ORCHARD PARK, NY – Dopo un altro finale frustrante nei playoff, un irritato Lamar Jackson si è rifiutato di incolpare il passaggio mancato di Mark Andrews in un tentativo di conversione da 2 punti per la sconfitta per 27-25 dei Baltimore Ravens contro i Buffalo Bills nella partita della divisione AFC di domenica.
Invece, il giocatore di maggior valore in carica della NFL ha rivolto la sua rabbia verso le tre insolite palle perse dei Ravens.
“Ogni volta che ci troviamo in situazioni come questa, le palle perse giocano un ruolo importante”, ha detto Jackson mentre batteva la mano destra nella sinistra. “Non possiamo avere quella merda, ed è per questo che abbiamo perso la partita. Come puoi vedere, muoviamo la palla in modo meraviglioso… la tiene aggrappata, cazzo. Mi dispiace per la mia lingua. Questa merda… è fastidiosa. Sono stanco di questa merda…”
Nonostante le palle perse – di cui due di Jackson – i Ravens hanno avuto la possibilità di pareggiare il punteggio nel quarto quarto. Il passaggio di touchdown da 24 yard di Jackson per il tight end Isaiah Likely ha ridotto il deficit di Baltimora a 27-25 con 1:33 rimasto nel gioco.
Nel tentativo di conversione da 2 punti, il passaggio di Jackson ha colpito Andrews allo stomaco prima che la palla gli scivolasse di mano mentre cadeva all’indietro in end zone.
“Non c’è nessuno che abbia più cuore, si preoccupi di più e combatta più di Mark”, ha detto l’allenatore dei Ravens John Harbaugh. “Non saremmo qui senza Mark Andrews. Il destino è una decisione che prendi e il modo in cui gestisci ciò che accade nella tua vita. Mark gestirà la cosa in modo fantastico.
Andrews non era disponibile a parlare con i giornalisti dopo una partita in cui aveva commesso errori insoliti.
Prima della partita di domenica, Andrews non perdeva un passaggio dalla settimana 6 contro Washington in ottobre. Nel gioco divisionale, Andrews ha perso due passaggi, incluso il critico tentativo di conversione da 2 punti.
Andrews ha anche armeggiato vicino al centrocampo durante la metà del quarto quarto quando ha ricevuto un pugno dalla palla. È stato il secondo fumble dei suoi sette anni di carriera.
“Le persone non si mettono l’una contro l’altra”, ha detto Kyle Hamilton, responsabile della sicurezza dei Ravens. “Una commedia non definisce nessuno. È il miglior ricevitore da touchdown di tutti i tempi nella storia dei Ravens, quindi perché qualcuno possa dire qualcosa su di lui, devi guardarti allo specchio. È stato un costante faro di successo per tutto il tempo che è stato qui, e che qualcuno tolga qualcosa a lui e alla sua etica del lavoro, penso che sia semplicemente ingiusto.
Jackson ha parlato con Andrews a bordo campo dopo la fallita conversione da 2 punti nel quarto quarto.
“Sono ferito quanto Mark”, ha detto Jackson. “[It’s not] colpa sua. Tutti noi abbiamo avuto un ruolo in quella partita. È un lavoro di squadra. Non daremo questo a Mark perché ha lottato per tutta la stagione. Ha fatto tutte le grandi cose che ha fatto durante tutta la stagione. Esso [doesn’t] andare sempre per la nostra strada. Lo vorremmo, ma al momento non sta andando come vorremmo. Dobbiamo capirlo.
Prima di rianimare i Ravens nel secondo tempo, Jackson ha avuto una partenza piena di errori. In una stagione in cui ha effettuato quattro intercettazioni da record in carriera, Jackson si è visto annullare un passaggio durante il secondo drive della partita. Al possesso successivo, ha armeggiato nel tentativo di sfuggire alla pressione.
È stata una prestazione irregolare per Jackson, che non aveva avuto una partita con turnover multipli per tutta la stagione. Ma questa ha segnato la sua quarta partita post-stagionale in cui ha lanciato un intercetto e perso un fumble.
“Proteggere la palla: questa è la priorità numero 1, e non l’abbiamo fatto”, ha detto Jackson. “Soprattutto io, sono il leader. Devo proteggere la palla, quindi sono caldo.
I Ravens non hanno ancora vinto partite consecutive di playoff nelle sette stagioni di Jackson come quarterback titolare. Ora deve aspettare un altro anno prima di iniziare un’altra ricerca per quell’inafferrabile Super Bowl.
“Devo superare questa cosa perché siamo proprio lì”, ha detto Jackson, l’unico plurivincitore del premio NFL MVP a non vincere un Super Bowl. “Sono stanco di essere lì, dobbiamo timbrarlo. Dobbiamo timbrare quel biglietto. Dobbiamo arrivare subito in offseason.
