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L’iceberg più grande del mondo è ancora in movimento e si teme che possa dirigersi a nord dell’Antartide verso l’isola della Georgia del Sud.
Secondo Andrew Meijers, un oceanografo fisico del British Antarctic Survey, l’iceberg, chiamato A23a, era stato precedentemente “intrappolato” ruotando attorno a una montagna sottomarina per diversi mesi.
Ora sembra che si stia muovendo con la corrente prevalente verso la Georgia del Sud, un territorio britannico d’oltremare nell’Oceano Atlantico meridionale.
“Attualmente si trova in un meandro della corrente e non si muove direttamente verso l’isola”, ha detto Meijers in una dichiarazione inviata giovedì alla CNN. “Ma la nostra comprensione delle correnti suggerisce che è probabile che presto si sposti nuovamente verso l’isola”.
“Gli iceberg sono intrinsecamente pericolosi. Sarei straordinariamente felice se ci mancassimo completamente”, ha detto il capitano di mare Simon Wallace, che ha parlato alla BBC dalla nave governativa della Georgia del Sud Pharos.
“Abbiamo i proiettori accesi tutta la notte per cercare di vedere il ghiaccio: può provenire dal nulla”, ha aggiunto Wallace.
L’iceberg rimane il più grande del mondo, secondo le misurazioni aggiornate dal National Ice Center degli Stati Uniti all’inizio di questo mese.
Coprendo un’area di 3.672 chilometri quadrati (1.418 miglia quadrate) se misurato in agosto – leggermente più piccolo del Rhode Island e più del doppio delle dimensioni di Londra – l’iceberg A23a è stato attentamente monitorato dagli scienziati sin da quando si è staccato dal Filchner- Piattaforma di ghiaccio Ronne nel 1986.
Rimase a terra sul fondo del mare di Weddell in Antartide per più di 30 anni, probabilmente finché non si ridusse quel tanto che basta per allentare la presa sul fondale marino.
Poi, l’iceberg fu portato via dalle correnti oceaniche prima di incastrarsi nuovamente in una colonna di Taylor – il nome dato a un vortice d’acqua rotante causato dalle correnti oceaniche che colpiscono una montagna sottomarina.
A dicembre l’iceberg si è staccato. Inizialmente, gli scienziati hanno affermato che si aspettavano che continuasse alla deriva lungo le correnti oceaniche e verso acque più calde.
All’epoca, il British Antarctic Survey affermò che l’iceberg probabilmente si sarebbe spezzato e alla fine si sarebbe sciolto una volta raggiunta la remota isola della Georgia del Sud.
Ma per ora, almeno nelle immagini satellitari, l’iceberg sembra aver mantenuto la sua struttura e deve ancora rompersi in pezzi più piccoli, come hanno fatto i “megaberg” precedenti, ha detto Meijers.
La questione ora è se l’iceberg seguirà la corrente e si dirigerà verso l’Atlantico meridionale o se finirà sulla piattaforma continentale dove rimarrà bloccato per qualche tempo.
“Se ciò accadesse, potrebbe seriamente impedire l’accesso alle zone di alimentazione per la fauna selvatica – soprattutto foche e pinguini – che si riproducono sull’isola”, ha detto Meijers.
Nel frattempo, Mark Belchier, direttore della pesca e dell’ambiente per il governo della Georgia del Sud e delle Isole Sandwich Meridionali, ha detto giovedì alla CNN che stava tenendo d’occhio le tracce dell’iceberg. “Sebbene siano comuni nella Georgia del Sud, possono causare problemi ai pescherecci e ai pescherecci della regione”, ha aggiunto Belchier.
Belchier ha affermato che qualsiasi potenziale impatto sulla fauna selvatica sarebbe probabilmente “altamente localizzato e transitorio”.
La Georgia del Sud e le Isole Sandwich Meridionali vantano una ricca biodiversità e ospitano una delle aree marine protette più grandi del mondo.
Gli scienziati hanno affermato che questo particolare iceberg probabilmente si è staccato come parte del ciclo di crescita naturale della piattaforma di ghiaccio e non a causa della crisi climatica causata dai combustibili fossili. Ma il riscaldamento globale sta determinando cambiamenti preoccupanti in Antartide, con conseguenze potenzialmente devastanti per l’innalzamento globale del livello del mare.
Correzione: questa storia è stata aggiornata per correggere che l’iceberg A23a è leggermente più piccolo dello stato del Rhode Island.
