La campionessa in carica Aryna Sabalenka ha raggiunto le semifinali degli Australian Open battendo per 6-2 2-6 6-3 la russa Anastasia Pavlyuchenkova, numero 27esima testa di serie, mentre la sua ricerca per il terzo titolo consecutivo a Melbourne Park guadagnava slancio.
Sabalenka sembrava traballante all’inizio del suo tentativo di diventare la prima donna a completare un “tre tornei” dai tempi di Martina Hingis dal 1997 al 1999 e la testa di serie ha dovuto gestire raffiche di vento e un avversario coraggioso per estendere la sua serie di vittorie consecutive a Melbourne a 19 partite. .
“Onestamente, stavo proprio pregando oggi. Stavo solo pregando per rimettere la palla in queste condizioni difficili”, ha detto Sabalenka.
“Entrambi cercavamo di riportare la palla. È stato molto difficile giocare. Giocava un tennis fantastico, aggressivo. Sono super felice di essere riuscito in qualche modo a vincere magicamente questa partita.
Dopo tre semplici prese di servizio all’inizio della partita, Sabalenka ha mostrato la varietà che ha aggiunto al suo gioco con un drop shot dalla profondità per guadagnare break point e poi l’ha convertito con un più familiare rovescio.
Pavlyuchenkova, che ha la parola “MEOW” tatuata sulla gamba in netto contrasto con la tigre sul braccio di Sabalenka, ha tentato di rimontare in una partita serrata che è seguita, ma si è trovata in ulteriori difficoltà solo sotto 4-1 dopo un tiro in porta. la rete.
“Sono nata nell’anno della tigre e ho letteralmente sognato per sei mesi di farmi un tatuaggio tigre”, ha aggiunto Sabalenka dell’animale che è diventato il suo totem.
“Dopo sei mesi di questo sogno folle, ho pensato ‘sai una cosa, devo andare e portarlo a termine’ e ora, è un promemoria per non arrendersi mai e rimanere aggressivo, rimanere affamato e spingersi oltre, qualunque cosa accada succedendo nella tua vita.”
Una corsa incrociata vincente ha consegnato a Sabalenka il primo set, ma la 26enne bielorussa ha sprecato break point all’inizio del set successivo prima di cedere il servizio per la prima volta, mentre Pavlyuchenkova ha mostrato il suo repertorio di colpi importanti.
Sabalenka si è spruzzata acqua fredda sul viso dopo aver lasciato cadere di nuovo il servizio per andare sotto 4-1 e nonostante ne abbia recuperato uno con uno slice vincente, la numero uno al mondo ha permesso a Pavlyuchenkova di salire di livello nella Rod Laver Arena.
Le pause di servizio si sono succedute all’inizio della partita decisiva prima che Sabalenka si stabilizzasse con una presa per andare avanti 3-2 e poi 5-3 con un break cruciale, che le ha permesso di assicurarsi la vittoria e prenotare uno scontro con la sua migliore amica Paula Badosa.
“A volte forse è bello affrontare queste dure battaglie, affrontarle, essere più duri nelle ultime fasi del torneo”, ha detto Sabalenka.
“Vorrei vincere questa partita in due set, ma è così. Sono felice di essere in semifinale e non vedo l’ora di giocare contro Paula”.
