(Reuters) – L’arresto di Rene Benko giovedì segna un nuovo minimo per il magnate immobiliare austriaco dopo il crollo del suo impero economico, Signa Holding.
Benko, 47 anni, che in precedenza ha negato ogni addebito, è diventato un miliardario che si è fatto da sé costruendo Signa da zero, indebitandosi pesantemente in un’era di tassi di interesse bassissimi che ha iniziato a finire nel 2022.
Di seguito sono riportati i principali sviluppi della saga.
INSOLVENZA
Signa Holding ha dichiarato insolvenza nel novembre 2023, innescando un effetto domino sul suo vasto portafoglio di vendita al dettaglio e immobiliare con partecipazioni che vanno dall’edificio Chrysler di New York alle azioni dei grandi magazzini Selfridges britannici.
I debiti di Signa, le cui altre proprietà includevano l’Alsterarkaden e l’Alsterhaus ad Amburgo, i grandi magazzini KaDeWe a Berlino e Oberpollinger a Monaco, e gli edifici nell’esclusivo quartiere commerciale del Golden Quarter di Vienna, sono stati stimati a circa 5 miliardi di euro (5,5 miliardi di dollari).
Nelle settimane e nei mesi successivi, le filiali di Signa andarono in bancarotta mentre gli amministratori cercavano di salvare ciò che potevano dagli investimenti dei creditori.
Nel febbraio 2024, l’amministratore delegato di Julius Baer si è dimesso dopo che la banca svizzera ha svalutato 586 milioni di franchi svizzeri (646 milioni di dollari) su prestiti a Signa.
VENDITA
Nel dicembre 2023, Signa ha avviato trattative per vendere la propria partecipazione nel Chrysler Building e abbandonare il suo jet privato.
Nel marzo 2024, il rivenditore sportivo italiano Cisalfa Sport ha dichiarato che avrebbe acquistato Sportscheck, dopo che la società tedesca ha dichiarato fallimento in seguito al crollo di Signa, la sua società madre.
Nell’aprile 2024, la Galeria Karstadt Kaufhof di Signa ha dichiarato che sarebbe stata acquistata da un consorzio formato dall’investitore statunitense Richard Baker e dall’uomo d’affari tedesco Bernd Beetz.
Più tardi quella settimana, il rivenditore tailandese Central Group ha dichiarato di aver acquisito da Signa una storica proprietà KaDeWe nel centro di Berlino. Nel mese di giugno ha deciso di acquisire il resto del gruppo KaDeWe.
Sempre nell’aprile 2024 Signa ha venduto il lussuoso Hotel Bauer sul Canal Grande a Venezia nell’ambito di un accordo con il gruppo tedesco Schoeller.
Nel settembre 2024 Central Group ha annunciato che rileverà le attività operative dell’unità Signa Magazine zum Globus AG, che gestisce grandi magazzini di lusso in Svizzera.
GUASTI PERSONALI
Nel marzo 2024, Benko ha presentato istanza di fallimento di impresa individuale presso un tribunale austriaco.
Nell’aprile 2024, l’avvocato di Benko ha affermato che la procura anticorruzione austriaca aveva aperto un’indagine sull’uomo d’affari con l’accusa di frode.
Nel maggio 2024, Benko ha fatto una rara apparizione pubblica di fronte ai legislatori austriaci, che lo hanno interrogato su possibili favori del governo, ma ha rifiutato di dare molte risposte.
Nel giugno 2024, la polizia ha fatto irruzione nella villa di Benko alla ricerca di documenti relativi alle indagini in corso.
Nel dicembre 2024, è emerso che un giudice italiano aveva ordinato l’arresto di Benko e altri nell’ambito di un’indagine sulla presunta corruzione di politici in Italia. I pubblici ministeri austriaci hanno affermato che non stavano pianificando un arresto in base all’ordine.
Nel gennaio 2025, Benko viene arrestato dalle autorità austriache con l’accusa di aver tentato di nascondere beni a curatori fallimentari e creditori.
($1 = 0,9176 euro)
($1 = 0,9072 franchi svizzeri)
(Segnalazione di Ariane Luthi; Montaggio di Dave Graham e Mark Potter)
