PARIGI (AP) — Il primo enorme boato del pubblico è arrivato prima ancora dell’inizio della partita. Tutto ciò che Victor Wembanyama doveva fare per mandare in delirio i fan parigini era, si è scoperto, dire ciao al microfono.
Il tifo per questo è durato circa 30 secondi.
Bentornato a casa, Wemby. Per la prima volta da giocatore NBA, Wembanyama ha giocato nella sua terra natale giovedì, l’attrazione principale di questa serie di due partite tra San Antonio e Indiana, una serie che si concluderà sabato sera.
E non ha deluso. Nemmeno Wembanyama. Ha fatto una partita incredibile – 30 punti, 11 rimbalzi, sei assist, cinque stoppate – e gli Spurs vinsero 140-110, Il secondo più grande margine di vittoria della stagione di San Antonio e il secondo più grande margine di sconfitta dell’Indiana.
Innumerevoli fan si sono presentati con le maglie del Wembanyama. Tutte le sue maglie, cioè. Maglie degli Spurs in almeno tre colori diversi. Maglie della nazionale francese. Le maglie che indossava quando giocava nel campionato francese. Le partite NBA sono un grosso problema ovunque vadano nel mondo, ma questa era diversa. Questo è stato un ritorno a casa.
“Vorrei solo dire che è un piacere far parte di un campionato con Victor Wembanyama”, ha detto il commissario NBA Adam Silver prima della partita.
Wembanyama ha ottenuto – di gran lunga – l’ovazione più forte quando sono stati introdotti gli antipasti. Quando il suo volto è stato mostrato sugli schermi video del tabellone segnapunti durante l’esecuzione dell’inno nazionale francese, l’edificio ha semplicemente ruggito. Ha vinto il tocco di apertura per iniziare il gioco; un altro ruggito. Ha mancato il primo tiro della partita, provocando un gemito udibile. Non ce n’erano molti per il resto.
“Non è facile fermarlo”, ha detto la guardia dell’Indiana Bennedict Mathurin. “Facciamo quello che possiamo. Ma è davvero bravo.”
Questo non era Spurs-Pacers. Questo era Wemby e molti altri ragazzi. E se c’era pressione, Wembanyama – il debuttante dell’anno in carica della lega e probabile All-Star in questa stagione – non sembrava turbato.
“L’ovazione per lui ovviamente è stata molto, molto commovente proprio in termini di riflesso di ciò che questa città, questo paese e queste persone provano per lui e lui prova per loro”, ha detto l’allenatore ad interim degli Spurs Mitch Johnson. “Ci sono alcune partite per le quali sai che non hai bisogno di convincere i ragazzi, come dici tu. Questo era uno di questi.”
Povero Boomer. È la mascotte dei Pacers. È una cosa blu e pelosa. Parte dei suoi compiti di gioco includono indossare guanti di grandi dimensioni sulle mani e incoraggiare i fan ad applaudire per difendersi. Questo di solito fa miracoli nelle partite casalinghe dei Pacers, cosa che tecnicamente era questo incontro, almeno sulla carta.
Boomer è stato sventato ripetutamente giovedì. Tifare con lui, vedi, significava che i tifosi avrebbero tifato contro gli Spurs di Wembanyama. Non succederà. Non a Parigi.
Tecnicamente, potrebbe essere successo una volta. Wembanyama ha avuto un blocco spettacolare alla fine del terzo quarto, e se avesse contato sarebbe stato il suo quarto in altrettanti possedimenti. Evidentemente il pubblico non ha visto l’arbitro Zach Zarba fare gesti per il goal, quindi il canestro contava – e quello è stato l’unico canestro dei Pacers che il pubblico francese ha applaudito.
“Ho pensato che fosse un ambiente fantastico”, ha detto l’allenatore dei Pacers Rick Carlisle. “Non so cosa abbia detto Victor prima della partita, ma qualunque cosa abbia detto ha funzionato. Hanno giocato una grande partita. Victor è un grande giocatore. Il paese francese dovrebbe essere molto, molto orgoglioso. E’ unico nel suo genere. È una volta ogni non so quante generazioni arriva un giocatore del genere. Semplicemente mozzafiato, le cose che fa.
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