Lunedì il governo di Panama ha avviato un audit su una società di Hong Kong che gestisce i porti alle due estremità del suo canale, dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump aveva avvertito di voler riprendere la via navigabile a causa della presunta influenza cinese.
Lunedì, nel suo discorso di inaugurazione, Trump ha ripetuto le critiche mosse nelle ultime settimane al Canale di Panama, che ogni anno gestisce circa il 3% del commercio marittimo globale.
In risposta, l’Ufficio del Comptroller General di Panama ha pubblicato un video sulla piattaforma di social media X di circa 10 uomini e donne in giacca e cravatta che scendono da un autobus negli uffici locali di Hutchison Ports con sede a Hong Kong per iniziare un audit, in una mossa vista come un cenno a Trump.
“Oggi i nostri revisori sono arrivati a [the company] avviare un controllo esaustivo volto a garantire un uso efficiente e trasparente delle risorse pubbliche”, ha affermato l’ufficio del controllore generale su X.
Hutchison Ports, il ramo portuale del conglomerato CK Hutchison Holdings, quotato a Hong Kong, gestisce 53 porti in 24 paesi, tra cui Regno Unito, Germania e Hong Kong.
Per prima cosa vinse le concessioni per gestire due porti, uno a ciascuna estremità del canale, nel 1997, l’anno in cui Hong Kong fu restituita al dominio cinese da parte del Regno Unito. Le concessioni sono state rinnovate nel 2021.
Controllata dalla famiglia di Li Ka-shing, una delle più ricche dell’Asia, CK Hutchison Holdings gestisce anche un vasto portafoglio di infrastrutture globali, tra cui Northumbrian Water nel Regno Unito e Australian Gas Networks.
La Cina non controlla il canale, ma alcuni funzionari di Washington sono sempre più preoccupati per la presenza di aziende cinesi nell’area. Il governo di Hong Kong si è allineato maggiormente alla Cina dopo la repressione delle proteste a favore della democrazia nel 2019 e l’introduzione di una dura legislazione sulla sicurezza nazionale.
CK Hutchison non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento sull’audit di Panama.
Gli Stati Uniti hanno supervisionato la costruzione del canale, che è stato inaugurato nel 1914, ma hanno restituito il pieno controllo al paese centroamericano nel 1999. Trump ha definito la mossa un “errore” e ha denunciato le tariffe elevate.
Le tariffe per attraversare il canale, che utilizza acqua dolce per azionare le sue chiuse, sono aumentate in modo significativo da quando una grave siccità nel 2023 ha portato a restrizioni e successivi cambiamenti nel modo in cui vengono assegnate le bande orarie.
“Siamo stati trattati molto male per questo regalo insensato che non avrebbe mai dovuto essere fatto”, ha detto Trump. “Non l’abbiamo dato alla Cina, l’abbiamo dato a Panama e ce lo riprenderemo”.
Panama è da tempo uno dei più stretti alleati degli Stati Uniti in America Centrale e ha cercato di fermare la migrazione diretta negli Stati Uniti attraverso il famigerato Darién Gap. Il Paese ha tagliato i legami con Taiwan per riconoscere la Cina durante il primo mandato di Trump nel 2017.
Il presidente di Panama José Raúl Mulino – un conservatore della legge e dell’ordine – ha pubblicato lunedì una dichiarazione dai termini forti “respingendo completamente” le parole di Trump e affermando che il canale resterà panamense.
Ha aggiunto che nessuna nazione sta interferendo con l’amministrazione del canale e che il dialogo è il modo migliore per risolvere le questioni sollevate da Trump. Inoltre non è d’accordo con la descrizione di Trump della restituzione del canale a Panama da parte degli Stati Uniti.
«Il Canale non lo ha regalato nessuno, è stato il risultato di una lotta generazionale culminata nel 1999», scrive su X.
