno fatto un ottimo primo tempo e sono stati davvero, davvero efficienti, e noi non abbiamo giocato la nostra partita migliore, per dirla in parole semplici”, ha detto Porziņģis. “Abbiamo giocato un po’ con poche energie forse nel primo tempo. Nel secondo tempo mi sembrava che fossimo usciti meglio, ma loro avevano già un buon vantaggio. C’è stato un bel momento che abbiamo avuto. Penso che stessimo recuperando e avremmo potuto farcela (a una cifra), abbiamo sbagliato i tiri liberi e ancora una volta hanno fatto una piccola corsa e la cosa ci è sfuggita di mano. Quindi non è stata una buona notte per noi; è stata una bella notte per loro.
I Celtics hanno tirato solo il 38,5% dal campo, di cui il 34,1% nei tentativi da 3 punti, contro la difesa 23esima in classifica. Joe Mazzulla ha sottolineato come anche loro siano rimasti scottati dall’attacco dei Lakers in transizione e sul vetro. Boston ha avuto molti dei suoi problemi durante il primo tempo, cadendo in deficit di 67-48 nel primo tempo. Al Horford, chiaramente arrabbiato per l’esecuzione difensiva della sua squadra nel secondo quarto, ha abbaiato ai suoi compagni di squadra dopo una schiacciata di Dalton Knecht. I Lakers, che sono entrati in partita al 28esimo posto nella classifica delle triple segnate a partita, hanno quasi raggiunto la loro media nel primo tempo andando sull’11 su 20 da dietro l’arco. Gabe Vincent, che aveva segnato tre o più triple in una partita solo due volte in tutta la stagione, ne ha prosciugate tre prima dell’intervallo. Knecht, che aveva segnato 22 punti nelle cinque partite precedenti, ha chiuso con 13 punti al tiro 5 su 7.
Se i Celtics avessero giocato costantemente a basket di recente, un simile fallimento sarebbe stato facile da ignorare. Ma hanno vinto partite consecutive solo una volta dal 3 gennaio. Anche se hanno battuto i Clippers mercoledì, avevano bisogno di Springer, una guardia di riserva usata raramente, per ribaltare la partita alla fine del terzo quarto. Senza la sua scintilla difensiva e i suoi tiri decisivi, Boston avrebbe potuto perdere contro una squadra dei Clippers che ha mancato gran parte della sua rotazione, tra cui Kawhi Leonard, James Harden, Norm Powell e Ivica Zubac. Anche dopo aver eliminato quella partita, i Celtics sono scesi sul 10-9 dal 19 dicembre con la sconfitta contro i Lakers. La squadra di Mazzulla sta lavorando su alcune questioni ultimamente.
Nonostante la sconfitta asimmetrica di giovedì, Porziņģis ritiene che i Celtics abbiano già iniziato a tirarsi fuori dalle recenti difficoltà.
“Lo sento e basta”, ha detto Porziņģis. “Sento come stiamo. Sto entrando nel mio ritmo e lo stiamo trovando come squadra. Ci sono notti come questa che ovviamente accadono. È successo l’anno scorso. Sta accadendo un po’ di più quest’anno, ma non penso che siamo troppo lontani da dove dobbiamo essere. Dobbiamo solo tenere la testa bassa, continuare a lavorare e credo che raggiungeremo il picco al momento giusto”.
Porziņģis, Holiday e Horford non hanno resistito contro i Clippers mercoledì, ma Tatum (43 minuti), White (42 minuti) e Brown (39 minuti) hanno gestito ciascuno un carico di minuti più pesante del solito nella vicenda degli straordinari. Dopo quella partita, Brown ha detto di aver aggiunto ai recenti problemi di infortunio mentre si rotolava la caviglia nel secondo quarto. Ha detto che il problema lo preoccupava ancora contro i Lakers.
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“Sto ancora cercando di recuperare la mia raffica e la mia esplosione”, ha detto Brown. “Non ho finito molti canestri intorno al canestro, solo perché mi dà un po’ fastidio. Ma ci arriverà”.
Brown ha detto di aver inizialmente rotolato la caviglia durante la sconfitta del 18 gennaio contro l’Atlanta.
“E poi sono stato un po’ distrutto, ma sono riuscito a farcela”, ha detto Brown. “Stasera non è stata una grande prestazione per la nostra squadra dal punto di vista energetico. Ho sbagliato molti canestri intorno al canestro e la mia squadra ha bisogno che li realizzi. Quindi devo essere in grado di produrre per la mia squadra.
I Celtics non erano al meglio giovedì. Semplicemente non sembravano pensare che la perdita fosse un indicatore del fatto che i loro recenti guai sarebbero continuati.
“Non sono preoccupato, ma fa parte della navigazione nel corso dell’anno”, ha detto Brown. “Tutto può succedere. Dobbiamo solo finire alla grande la pausa All-Star e poi prepararci per prepararci verso i playoff e continuare a restare con esso, restare con esso, mantenere la rotta, mantenere la rotta, perché sento che ” Siamo ancora la migliore squadra là fuori. Dobbiamo solo mettere tutto insieme.”
(Foto: Kirby Lee / Immagini Imagn)
