È il tipo di partita in cui non devi cercare molto lontano per trovare la motivazione. Sono già gli ottavi di finale del Grande Slam. E Ugo Humbert, che si è già detto “orgoglioso” di raggiungere la seconda settimana per la prima volta in carriera in Australia, potrebbe vincere il suo primo quarto di finale in un Major. Il conto è già buono in termini di motivazione. Ma in più, di fronte, c’è Alexander Zverev. E il numero 1 francese ha ancora la guancia rossa dell’ultima partita.
È stato a Bercy due mesi fa. Anche in finale. E per intenderci, Ugo Humbert non esisteva contro il tedesco. Quest’ultimo ha vinto 6-2, 6-2 conquistando il suo settimo titolo Masters 1000. Chirurgico, prepotente e molto aggressivo, Zverev si era spiegato senza lasciare alcuna speranza a Humbert davanti al suo pubblico. Mentre sognava di diventare il primo francese incoronato a Bercy dopo Jo-Wilfried Tsonga nel 2008, il Lorena si era chiaramente perso questo incontro dopo la sua fantastica settimana a Parigi. E dire che il ricordo di quella lezione casalinga è ancora fresco nella sua mente è dire poco.
Mahut: “Zverev non ha ancora veramente superato i suoi limiti a questo Australian Open”
Credito video: Eurosport
Mentre Bercy era pronto ad accendersi un’ultima volta per i suoi addii, Ugo Humbert è rimasto segnato da questo amaro fallimento in finale. “Ne ho fatte 2 e 2 davanti a 15.000 persone, mi sentivo ancora un po’…”, ha detto in un commento ripreso da L’Equipe dopo il successo di venerdì contro Arthur Fils. “Ero molto commosso, avevo dato tanto durante la settimana. Ma non ho avuto rimpianti, ha giocato davvero bene. Era stato inarrestabile.”
Intoccabile per questo der di Bercy, Zverev aveva dettato la sua legge per soffocare il francese, incapace di trovare soluzioni visto il peso e la lunghezza della palla del tedesco. Domenica, nel caldo di Melbourne, Humbert sa che dovrà mostrare un volto diametralmente opposto. “Proverò a farlo diversamente“, promette. Non pensate in ogni caso che domenica si presenti in campo come una vittima. Non è il suo stile. “Sono capace di battere i migliori. Quando scendo in campo ci credo al 100%. Bisogna solo rimanere umili, ma sono convinto di poter fare grandi cose. Ho fiducia in me stesso“, avverte il 26enne mancino.
La sua ascesa al potere negli ultimi anni è lì per illustrarlo. E se sta ancora aspettando la svolta nello Slam per convalidare il suo nuovo status sulla scena internazionale, l’Habs, 14esimo giocatore al mondo, sa anche di aver già causato qualche problema al tedesco. Lo ha addirittura battuto nella prima sfida ad Halle nel 2021 (7-6, 3-6, 6-3). E nel 2023 a Bercy si è reso la vita difficile prima di perdere di poco (6-4, 6-7, 7-6). La finale di Bercy 2024 rappresenta quindi una piccola anomalia nella loro storia comune. “L’ho già battuto, so che posso farcela. Dovremo cogliere ogni minima occasione perché serve molto bene. È una nuova partita, una nuova sfida“, annuncia.
La sfida, tuttavia, è immensa. Perché Alexander Zverev è in ottima forma dall’inizio del torneo. Alla ricerca del suo primo Major, il numero 2 del mondo, due volte finalista del Grande Slam (US Open 2020, Roland-Garros 2024), sembra in missione. Per arrivarci, ha ottenuto tre vittorie rapide contro Lucas Pouille, Pedro Martinez e Jacob Fernley, tutte ottenute in tre set consecutivi. La medaglia d’oro dei Giochi di Tokyo (2021) è molto solida e pulita, in linea con il suo finale della scorsa stagione. “Nella sua testa vuole arrivare fino in fondo“, ha avvertito il nostro esperto Nicolas Mahut.
Ma va bene così, Ugo Humbert sarebbe felice di rovinare i suoi sogni, pur di restituirglielo. Ed è concentrato. “Ho giocato contro (Carlos) Alcaraz e ‘Djoko’ (Novak Djokovic, vincitore di 24 tornei importanti) nei miei ultimi due ottavi” nella finale del Grande Slam, nel 2019 e nel 2024 a Wimbledon, ricorda il mancino con la calotta all’indietro. “Qui gioco a Zverev, non è uno dei turni più facili, ma se voglio andare oltre” nei tornei più importanti, “I Non ho scelta, dovrò battere questo tipo di giocatori“, conclude ancora Humbert.
