Venti estremi soffiano intorno agli esopianeti a 33.000 km/h

Un gruppo di ricerca internazionale ha misurato i venti che infuriano attorno all’equatore a velocità fino a 33.000 chilometri orari su un esopianeta distante 500 anni luce da noi. Lo ha reso pubblico l’Università di Göttingen, dove l’astronoma Lisa Nortmann ha condotto l’analisi. I valori sorprendenti sono stati determinati utilizzando uno spettrografo a infrarossi ad alta risoluzione montato sul Very Large Telescope dell’Osservatorio Europeo Australe, ESO in Cile. Il team ha così prima confermato che vapore acqueo e monossido di carbonio sono presenti nell’atmosfera del gigantesco pianeta gassoso chiamato WASP-127b. Tuttavia, i valori misurati per la velocità del fenomeno erano del tutto inaspettati.

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Come spiega il gruppo di ricerca, la misurazione è stata effettuata analizzando la luce che viaggiava dalla stella madre attraverso lo strato atmosferico superiore del gigante gassoso nel suo percorso verso di noi. Anche se le diverse regioni dell’esopianeta non possono essere identificate visivamente, è possibile determinare la velocità con cui si muove la materia lì. Nel caso di WASP-127b sono stati rilevati due valori estremi vicini, opposti tra loro. È stato quindi stabilito che l’atmosfera si stava muovendo verso di noi ad alta velocità da un lato e lontano da noi ad alta velocità dall’altro. Si suppone che i venti estremi della corrente a getto spieghino questo.

Nel complesso, è stato determinato che sull’esopianeta esistono modelli meteorologici complessi simili a quelli della Terra e di altri pianeti del sistema solare, scrive il team. L’opera mostra anche ancora una volta la velocità con cui sta attualmente progredendo l’esplorazione degli esopianeti grazie alla tecnologia in continuo miglioramento. L’ESO sottolinea inoltre che questa misurazione della velocità del vento sugli esopianeti è attualmente possibile solo con strumenti a terra. I telescopi spaziali quindi non hanno la necessaria precisione di velocità. Il lavoro di ricerca sul vento su WASP-127b è stato pubblicato su Astronomy & Astrophysicals.

(Mio)