Non è stato trascinandosi lungo la strada che il “Pechino Express” ha percorso 200.000 km in vent’anni. Lo spettacolo d’avventura M6 torna già questo giovedì sera, a meno di tre mesi dalla conclusione della stagione “all stars”. Il programma di punta approfitta del suo 20° anniversario (in realtà è la sua ventesima edizione, lo spettacolo compirà 20 anni nel 2026) per tornare alle origini – una trasmissione giovedì sera – e in Africa. «L’ultima volta che siamo venuti in Africa è stato per l’edizione interrotta dal Covid», ricorda Stéphane Rotenberg. Eravamo frustrati, è davvero fantastico tornare. »
Nonostante il nome, che evoca le steppe dell’Asia, lo spettacolo sembra essere stato pensato per viaggiare attraverso il continente africano. “L’Africa è un posto fantastico per i suoi paesaggi e le culture che incontriamo ma anche perché è una destinazione molto difficile per i candidati”, sorride Thierry Guillaume, storico produttore di Pechino espresso.
Ritorno alle radici del gioco, in Africa
Se, fin dal primo episodio, che inizia col botto affrontando il Kilimangiaro, lo show si tuffa con diletto in diversi cliché legati all’Africa, anche questa stagione promette di provocare i “momenti iconici” del programma. “È certo che l’Africa è sinonimo di avventura per molti francesi, anche per quelli che non ci sono mai stati”, spiega Thierry Guillaume. Ma soprattutto, la forza di Pechino espressoanche se non abbiamo una vocazione documentaristica, è quella di scoprire comunità, tradizioni… Lì, da un episodio all’altro, viaggiamo anche nelle culture e tribù africane. I codici sociali cambiano improvvisamente. E questa, per i nostri candidati, è una sfida! »
Corse disperate, autostop dell’ultima occasione, lotte su terra e lago, gli eventi del primo episodio spuntano quasi tutte le caselle del bingo Pechino espresso. Ma soprattutto, la prima notte in famiglia permette ai candidati di confrontarsi con la realtà del continente africano. “Le condizioni di vita sono molto dure”, riconosce Stéphane Rotenberg. Abbiamo attraversato regioni estremamente povere, altre dove ci sono pochissime auto. Condividere i pasti è ogni volta un momento culminante. E queste sequenze sono anche la forza di Beijing Express. »
Destinazione 2045?
Ma la stanchezza potrebbe finire per conquistare spettatori catapultati da “eventi cult, che fanno parte della storia del gioco” a “momenti iconici”? Dopo una stagione 2024 caratterizzata da un pubblico scarso, soprattutto a causa della programmazione del fine settimana invece del classico giovedì sera, Stéphane Rotenberg è fiducioso. “Abbiamo condotto studi sulla soddisfazione e osserviamo le curve dell’audience”, spiega Thierry Guillaume. Scopriamo che le nostre scelte quasi sempre ripagano dopo un po’. Il duello finale, ad esempio, all’inizio è stato accolto male. Ma oggi, di questa dose di adrenalina a fine programma, non potremmo più farne a meno. Dobbiamo continuare a innovare nello storytelling. »
Per convincertene Pechino espresso non ha finito la sua storia, Stéphane Rotenberg sottolinea la diversità di ogni nuovo casting e l’enorme bacino di potenziali candidati del programma. Ogni stagione ce ne sono circa 40.000… “E poi abbiamo molti paesi da esplorare”, spiega Thierry Guillaume. Ne abbiamo visitati 45 su 200. E se togliamo quelli che ci sono vietati per vari motivi di sicurezza o amministrativi, restano almeno 40. Possiamo durare altri 20 anni! »
