ORCHARD PARK, NY – I Buffalo Bills erano ben consapevoli del rumore esterno.
C’erano punti interrogativi e discussioni tenute online e in TV prima della partita del turno di divisione dei Bills contro i Baltimore Ravens domenica su come questa difesa si sarebbe comportata contro il quarterback Lamar Jackson, il running back Derrick Henry e il resto dell’attacco dei Ravens. .
I difensori dei Bills lo hanno utilizzato per alimentare le loro prestazioni. Mentre l’attacco dei Ravens riuscì a trovare il ritmo giusto nel secondo tempo, i Bills, aiutati da alcuni errori dei Ravens, furono in grado di fare abbastanza per assicurarsi una vittoria per 27-25 e avanzare all’AFC Championship Game contro i Kansas City Chiefs. Questa sarà la seconda presenza della squadra nel campionato AFC nelle ultime 30 stagioni.
“I nostri ragazzi hanno sentito tutto, l’hanno sentito per tutta la settimana. Non siamo abbastanza grandi, non siamo abbastanza forti. Non abbastanza talentuoso. Qualunque cosa sia, l’hanno sentito”, ha detto l’allenatore Sean McDermott. “Non mi occupo dei social media, ma penso che la maggior parte di quei ragazzi lo facciano. E guarda, penso che nel primo tempo abbiamo fatto un lavoro dannatamente buono. Seconda metà, [Henry] si è mosso un po’. E farà qualche corsa, voglio dire, quando ottiene quello slancio, è difficile da fermare. Quindi, ma anche lì, avremmo potuto fare alcune cose meglio, e penso che fondamentalmente, quindi, quando guardiamo solo questa partita, si tratta di fondamentalismo nel calcio. E ne abbiamo parlato molto”.
I Bills hanno tenuto Henry a 84 yard di corsa rispetto alle 199 yard della vittoria 35-10 dei Ravens nella Settimana 4, con la disponibilità dei linebacker Terrel Bernard e Matt Milano e del cornerback nichelato Taron Johnson importante per questa unità dopo che tutti e tre hanno saltato il primo incontro. L’attacco dei Ravens si è precipitato per 176 yard su 20 carry, e i Ravens hanno effettuato nove corse da oltre 10 yard.
I Bills sono stati aiutati da molteplici cadute e errori da parte dell’attacco di Baltimora, in particolare sul tentativo di conversione da 2 punti di Mark Andrews, ma anche la difesa ne ha approfittato, uscendo con tre takeaway contro una squadra che aveva 11 palle perse tutte regolari stagione. L’attacco dei Bills è stato quindi in grado di mettersi in posizione per segnare touchdown su tre dei quattro possedimenti nel primo tempo, oltre al fatto che l’unità non ha girato la palla.
I Bills hanno disputato 21 partite consecutive, playoff inclusi, senza perdere la battaglia per il turnover, ottenendo la serie di vittorie consecutive più lunga nella storia della NFL (anche i Rams lo fecero dal 1952 al ’53).
“Non ascoltiamo il rumore esterno, ma tutti dicevano questo e quello di noi e che non avevamo abbastanza talento, non eravamo abbastanza bravi per essere in queste posizioni e i nostri ragazzi continuano a lavorare sodo e siamo guidati internamente”, ha detto il quarterback Josh Allen. “Ci amiamo e penso che tu abbia visto quanto abbiamo suonato l’uno per l’altro lì.”
Nel primo tempo, i Bills mantennero Baltimora a soli 10 punti nonostante i Ravens avessero superato i Bills in una varietà di aree. I turnover sono stati fondamentali per l’unità, inclusa la sicurezza Taylor Rapp (che ha lasciato il gioco con un infortunio all’anca) che ha intercettato Jackson, e la sicurezza Damar Hamlin che ha licenziato Jackson e l’estremità difensiva Von Miller che ha raccolto il fumble successivo.
La difesa dei Bills ha avuto successo blitzando Jackson su 13 su 31 dropback (42%) e facendo pressione su di lui su otto di questi dropback (percentuale di pressione del 62% quando i Bills hanno inviato il blitz).
“Siamo molto orgogliosi di noi stessi e di ciò che facciamo qui come difesa”, ha detto il difensore AJ Epenesa. “Solo a titolo di difesa, ci è stato detto per tutta la settimana come avrebbero fatto questo, come avrebbero fatto quello, e questo, vorrei dire, ci ha alimentato un po’. Abbiamo iniziato la partita con un tono un po’ più forte rispetto al passato, ed è qualcosa che abbiamo enfatizzato, e ora dobbiamo farlo nel secondo tempo, iniziare il secondo tempo alla grande e fare quel genere di cose. Ma entrare con quel fuoco e iniziare come abbiamo fatto, penso che sia positivo.
I Ravens sono riusciti a segnare su tre possedimenti su quattro nel secondo tempo – con Bernard, che ha detto che la squadra era stata motivata per tutta la settimana, forzando un fumble chiave sull’altro drive tirando fuori la palla – e sono tornati a meno di due da un 11. deficit di -punti nel primo tempo. Ma la difesa dei Bills, che aveva il terzo maggior numero di takeaway nella stagione regolare (32), ha finito per averne appena abbastanza.
Parte di questa motivazione è venuta da un video mostrato durante la settimana su ciò che è stato detto dai media, come ha detto il difensore Jordan Phillips, anche se alcuni giocatori non lo hanno riconosciuto del tutto.
“No, non lo sapete tutti. Sono fiducioso”, ha detto il difensore Ed Oliver. “Quindi, hanno detto che non eravamo abbastanza grandi, non eravamo abbastanza fisici, non potevamo fermare la corsa, da, da, da, da, da. Ma abbiamo vinto. Allora, di cosa stiamo parlando?”
Il prossimo passo per i Bills: superare il più familiare dei nemici. Avranno la possibilità di vendicarsi delle sconfitte passate ancora una volta, questa volta all’Arrowhead Stadium contro i Chiefs, squadra numero 1, una squadra che ha battuto Buffalo nella postseason in tutti e tre gli incontri con Allen e Patrick Mahomes come quarterback, incluso l’AFC 2020. Partita di campionato. Allen e Mahomes sono ora a pari merito per il secondo maggior numero di incontri tra due quarterback titolari nella storia della postseason della NFL (Tom Brady e Peyton Manning guidano la lista in cinque incontri).
I Bills hanno sconfitto i Chiefs 30-21 all’inizio di questa stagione a Orchard Park.
“Sì, amico, è super eccitante”, ha detto Hamlin. “Giocare per un campionato AFC è una cosa folle da pensare, e sento che è giusto andare lassù e giocarci. Sono stati due volte campioni in carica del Super Bowl. Uno dopo l’altro. Il seme numero 1 quest’anno. Miglior record della NFL. Quindi è giusto che tu passi da Arrowhead. Uno dei miei posti preferiti in cui suonare.”
