MELBOURNE, Australia – Il ventiquattro volte campione del Grande Slam Novak Djokovic si è ritirato dalla semifinale dell’Australian Open contro Alexander Zverev venerdì pomeriggio, impossibilitato a continuare a causa di uno strappo muscolare alla gamba sinistra.
Dopo che Zverev si era assicurato un primo set da 81 minuti al tie-break, Djokovic, che stava giocando con pesanti cinghie sulla coscia sinistra, si è avvicinato cautamente alla rete e ha stretto la mano al numero 2 del mondo, concedendo la partita e confermando il posto di Zverev nella finale di domenica.
Il pubblico numeroso della Rod Laver Arena ha fischiato Djokovic mentre si dirigeva verso l’uscita, e lui ha risposto alzando due pollici in su.
“Ho fatto tutto il possibile per gestire lo strappo muscolare che ho avuto”, ha detto ai giornalisti uno sconsolato Djokovic pochi minuti dopo essere uscito dal campo. “I farmaci, la cinghia e il lavoro fisioterapico hanno aiutato in una certa misura oggi, [but] verso la fine del primo set ho iniziato a sentire sempre più dolore. Stava peggiorando sempre di più. Era davvero troppo da gestire per me in quel momento.
“Sapevo che anche se avessi vinto il primo set sarebbe stata una dura battaglia per me rimanere fisicamente abbastanza in forma da stare con lui negli scambi per altre, Dio lo sa, due, tre, quattro ore. Non credo di averlo avuto, sfortunatamente, oggi nel serbatoio. Finale sfortunato, ma ci ho provato.
Zverev, che giocherà la sua prima finale agli Australian Open contro il campione in carica Jannik Sinner o il numero 21 Ben Shelton, si è rivolto ai fischi dei fan e ha difeso Djokovic nella sua intervista in campo.
“La prima cosa che voglio dire è, per favore, ragazzi, non fischiate un giocatore quando esce per un infortunio”, ha detto Zverev. “So che tutti hanno pagato i biglietti e spero di vedere una partita da cinque set. Ha vinto questo torneo con uno strappo addominale, ha vinto questo torneo con un infortunio al tendine del ginocchio. Quindi, per favore, mostra un po’ di rispetto”.
Djokovic, che stava cercando l’undicesimo titolo da record a Melbourne Park, si è infortunato durante la vittoria dei quarti di finale contro il numero 3 del mondo Carlos Alcaraz all’inizio della settimana.
Il ritiro di venerdì segna la seconda volta negli ultimi 12 mesi che Djokovic è stato costretto a lasciare uno Slam per infortunio. All’Open di Francia dello scorso anno si è ritirato dai quarti di finale contro Casper Ruud per un problema al ginocchio.
“È vero che, sai, mi sono infortunato parecchio negli ultimi anni. Non so quale sia esattamente la ragione di ciò”, ha detto Djokovic. “Non è che mi preoccupi, avvicinandomi a ogni Grande Slam, se mi infortunerò o meno, ma le statistiche sono contro di me, in un certo senso, negli ultimi due anni.
“Continuerò a lottare per vincere più Slam e finché sentirò di voler sopportare tutto questo, sarò qui.”
Djokovic ora farà indagare ulteriormente l’infortunio per determinare per quanto tempo sarà messo da parte.
“Quando tornerò a casa in Europa mi incontrerò con il team medico e i miei fisioterapisti e cercherò di capire cosa possiamo fare e il modo più rapido per recuperare e tornare in carreggiata”, ha detto. “Ho ancora il torneo di Doha in programma tra poche settimane. Che lo giocherò o meno, dipende davvero da quanto velocemente mi riprenderò. Dipende solo dal muscolo e da come risponde al trattamento”.
