ORCHARD PARK, NY (AP) – Josh Allen ha ascoltato il “MVP! MVP!” canti rivolti a lui dagli spalti, ma il quarterback di Buffalo ha deviato il merito dopo la combattuta vittoria dei Bills nel turno dei playoff di divisione.
Si pensava che i conti di questa stagione fossero sottili su entrambi i lati della palla. E non è stato un giocatore o un’unità a portare Buffalo a battere Lamar Jackson e i Baltimore Ravens 27-25 domenica sera, ponendo fine alla sua serie di tre sconfitte consecutive in questa fase della postseason e passando a giocare la doppia partita. Il campione in carica dei Kansas City Chiefs nella partita per il titolo AFC domenica prossima.
Erano tutti.
“Che vittoria completa”, ha detto Allen. “Per tutto l’anno, questa squadra ha sentito che non abbiamo talento, siamo troppo piccoli, non possiamo fermare la corsa, non siamo abbastanza bravi per competere. Abbiamo semplicemente abbassato la testa e lavorato duro. Sono così orgoglioso della nostra difesa. Sono così orgoglioso del nostro attacco e delle squadre speciali.
Allen si precipitò per touchdown di 1 e 4 iardema lanciò solo per 127 yard e corse per 20. Buffalo finì con un modesto attacco di 273 yard che includeva il rookie Ray Davis segna su una corsa di 1 yard.
Che ne dici di quella difesa spesso diffamata, che ha rinunciato a 271 yard correndo in una sconfitta per 35-10 contro Baltimora nella settimana 4?
Domenica, i Bills hanno concesso 176 yard di corsa e 416 complessive ai Ravens, ma hanno compensato forzando tre palle perse.
“Siamo stati motivati per tutta la settimana, amico”, ha detto il linebacker Terrel Bernard, che ha forzato e recuperato il fumble di Mark Andrews per impostare il field goal da 21 yard di Tyler Bass a 3:29 dalla fine. “Ci abbiamo lavorato tantissimo. E per vedere i risultati iniziare a dare i loro frutti proprio adesso, non posso che elogiare questa squadra.
I Bills hanno commesso meno errori dei Ravens su un campo innevato e hanno resistito quando Andrews, solitamente dalla mano sicura e spalancata, ha lasciato cadere un passaggio di conversione da 2 punti da Jacksonpermettendo alla palla di rimbalzare sul suo petto a 1:33 dalla fine. Jackson ha connesso con una scivolata Isaiah Probabilmente per un touchdown di 24 yarde per dare ai Ravens la possibilità di pareggiare.
Baltimora ha provato un calcio in-gioco e il cornerback Rasul Douglas ha messo in campo la palla con due salti.
Buffalo ha chiuso la sua stagione 10-0 in casa, inclusa una vittoria per 30-21 sui Chiefs precedentemente imbattuti nella settimana 11. Ora i Bills si dirigono a Kansas City, dove sono stati eliminati due volte negli ultimi quattro anni – più recentemente in una finale indimenticabile tre anni fa, quando Buffalo perse tre punti di vantaggio negli ultimi 13 secondi regolamentari e perse 42-36 ai tempi supplementari.
“Sappiamo cosa sono. Sono l’elemento perenne di ciò che vuoi essere nella NFL”, ha detto Allen. “Devi batterli per superarli. Quindi, sai, stasera ci godremo questo.
I Ravens hanno commesso uno degli attacchi più produttivi della NFL nella stagione regolare, ma non sono riusciti a vincere la partita per il titolo della conference, che hanno perso contro i Chiefs un anno fa. L’esame accurato delle prestazioni di Jackson nei playoff non potrà che aumentare poiché è sceso a 3-5 nella postseason.
“Dobbiamo superare questa situazione, perché siamo proprio lì”, ha detto Jackson, che è sceso a 1-5 quando ha commesso un turnover nei playoff. “Sono stanco di stare lì. Dobbiamo timbrare quel biglietto”.
Baltimora è scesa a 5–8 nel turno di divisione, compreso 1–4 nelle ultime cinque.
Jackson ha concluso 18 su 25 per 254 yard e due touchdown, incluso un 16 yard per Rashod Bateman per coronare il primo possesso di Baltimora.
In uno scontro tra i candidati MVP, Jackson ha perso la battaglia per il turnover con un’intercettazione e un fumble, mentre Allen si è goduto la sua undicesima partita senza turnover della stagione.
“Era insolito avere palle perse del genere. C’erano opportunità per noi di non averle, ma le abbiamo avute”, ha detto l’allenatore dei Ravens John Harbaugh. “Cerchi di riprenderti da loro nel corso del gioco. Non puoi riprenderli.”
Andrews non si è reso disponibile dopo il calo critico, ma ha ricevuto molto supporto dai suoi compagni di squadra.
“Una commedia non definisce nessuno. È il miglior ricevitore da touchdown di tutti i tempi nella storia dei Ravens”, ha detto la sicurezza Kyle Hamilton. “È stato un costante faro di successo per tutto il tempo che è stato qui.”
I Bills si appoggiavano al calcio complementare che permetteva loro di eguagliare un record di franchigia con 13 vittorie nella stagione regolare, diventare la prima squadra della NFL a segnare 30 touchdown su passaggio e corsa, e farlo senza che un ricevitore guadagnasse 900 yard. In difesa, Buffalo ha concluso la stagione regolare con un differenziale di turnover più 24 migliore del campionato.
“La mentalità è ciò che conta”, ha detto l’allenatore Sean McDermott. “Questi ragazzi hanno creduto, hanno giocato per vincere e tu trovi un modo, giusto?”
I Bills limitarono Derrick Henry a 84 yard di corsa e un touchdown su 16 carry dopo aver raggiunto il record stagionale di 199 yard nella settimana 4.
Il touchdown di 1 yard di Allen con 8:49 rimasti nel secondo quarto ha dato ai Bills il vantaggio definitivo sul 14-7.
Quel punteggio è stato stabilito dal fumble di Jackson. Di fronte al secondo e al decimo posto al Buffalo 28, Jackson ha dovuto prima assicurarsi uno snap alto. Dopo aver preso il controllo, ha tentato di arrampicarsi in avanti, solo per perdere la palla quando era in sicurezza Damar Hamlin ha afferrato il quarterback per la caviglia.
Von Miller ha raccolto il fumble ed è stato finalmente inseguito al 24 di Baltimora.
I Ravens hanno fallito in entrambi i tentativi di conversione da 2 punti, con il linebacker Matt Milano che ha bloccato il tentativo di passaggio di Jackson dopo che Henry ha segnato per il 21-19.
Il prossimo
I Bills ottengono una rivincita della partita del campionato AFC dopo la stagione 2020, che Patrick Mahomes e i Chiefs hanno vinto 38-24. Quella squadra di Kansas City perse il Super Bowl contro Tom Brady e Tampa Bay.
___
APNFL: https://apnews.com/hub/nfl
