Gaël Monfils batte il numero 4 del mondo Taylor Fritz e accede agli ottavi

Gaël Monfils, 41 anni^e mondiale, siglato sabato 18 gennaio contro lo statunitense Taylor Fritz (4^e) la sua prima vittoria in un Grande Slam, agli Australian Open, contro un membro della top 5 dal 2008. Il 38enne francese ha firmato l’ottavo successo consecutivo, con il punteggio di 3-6, 7- 5, 7 -6 (7/1), 6-4. Assi potenti, ammortizzazione soave: “La Monf” ha dimostrato ancora una volta di non aver perso nulla del suo tocco con la palla, finendo per disgustare Fritz dopo una lotta durata più di tre ore.

“Penso di aver fatto il lavoro”sorrise Monfils subito dopo la sua impresa. “Con un po’ di successo eccomi alla seconda settimana degli Australian Open”ha detto a un pubblico ampiamente favorevole alla sua causa.

Pochi giorni dopo la sua vittoria al torneo ATP 250 di Auckland – in cui è diventato il giocatore più anziano (38 anni) a vincere un torneo del principale tour di tennis dopo la vittoria di Ken Rosewall a 43 anni nel 1977 a Hong Kong –, il veterano ha concluso sabato una serie di dodici sconfitte consecutive del Grande Slam contro i primi 5 giocatori, l’ultimo successo risale al 2008, contro lo spagnolo David Ferrer durante un quarto di finale al Roland-Garros.

Lob et ovazione

Si unisce al connazionale Ugo Humbert (14°) negli ottavi di finale degli Australian Open.^e), qualificatosi venerdì dopo l’abbandono di Arthur Fils (21^e), si è ferito al piede. Corentin Moutet (69^e) potrà ancora unirsi a loro se sabato sconfiggerà un altro americano, il giovane Learner Tien (121^e alle 19).

Da quando i tabelloni a 128 giocatori furono introdotti a Melbourne nel 1988, solo Roger Federer, vincitore di venti tornei importanti, era riuscito a raggiungere gli ottavi di finale in età più avanzata di Monfils.

Come nel suo unico precedente duello con Fritz, vinto dal californiano nel 2019 già a Melbourne, la partita è iniziata male per Monfils. Dopo aver mancato un break point per due game ovunque, il francese è stato colto in doppio fallo (5-3), prima che Fritz confermasse il suo servizio vincendo il primo set 6-3.

Non scoraggiato dai colpi di dritto di Fritz, Monfils è tornato al lavoro nel secondo set. Sul 6-5 a suo favore, ha approfittato del servizio dell’americano con uno shutout per ristabilire il pareggio in un set pari (7-5).

Altrettanto serrato, il terzo set si è logicamente concluso al tie-break. Dal primo punto, conquistato da Monfils dopo aver mostrato all’avversario ogni angolo del campo fino a disgustarlo con un pallonetto finale, il francese ha dettato il tono.

Dopo aver pareggiato 6/0, “La Monf” ha vinto la partita decisiva 7/1, ricevendo subito una standing ovation dal pubblico della Margaret Court Arena. Il francese, imperioso al servizio, ha sferrato il colpo rompendo Fritz sul 4-4 nel quarto set prima di chiudere la partita al servizio con un ace finale (6-4).