Il pianeta più lontano dal Sole, Nettuno, è il luogo più ventoso del sistema solare, con venti che soffiano a velocità che raggiungono più di 0,3 miglia al secondo (0,5 chilometri al secondo). Si tratta di una velocità del vento relativamente piacevole rispetto a un pianeta gigante e gonfio situato a circa 500 anni luce dalla Terra.
I venti supersonici su questo esopianeta, designato WASP-127b, viaggiano a una velocità incredibile di 5,5 miglia al secondo (9 chilometri al secondo). La velocità del suono sulla Terra è di circa 0,21 miglia al secondo (0,34 km/sec), rendendo questi venti supersonici secondo i nostri standard terrestri. La corrente a getto extraterrestre scoperta di recente è la più veloce mai misurata su un pianeta, fornendo nuove informazioni sulle condizioni meteorologiche estreme che colpiscono altri mondi.
Utilizzando il Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO) in Cile, un team di astronomi ha misurato i venti estremamente potenti che infuriano sull’equatore di WASP-127b. A velocità fino a 20.500 miglia orarie (33.000 chilometri orari), i venti a getto si muovono a quasi sei volte la velocità con cui ruota il pianeta, secondo uno studio pubblicato oggi sulla rivista Astronomia e astrofisica.
Un’immagine animata dell’esopianeta rivela una scena nodosa mentre i venti colpiscono l’equatore di WASP-127b con estrema ferocia. “Parte dell’atmosfera di questo pianeta si sta muovendo verso di noi ad alta velocità mentre un’altra parte si sta allontanando da noi alla stessa velocità”, ha affermato Lisa Nortmann, scienziata dell’Università di Göttingen, in Germania, e autrice principale dello studio. detto in un comunicato. “Questo segnale ci mostra che c’è un vento a getto molto veloce, supersonico, attorno all’equatore del pianeta.”
Gli astronomi hanno scoperto l’esopianeta nel 2016, un gigante gassoso leggermente più grande di Giove con una frazione della sua massa, il che lo rende piuttosto gonfio. WASP-127b impiega poco più di quattro giorni per orbitare attorno alla sua stella, una nana gialla o stella di tipo G, che in genere è meno massiccia e più fredda del nostro Sole.
Sin dalla sua scoperta, gli scienziati hanno esplorato il pianeta per saperne di più sui suoi modelli meteorologici. Il team dietro il nuovo studio ha utilizzato il VLT per tracciare la composizione del pianeta misurando il modo in cui la luce della sua stella ospite viaggia attraverso la sua atmosfera superiore. I risultati hanno rivelato la presenza di vapore acqueo e molecole di monossido di carbonio nell’atmosfera del pianeta. Tuttavia, secondo lo studio, la velocità con cui questo materiale si è mosso attraverso l’atmosfera ha rivelato un “doppio picco” piuttosto strano, il che significa che un lato dell’atmosfera si muove verso di noi e l’altro si allontana da noi ad alta velocità.
Sulla base delle loro misurazioni, i ricercatori hanno concluso che venti estremamente potenti dominavano l’equatore del pianeta, schiacciando il gigante gassoso mentre parti della sua atmosfera si muovevano in direzioni opposte. “Questo è qualcosa che non abbiamo mai visto prima”, ha detto Nortmann.
Come ha anche rivelato lo studio, i poli del pianeta sono più freddi rispetto al resto del pianeta e sperimentano temperature leggermente diverse sui suoi lati mattutino e serale. “Ciò dimostra che il pianeta ha modelli meteorologici complessi, proprio come la Terra e altri pianeti del nostro stesso sistema”, ha affermato in una nota Fei Yan, professore presso l’Università di Scienza e Tecnologia della Cina e coautore dello studio.
Gli scienziati stanno imparando di più sui pianeti che orbitano attorno a stelle diverse dalla nostra, analizzando l’atmosfera di altri mondi con estrema precisione come un modo per ricostruire la nostra storia delle origini. “Comprendere la dinamica di questi esopianeti ci aiuta a esplorare meccanismi come la ridistribuzione del calore e i processi chimici, migliorando la nostra comprensione della formazione dei pianeti e potenzialmente facendo luce sulle origini del nostro sistema solare”, David Cont dell’Università Ludwig Maximilian di Monaco, Germania , e coautore dell’articolo, ha affermato in una nota.
Con oltre 5.000 esopianeti scoperti finora, abbiamo ancora molto da imparare.
